不识庐山真面目，只缘身在此山中。星代表小而明亮的东西，比如燃烧或摩擦产生的小火星，划过天际的流星，离我们很远视觉上很小的恒星，甚至我们偶尔会出现的眼冒金星。我们身在地球上，其它恒星离我们距离遥远，看起来小而明亮，且自古以来就在天空闪烁，因而将其命名为星；太阳系的其它行星虽然离我们很近，但它们自己不发光，只能反射太阳的光线，因而亮度看起来和远处的恒星差不多，自然也就被称为星了。所以太阳系的行星之所以被称为水星，金星，火星，木星，土星，而不叫水球，金球，火球，木球，土球，原因其实很简单，就是因为它们在视觉上看起来很小，但又很明亮，约定俗成就称之为星了，没有更高大上的理由。
而太阳、月亮和地球是天空中最特别的三个天体，和我们的生活息息相关，所以分别都有很多特殊的称呼，太阳、月亮和地球只是其中大家都最为认同的称呼而已。而中文地球名称的由来，我考证了一下，最早出现在明朝时期，由意大利传教士利玛窦在《坤舆万国全图》中引入，清朝后期西方近代科学进入中国，地圆说逐渐被国人接受，地球一词也被广泛使用，有趣的是，地球曾经还被称为“地毬”，就是不曾被称为“地星”过，毕竟这称呼实在太别扭了。如果我们是在7颗行星及母恒星都靠得得很近的Trappist-1——最新发现的有数颗类地行星的恒星系里生活，这个命名估计会很混乱。好吧，其实也不算混乱，英文里太阳系几大行星就没有我们汉语里这样一个“星”的后缀，大家还不是很习惯？
“地球”这个名字的由来，恰恰说明了中国和西方天文学的重要进展何区别。在西方天文学里，行星的名字是以罗马神灵来命名的，水星Mercury墨丘利是行动迅速的商业和信使之保护神，也是小偷之神。水星行动迅速，又很难被看到。金星Venus维纳斯，爱与美之神，……同理，在中国古代，水星被称为辰，金星叫启明、长庚，火星叫荧惑。当然还有其他名字。所以在古人看来，这些（五大）行星当然就是“星”，甚至都不需要加星这个名字去强调。古人看到的就是那么一个小光点。天王星，海王星，当然还有曾经的冥王星，他们被发现之后，在英文里也是以罗马的神灵来命名的。因为天文学是一个非常重视传统的学科，至少在形式上，要用这种形式对古人表示尊重。但是我们要注意到这个“星”字是我们翻译出来的。
当然在英文里必要的时候也会加上一个前缀Planet行星，避免和它所指代的那个神灵混淆。地球，当然就称为Planet Earth。当然我们还要注意到Planet这个词，是波兰天文学家哥白尼给加上的。在他之前，我们认为地球是宇宙中心，并不是围绕太阳转的行星，反过来是太阳围绕地球转动的，这种学说称之为地心说。哥白尼用日心说取代了地心说，地球才被视为围绕太阳转动的一颗行星，跟其他行星是等同地位的。当西方天文学传到中国的时候，具体的说就是大约400年前，利玛窦和徐光启等中国知识分子之间的交流。中国人才惊讶的发现，原来不是天圆地方，而是脚下踩着一颗圆滚滚的“大地”，从这个意义上来说，称之为地球，而不是天上一个小光点意义上的“地星”。毕竟我们就住在地球上。我们总是要从自己的位置出发，去称呼我们所看到的一切。
不如水木把我们太阳系的“太阳”为什么不叫恒星，而叫“太阳”也一并回答了吧。太阳系被人类明确命名的星球有：太阳、水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。这里，一眼便可以看出有两个星球的名字很是特别，从其他众星球中鹤立鸡群般地脱颖而出。没错，是“太阳”和“地球”。“太阳”和“地球”，这两个同是球体的星球名字明显与太阳系其它成员的名字截然不同。为什么呢？为什么不也叫其他什么“星”呢？为什么人类偏偏要将这两个球体的名字取得与众不同呢？水木可以从两个方面来分析解答。第一，从其本身的特殊性进行分析。首先说太阳。为什么不直接叫“恒星”，而被人类取名叫“太阳”呢？「太」在汉语解释里，表示的是“非常、特别，至尊、至大”之意。从古时的一些称谓“太上皇，太后，太祖母，太夫人等”便可以一目了然，都是代表着辈份极高，身份至尊，地位显赫之意。而在太阳系之内，所有的行星都以太阳为中心，都围绕着太阳旋转，太阳如同众行星的老大；而且也只有太阳可以持续不断地发出如此强烈的光和热能量。仅凭此，给这颗身尊位高的恒星取名为“太阳”就名副其实。
“阳”，在汉语解释里，有“明亮，光芒，温暖，阳性等”之意，给我们恒星取名为“太阳”真是恰到好处。再说地球。之所以被人类取名为“地球”，而不是像其他行星那样以什么“星”简单地作为代名词，当然首先也是因为“地球”这颗行星的特殊性。众所周知，在太阳系所有行星之中，除了地球之外还没有被人类发现其他行星上有生命存在的迹象。而且地球是人类的母星，是人类的栖居之所，生存的地方。对于人类来说，我们这颗行星当然是最最与众不同了，不但博与厚爱，而且也情有独钟，根本离不开呀，你说特殊不特殊呢？根据人类的习性，对于喜爱的东西，尤其情有独钟的事物，更何况，是根本离不开的东西，那必然是另眼相看，特殊对待了。所以，专门将我们这颗寄居的星球特殊地取名，也就不足为奇了。“地”有承载万物之意，“球”不但代表是球体，且有“周而复始、生生不息”之意。
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