哺乳动物为何放弃夜生活？因为恐龙灭绝了

根据本周《自然-生态与演化》在线发表的一篇论文Temporal niche expansion in mammals from a nocturnal ancestor after dinosaur extinction，恐龙的灭绝促使早期哺乳动物转变夜间生活方式，而增加日间活动。

在卡岩塔岩层中发现的中生代动物化石的艺术构想图，分别描绘了后方的双脊龙、中间的中生代哺乳动物，和前方的龟（Kayentachelys）。

Mark Witton 

如今，许多哺乳动物都是日间活动，但是它们大部分都缺乏令鱼、爬行动物和鸟类成为成功的日间捕食者的特征，如彩色视觉。事实上，大部分哺乳动物的视觉更类似于夜行性爬行动物和鸟类的视觉。有人据此提出“夜行瓶颈”理论，认为早期哺乳动物为避免与日间活动的恐龙发生冲突，而不得不将自身活动限制在夜间。而当恐龙灭绝后，哺乳动物就能够在日间活动了。

哺乳动物最近共同祖先的活动模式重建的后验概率密度  ，蓝色表示夜行的，绿色表示日夜都活跃的，黄色表示日间活动的。

Maor et al.

多年来，这种假说不乏一些支持，但是一直缺少直接证据。以色列特拉维夫大学的Roi Maor及同事收集了几乎所有现存哺乳动物的日夜行为模式数据，并根据每个物种的演化分离时间，确定了这些行为的起源。他们发现早期哺乳动物是夜行性的，经过几百万年的演化后，偶尔在日间活动。在恐龙灭绝后不久，日间活动的哺乳动物数量急剧增长。某些类人猿下目灵长类动物，如猩猩和狨猴，其视觉可谓是所有哺乳动物中最敏锐的，这也许是因为它们的祖先是最早改换日间生活方式的哺乳动物之一。

哺乳动物祖先活动模式的重建和特征累积。