在古代，位于江淮之间的仪征是运河古老而重要的通江出入口。奔腾不息的长江水和运河水，为仪征带来了巨大的发展机遇。自隋唐起，仪征便是漕运和盐运的中转之地。到了宋代，真扬运河作为漕运的主要通道更是让古真州在历史上熠熠生辉。仪征也成了古代中国水利科技成就的重要见证地。
北宋年间，真扬运河上的漕运量和盐运量都非常大，为保证运输，真州境内诞生了“真州复闸”。复闸的设计是在河道上大落差的地段修建两道闸门，无论水位高低，都可以保证船只正常通行。这是一项利国利民的水利措施，在我国航运史上也是一次重大技术革新，其工作原理至今仍在沿用。到了明代，运河仪征段上的水利工程有了新的发展。
巫 晨：
明朝初年，动了比较大的干戈，挖了几条河。一个是把宋代的运河疏浚了，把宋代三个闸门又重新修复了，一个是紧贴着城墙，在城墙的外头建了五个坝、建了一条河，这条河叫堰河。有了两条河以后，就做了一个分工，堰河是走盐，而宋代的这个闸河走漕，就是走漕粮。在明朝中期的时候，宋代的运河不太好用了，所以在堰河的外头又重新挖了一个叫外河，所以堰河又叫里河。
明代仪征运河入江口由五坝、四闸、里河、外河组成的航运系统，是中国大运河上最具有代表性的古代水利工程之一，在明清两朝的漕、盐转运中发挥了巨大作用。在“五坝四闸”中，四闸指的是响水闸、通济闸、罗泗闸和拦潮闸。在仪征东园内，有着响水闸的遗存。
巫晨：
这个当然是复制的了，它也是表现了明朝中期的这么一个形制，应该大体上还是不错的。这个闸过去是在水底的。为了展示方便，现在把它放到上面来了。前面这儿是原来响水闸真正的位置，因为石头都被挖了用于泗源沟水闸的建设，所以这个地方就剩下了一个塘子，老百姓叫闸窝子。外河上有四个闸，这四个闸就组成了一个三级船闸，它就是让漕船从长江到运河，在这个三级船闸里面行走，可以方便地提高航运的效率。
在仪征东门外，还有着明代仪征里河的遗存。
巫晨：
这条河最主要的功能，就是淮盐的集散，从海边的盐通过运河、通扬运河，从扬州湾头到汊河，然后到新城到仪征 ，一直走到天池结束。这个河道最重要的设施就是我们站的这个桥的位置，叫东关闸，这个东关闸是控制天池的水位的，对盐运是非常重要，所以这个桥上面的石闸，古代是屡修屡建
清代，曹雪芹的祖父曹寅担任两淮巡盐御史时，曾经在仪征主持修建东关闸，并写下一篇文章——《重修东关石闸记》。因此，这处不起眼的小桥，也成为了《红楼梦》爱好者和研究者的“打卡圣地”。
巫 晨：
里河到今天还在，虽然很小了，但是它对研究漕运、研究盐运、研究运河入江、研究红学是非常有意义的一条河。很幸运的是，它还没有被填掉。
明代，仪征的外河和里河在城南一处“大码头”汇合，这里既是当时的运河入江口，又是漕粮和淮盐的运输通道，同时还是当地百姓生活物资的集散地。
宋兆康：
以前我们这个石阶的话，要几层下去，洗菜洗衣服就在门口。门一开下来就是河，它一来一去很直，这边也有一道石板路。
70岁的宋兆康是大码头的原住民，对这里的一草一木、一砖一瓦都充满感情。
宋兆康：
从我们记事的时候，这里头的船很多的。你看这边这个石岸到这边，这样弧形过去的，大概有三十多米 。我五六岁 那时候晚上出来，真漂亮，天上一轮明月，水上波光粼粼的，船尾上面还有灯。
明清两代到民国初年的五百多年间，大码头都是仪征最繁华热闹的地方之一。后来随着时光流逝，才渐渐退出历史舞台。
近几年，大码头地段拆迁，发现了历史遗迹。经过考古工作者的发掘，明代“五坝四闸”中“拦潮闸”的遗址真容初现。这座闸曾经是最靠近长江的一座闸，被誉为“江北第一闸”。
宋兆康：
拦潮闸就叫老闸口，要把涨潮和来潮的水位调节一下，便于船在里面的航行。我们能看到的一些确实是古代的，而且像我见到的有些人，像我父亲他们，都是清末时候生的 ，他们都没有见过这些下面还有这种石头。
作为地方历史文化爱好者，宋兆康一直关注着拦潮闸遗址的发掘进展，对于运河和仪征之间的关系，他也颇有感触。
宋兆康：
我们老家是清代从河南过来的，乘小船顺着运河，漂到老闸口这个地方。来了以后打渔，变成卖鱼，逐渐逐渐发家 。买了当地的店铺、房屋还有土地，一个小家庭的发展跟运河是有很大关系的。
千百年来，运河也是仪征繁华的根脉。清代同治年间，仪征的运河入江口改到了十二圩，又让这个江边的小渔村一跃变为两淮盐务重地。
巫 晨：
从清朝后期的同治十二年开始，一直到抗日战争1937年结束，63年年间，十二圩是古代大运河最后的入江口，解放以后，大运河裁弯取直，从施桥入江了。我们这边就变成了一个一般性的地方航道，现在取名叫仪扬河。新的仪扬河入江口就是泗源沟，在古代的时候，这儿是走私盐的，过去叫私盐沟 。因为我们仪征人讲话，源和盐是一个发音相近，因为私盐沟很难听，所以就变成这么一个雅的名字了，叫泗源沟。
今天的仪扬河，西起仪征城南江边的泗源沟，东至邗江的三汊河，南通瓜洲，北通邵伯湖，长25.73公里，是引江水抗旱的重要通道和扬州西部地区最大的防洪屏障。作为曾经名满天下的“风物淮南第一州”，古城仪征也在现代续写着新的繁荣。
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