吉尔伯特首先发明的静电验电器（versorium）是一种可以侦测静电电荷的验电器。当带电物体接近金属指针的尖端时，因为静电感应，异性电荷会移动至指针的尖端，指针与带电物体会互相吸引，从而使得指针转向带电物体。
1600年，英国医生威廉·吉尔伯特，对于电磁现象做了一个很仔细的研究。他指出琥珀不是唯一可以经过摩擦而产生静电的物质，并且区分出电与磁不同的属性。他撰写了第一本阐述电和磁的科学著作《论磁石》。吉尔伯特创建了新拉丁语的术语“electricus”（类似琥珀，从“ήλεκτρον”，“elektron”，希腊文的“琥珀”），意指摩擦后吸引小物体的性质。这联结给出了英文字“electric”和“electricity”，最先出现于1646年，汤玛斯·布朗（Thomas Browne）的著作《Pseudodoxia Epidemica》（英文书名《Enquries into very many received tenets and commonly presumed truths》）。随后，于1660年，科学家奥托·冯·格里克发明了可能是史上第一部静电发电机（electrostatic generator）。他将一个硫磺球固定于一根铁轴的一端，然后一边旋转硫磺球，一边用干手摩擦硫磺球，使硫磺球产生电荷，能够吸引微小物质。
1785年，法国物理学家库仑(C.A.Coulomb,1736-1806)以他的扭秤实验得出静电作用定律.人类从此对电磁现象进入了定量研究。
1820年，奥斯特(H.C.Oersted,1771-1851)发现电流的磁效应。
1820年，安培（A.M.Ampère,1775-1836）发现电流之间的互作用定律。
1831年，法拉第（M.Faraday,1791-1867）发现电磁感应定律。
1865年，麦克斯韦（J.C.Maxwell,1831-1879）在总结前人实验定律的基础上提出电磁场方程组，并从他的方程组预言电磁波的存在，进而指出光的电磁本质。
1887年，赫兹（H.Hertz,1857-1894）以实验证实了电磁波的存在，并对麦克斯韦方程组进行了整理和简化。
1895年，洛伦兹（H.A.Lorentz,1853-1928）发表“电子论”并给出电荷在电磁场中受力的公式.至此，经典电磁理论的基础已经确立。
1897年，汤姆逊（J.J.Thomson，1856-1940）在阴极射线管中发现了电子(e-)，这是人类历史上发现的第一个基本粒子。物理学家们陆续发现了一大批带电的或电中性的粒子，其中包括质子(p)、正电子(e+)和中子(n)。
1897 J.J.Thomson 在阴极射线实验中发现了电子，这是人类发现的第一个基本粒子，1905-1913年， R.A. Millikan 多次以“油滴”实验测量了电子的电荷质量比。
1911 E.Rutherford 跟据 a粒子碰撞金属箔的散射实验，提出原子的有核模型；1920年，又猜测原子核内除存在带正电的“质子”外，还应当含有一种中性粒子。
1930 A.M.Dirac 将相对论引进量子力学，提出相对论电子理论,预言存在电子的反粒子——正电子（同时预言存在磁单极） 。
1932 C.D.Anderson 在宇宙线中发现正电子，证实了Dirac 的预言J.Chadwick 发现中子，证实了Rutherford 的猜测W.K.Heisenborg 和伊万年科各自建立原子核由质子和中子组成的假说 。
1935汤川秀树（H.Yukawa）提出强作用的介子理论；1950年C.F.Powell 在宇宙线中发现 p介子 。
1937 C.D.Anderson 在宇宙线中发现 m子 。
1947-- 陆续在宇宙线和加速器中先后发现了一批奇异粒子：L超子、K介子、X超子、W- 超子 1955 O.Chamberlain和 E. G. Segre在加速器中发现反质子。
1964 M.Gell-Mann和 G.Zweig 提出强子结构的夸克模型自1980年代起在加速器的电子—质子碰撞实验中，先后发现了理论预言的3色 6味、以束缚态存在的夸克和反夸克（最重的t夸克直到 1995年才被发现）。
1964 一组科学家在欧洲核子中心（CERN）的加速器中发现反质子和反 中子组成的反氘核。
1983 C.Rubbia等在欧洲核子中心发现电弱统一理论预言的 W±和 Z0 粒子 。
在各种带电微粒中，电子电荷量的大小是最小的。人们把最小电荷叫做元电荷，常用符号e表示。
-19
e=1.6×10^-19
你可能听说过，有的人触电时被电吸住，而有的人触电时却被电打开了，这是怎么一回事呢？
原来，触电就是人体的某一部位接触到带电体，有电流从人人体中通过。人触电后，主要反应是神经受到强烈刺激，引起肌肉收缩。大家知道，手部的动作主要依靠手指的活动，而手指只能向手心方向活动。当电流不大时如果用手指内侧或手心部位接触带电体，只是手部肌肉的收缩会使人牢牢握住带电体，这就是电吸。如果用指尖或手指外侧（手背部位）接触带电体，肌肉的强烈收缩反而会使手很快脱离带电体，这就是电打。另外，当接触到高电压的带电体时，通过人体的电流很大，有可能是人体全身或局部的神经麻痹，这时人体无法摆脱带电体，看上去像被电吸住了，在电吸情况下，如不及时切断电源，触电人很快就会出现皮肤灼焦，呼吸窒息、心脏停跳，造成假死状态。如不及时抢救，就会死亡。
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