棉花具有无限生长的习性，顶端优势明显。为控制株高和后期无效果枝的生长，打顶是一项有效的措施。研究和生产实践证明，通过摘除顶心，能控制主茎的生长，协调营养生长与生殖生长，促使养分更多的运向果枝，供应结实器官，减少无效果枝。但能否掌握好打顶的时间和方法，直接影响到打顶的效果。目前，棉花打顶技术有人工打顶、化学封顶和机械打顶等3种，以人工打顶为主。人工打顶掐掉顶芽及部分幼嫩叶片，费工费时，劳动效率低，制约了棉花生产轻简化、规模化、精准化和机械化作业。化学打顶和机械打顶均可以大幅度提高打顶效率，节约植棉成本，更适应棉花全程机械化生产需要，将取代人工打顶。
一、棉花打顶的方法
长期以来，人工打顶是我国各棉区普遍采取的打顶方式，通过不断完善和推广，取得了显著的增产效果。但随着劳动力成本的增加，这种依靠人力为主的作业方式，明显制约了棉花产业的发展。国内对于打顶机的研究于1960年代开始，但发展较为缓慢，目前尚处于研究示范阶段。随着植物生长调节剂作为化学打顶剂的研究不断深入，化学打顶已成为棉花控制顶端优势新的发展方向。
（一）人工打顶
人工打顶常见方法是人工将棉株顶端掐去1叶1心，不采用“大把楸”。湖南棉区采用大棵稀植种植技术，打顶一般是在7月下旬至8月上旬进行，摘去1叶1心，长势弱的早打，长势旺的迟打。虽人工打顶效果好、漏顶率低，然人工打顶需要劳动力多、效率低，与当前棉花生产轻简化方向不一致。何磊等对新疆兵团进行棉花人工打顶估算，发现光打顶这一项每年就需花费2.432亿元。
（二）机械打顶
自1928年第一代棉花打顶机问世，国内外对机械打顶做了大量研究，设计了适于各种种植模式的机型。20世纪八九十年代机械打顶以连续切断式打顶为主，效率较高。但近年来机械打顶的研究较少。国内机械打顶研究主要集中在新疆棉区，其机械化生产程度高。1990年新疆从前苏联引进了棉花打顶机，但在适应性试验中发现地表不平，易造成机械损伤，不适宜在我国推广应用。之后，专家们为解决打顶机存在的问题做出了各种努力。新疆石河子大学先后研制了3MD-12／20型棉花打顶机和3MDY-12型前悬挂液压驱动式棉花打顶机。这两种机型经试验基本能满足打顶农艺要求，然不能满足作业单行独立升降仿形的要求，且作业精准性不高，未得到大面积推广。其他为适应实际生产要求而研制的机型还有：3MDZK-12型组控式单行仿形棉花打顶机、3MDZ-6型自走式棉花打顶机、3DDF-8型棉花打顶机、3FFD-6型后悬挂滚筒式棉花打顶机等。
与人工打顶相比，机械打顶的优点是工效高，机械打顶效率是人工打顶的5～7倍。但机械打顶对地势以及棉花生长均匀度要求较高，且漏打率高达20%，比人工打顶高出15个百分点，并且会对植株和蕾铃造成严重损伤。赵玲研究表明，机械打顶株高和果枝台数略低于人工打顶，但花铃数多于人工打顶，这可能是因为机械打顶使棉株营养及时供应到下部果枝和蕾铃，弥补了上部果枝的减少，因而对花铃期整株花蕾数、成铃率并未产生影响；但单产较人工打顶减少16.7%以上，并认为可能是因为机械打顶对棉株蕾铃有一定的机械损伤，降低了吐絮效率，从而影响了产量。
（三）化学打顶
化学打顶是指利用植物生长调节剂强制延缓或抑制棉花顶端生长，控制棉花的顶端优势，从而达到调节营养生长与生殖生长的目的。国外在20世纪60年代开始在杜鹃、菊花等花卉上进行研究，国内研究多应用在海桐、一串红、杜鹃等植物上，其化学去顶试剂主要是长链的脂肪酸或酯、6-BA。当前，国外主要利用缩节胺等植物调节剂进行化控，控制棉花株高，去顶研究较少。国内关于棉花化学去顶研究尚处于起步阶段，主要集中在新疆棉区，长江流域棉区未见报道。
当前研究使用的化学去顶试剂种类较多，如李雪应用辛酸甲酯、癸酸甲酯和6-BA去顶，张凤琴研制的化学整枝剂，但多数是应用含有缩节胺（DPC）的打顶剂及烟草抑芽剂的主要成分氟节胺。氟节胺的作用机理是通过控制棉花顶尖幼嫩部分的细胞分裂，并抑制细胞伸长，使棉花自动封顶。喷施氟节胺后，棉花顶部叶片小叶化，株型紧凑，株高变矮，主茎和果枝节间都被缩短，可用于塑造理想株型，改善群体透光性，拓展棉花群体容量。相比人工打顶和机械打顶，化学打顶简单、方便、见效快，且降低了劳动强度，最大限度地避免了人工、机械打顶造成的物理伤害、时间跨度大、漏打和重复打顶的问题。但是，存在化学封顶后管理的问题。使用药剂时，相配套的缩节胺化控技术较难掌握，容易出现操作失误，使棉株营养生长与生殖生长不协调，出现了棉花长势偏旺现象，可能影响棉株结铃和棉铃生长发育进程。
二、问题与展望
近几年，由于劳动力缺乏和生产成本上涨等限制了棉花的发展，植棉面积减少。机械化、规模化是棉花生产的必然趋势。显然，以人工打顶为主的打顶作业模式将被机械打顶或化学封顶所取代。
（一）加强机械打顶方法研究，完善打顶机的设计，减少机械损伤
与多数其他功能棉花机械一样，棉花打顶机械需要不断调整和完善机器的结构和性能，使其与农艺性状、种植模式相适应。未来，棉花打顶机的研究主要集中在：（1）解决棉花打顶机的自动棉株高度识别精度问题；（2）向智能化、大型化方向发展，适于规模化生产应用；（3）实现打顶、除虫、中耕一体化等多功能综合作业，降低作业成本和设备投入费用；（4）设计棉花顶尖回收结构。
（二） 开展棉花化学封顶理论和技术研究，及时应用推广
就目前国内外研究情况来看，化学打顶的优势使其很可能更适于棉花机械化生产。化学封顶理论和技术研究重点应该关注以下几个方面：（1）化学封顶对棉株光合特性、干物质积累与分配规律和主要营养元素积累与分配规律的影响及其激素变化和其他生理生化相关性研究；（2）不同化学封顶剂对生态环境的影响；（3）筛选适用性较广、封顶效果好、环保的打顶剂；（4）形成与直播技术、集中吐絮成铃技术相结合的一体化技术，降低生产成本，适于机械化、规模化生产。
编者：化学打顶技术，是近些年较为火的技术。从使用情况来看，北疆棉区比南疆棉田应用较为广泛！
化学打顶目前市场上有两类产品，一类是氟节胺为成分的塑形+封顶剂。
二类是低价位的封顶剂 （这类产品一般登记为缩节胺或矮壮素，有网友说，是二甲戊灵成分，天山植保真不知道是何种成分的化学封顶剂）。
从天山植保2019年在南疆棉田做的化学打顶飞防试验情况来看，氟节胺成分的化学打顶剂，塑形效果较好，尤其是4苔果枝塑形效果较好，封顶时盖顶桃较多，氟节胺厂家不同，相同的管理方式，盖顶桃不一样，水肥管理不善，顶端易二次生长。低价位的化学打顶剂表现为封顶效果较好，但盖顶桃少，一般不会二次生长，建议二遍封顶控时再施用为宜。整体来看，建议广大棉农还是要积极的示范化学打顶剂，使用技术用好了，确实能起到增产控顶的效果，目前棉花化学打顶北疆应用面积较大。
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