云海苍茫，老松遒劲，松根处长出块状黑褐色的真菌。去除黑褐外皮，里面是洁白或粉红的颜色，是为云苓。
云苓即茯苓，大多寄生于马尾松或赤松的根部，被指为老松精气所化，传说是神仙吃的东西，或，吃了能成仙。古代养生学家说茯苓千年以上者，或化为兔，或化为鸟，服之轻身，能成就仙道。茯苓外形如番薯，有些形状比较奇特的，被人类思维拟象成动物，俗话说，“成精”了。跟何首乌、三七、人参一样，加入我们人类天马行空的想象力因素后，附带上了那么一层神秘的仙气。
成仙是不可能的，所谓人死后的魂灵，也是子虚乌有，能流传不死的，也只有思想 - 系统性的、经过时间和实践检验后能够立足不败的思想精粹。所以，迷信和民间智慧，我们应该客观平和地区分对待。茯苓延年益寿的功效，是得到普遍认可的。因茯苓药性平和，不伤正气，古代被称为“四时神药”，意思是不分一年四季都可以与其他药材搭配使用，虽有中庸之嫌，却说明其在药理中的兼容性非常之好。各种古籍药典中将其列为上品，比如《神农本草经》，说茯苓“久服安魂养神，不饥延年”，《记事珠》中把它称为“不死面”，认为是海外仙山上神仙们吃的东西。茯苓总是与仙家被联系在一起，可能源于其品质清淡，清爽适口，既有清香之味，又能美容延年，特别适用于药膳之中，予人淡然飘逸、骨骼清奇之感。对茯苓赞誉最极致的是南朝医学家陶弘景，他用了如此华丽的辞藻来赞美茯苓：“通神而致灵，和魄而炼魂，利窍而益肌，厚肠而开心，调心而理卫，上品仙药也。”陶弘景本质上是茅山道教的代表性人物，擅长炼丹制药，曾是官场中人，本来挺有可为的，可惜南朝大环境崇尚佛教，陶弘景迫于压力不得不佛道兼修，以求自保和保全门派。这种信仰上的被强迫和扭曲是相当痛苦的，因此陶弘景后来心灰意冷，退隐茅山，在深山中因地制宜，对药材和医学养生方面进行了大量探索研究。陶弘景在茅山中隐居长达四十五年之久，享年八十一岁，这样的寿命在早期那个朝代简直是不可思议，故而被人们当作是羽化成仙的代表了！
古时候茯苓很珍贵，既称为仙家食品，必是凤毛龙甲、和璧隋珠之物。《红楼梦》第六十回中，五儿妈赠玫瑰露与五儿的舅妈，舅妈为了表示答谢，包了包茯苓霜回赠，说是广东的官儿进京，给上司送了两小篓子茯苓霜，大家都说这霜“怪俊，雪白的”。吃法是用人乳或牛奶调匀化开，每日晨起吃上一盅。柳家闺女五儿从小体弱多病，所以舅妈说这个霜最适合五儿了。苏东坡的弟弟苏辙，据说也是少年多病类型，中年后通过服用茯苓养生使体质得到了很大改善。
地方官进京给上司送礼，也只送两小篓子，可见茯苓霜确实是很珍稀。当然，这跟人参、三七一样，也要看茯苓本身的质量而言。《红楼梦》里说是广东的官儿进献的茯苓霜，实际上，最好的茯苓应是云南楚雄一带出产的云茯苓。云茯苓个大坚实，一个可重达四五公斤，内质雪白细腻，一般是晒干磨成粉与其他材料搭配做成糕点或药膳，比如上面所说的茯苓霜。《红楼梦》里没说茯苓霜是怎么做出来的，《本草正》里倒是提到了茯苓霜的做法，是将鲜茯苓肉磨成浆拌入人乳晒成粉，其外观细腻，如同乳霜。但我这么寻思，茯苓浆晒成粉后要成霜膏状，必定是还需要加入其他物质或需要另外一道工序的，否则怎么凝腻在一起？果不其然，尽心尽责的美食家苏东坡君又帮我解释了这个疑问。
在苏轼的《东坡杂记》中，有非常详细的制作过程描述：“削去皮，研为方寸块，纳石器中，清水煮以酥软解散为度，入绷袋中，以冷水捣搜，如作葛粉状，澄取粉，而筋脉留袋中，弃去不用。用其粉，以蜜如湿香状，蒸过，食之尤佳。”这茯苓霜中，很可能就是调加了上好的蜂蜜，才能呈现雪白细腻湿香之状，另外蜂蜜也会在茯苓本身淡而无味的基调上，增加甜甜口感，食用起来更宜人。
苏东坡还有一个拿手好戏是做茯苓饼。他的文字中曾经记载过，以“九蒸胡麻，用去皮茯苓少入白蜜为饼食之，日久气力不衰，百病自去，此乃长生要诀。”弟弟苏辙通过食用茯苓改善了体质，不知是否也得自其兄的真传？年少体弱的苏辙最后也活到了七十四岁，在人均寿命非常短的古代，也算是寿星了！
但，让茯苓饼扬名立万、光芒四射的不是苏东坡，却是吃遍山珍海味、满汉全席的西太后慈禧。中学时期，我迷上了亲戚送的一本书 - 德龄写的《御香缥缈录》，暑假里手不释卷，反反复复、反反复复阅读。其中描写到慈禧太后的日常膳食，每每让人目瞪口呆，惊讶于其奢靡之极致。据说，慈禧的私人御厨会做点心四百余种，菜品四千多道，厨师们每天挖空心思研究的就是如何既能迎合太后的口味、又能创造出新颖的珍奇菜品，让太后的眼睛、味蕾、胃部都得到最大程度享受？同时还得兼顾菜品的养生保健功效，这真是一项极具挑战性的工作啊！
但慈禧非常注重养生和美容，为了长生不老、永葆青春，她也是挖空了心思。封建社会统治者拥有至高无上的权力和应有尽有的优质资源，但在时间和生命这一点上，被放到了和平民百姓几乎平等的境地。对“失去”（时间、生命、权力……）的恐惧成了他们的软肋。据说慈禧从25起至75岁去世，不间断喝人乳长达50年之久，宫中配有专门奶妈，每天负责出产新鲜健康的人乳，就跟养着奶牛场似的，给这个史上最老的婴儿提供优质乳汁！
德龄在《御香缥缈录》中常提到慈禧体态和肌肤的年轻，说西太后60多岁时，皮肤仍如少女般光滑细腻。我觉得德龄并未言过其实，从遗留照片中可以看出，晚年的慈禧虽然脸部肌肉有些许松弛下坠，胶原蛋白的充盈度还是相当好的，几乎看不到皱纹。试想皇家饮食本就稀奇精致，到了慈禧这里更加精致到一个新的高度，上品燕窝鱼翅熊掌应有尽有……但慈禧很聪明，虽然御厨做出来的美食珍馐极尽豪奢之致，就算是烹龙砲凤，山珍海错，她也只动一小筷子，每样吃一点，克制自己食欲。这可能是吸取了许多前朝帝王因饮食过精、纵欲而致病甚至早逝的教训，要想长寿，有些方面就不得不作出牺牲，纵欲过度往往就是滋生健康隐患的的眠床。
茯苓饼是太医强烈推荐的一种补益食品。茯苓饼的饼皮薄如宣纸，中间夹着用蜂蜜、碎果仁等熬制而成的饼馅，入口饼皮即化，小时候常常觉得自己在吃纸做的饼，铺在舌头上，抿抿口水就化了。一块茯苓饼直径约三寸见方，馅料不多，久吃不饱，洁白得如同天空中的一轮皓月。饼皮是一贯的薄皮，馅料是变化之所在，枣泥、桂花、山楂……近几年超市所卖茯苓饼的馅料又有了变化，从原先的果泥馅变成了透明果冻状馅料，也少了从前添加在馅料里的果仁碎。果冻馅倒是别有风味，只是少了果仁碎，就少了那么一点香脆咯嘣的口感。
慈禧太后的御用补益方琳琅满目，各种糕点都是太医研究又研究出来、保健和美味兼备的药膳，比如八仙糕、保本固元糕、扶元和中糕、益阴糕……当然还包括茯苓饼。茯苓在慈禧的御用补益方中，使用频率很高，清朝太医院甚至传出秘制面膜的方子，用茯苓加杏仁、莲子和牛奶进行面敷美容，在宫女间流传，竞相仿效；加上慈禧太后特别爱吃茯苓饼，不仅自己每天吃，高兴了还赏赐给臣子，这样的名人效应和推广力度，茯苓饼当仁不让成了清王朝宫廷里的当红名点，被誉为“薄如蝉翼，柔腻绝伦”，一时间风头无二。这应该是茯苓这一药材前世今生中，最最风光荣耀的顶峰期了吧！
小时候有茯苓饼吃是因为伯父一家和大姨一家都住在北京，他们回乡探亲时，会带来老北京的美食特产，果脯蜜饯、茯苓饼、红虾酥糖，还有各色京味儿的糕点……有时还会通过邮局邮寄给我们解馋，让我们这些远在浙东的亲戚，也能尝到皇城根儿下的美食味道。现在可好，交通和商业都发达了，想吃啥，商店里一应俱全，就算商店里没有，网络购物一发威，且别说几千公里外，远在北极圈的美味都能运达到嘴边，有能力的，则亲自走到天涯海角去经历和品尝。茯苓饼从原来的宫廷名点，现在也变成了唾手可得的大众零嘴儿，感慨时代进步给我们带来更广阔的视界和选择，就算是当年的慈禧太后，也不会想到社会会发展到今天这个样子，估计也得羡慕我们吧！
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