北宋丞相、永新人刘沆有这样一句诗:“四百年中出三相”。后来,永新禾山甘露寺的僧人便在罗汉洞里建了一座“三相堂”。明代中叶,永新县城学宫左侧又建起一座“四相牌坊”,城东还有座“四相祠”。明龚锡爵的《四相祠记》中写到,当时的永新人都自豪地说:“吾邑旧称相乡。”“吾邑”自然是永新,“相乡”就是“宰相之乡”。既有祠在,又有诗文记载,那么,永新在唐宋以来是不是出了3名宰相,或4名宰相?
事实上,永新籍的宰相只有2名。
第一位称得上宰相的是刘沆。
刘沆(995-1060年),出生在永新紫雾源村。北宋仁宗天圣八年(1030年),擢进士第二名。初授大理寺平事,通判舒州。他大胆奏免酷吏,除弊兴利,后升任太常博士,历三司度支、户部判官,同修起居注,擢右正言知制诰。庆历七年(1047年)升右谏议大夫、龙图阁直学士,知潭州,兼安抚使。还曾以龙图税学士权知开封府。到至和元年(1054年)八月,由参知政事拜同中书门下平章事、集贤殿大学士;第二年六月,陈执中罢相,刘沆始居执政大臣之道,与文彦博、富弼同心辅政,他“质性刚鲠,姿材敏明”,为相期间,大刀阔斧进行改革,引起皇亲国戚及守旧派强烈不满,嘉祐元年(1056年)十二月罢相。为工部尚书、观文殿大学士,知应天府,迁刑部尚书。嘉祐四年,知陈州。次年,在陈州任所辞世。
永新埠前镇三门前村有刘沆墓,古往今来,前往凭吊者络绎不绝。
另一位永新土生土长的宰相是刘定之。
刘定之(1049-1469年),永新城北5里仰山村人。明正统元年(1436年)会试夺魁,廷试赐进士第三,授翰林编修。天修元年(1457年)进翰林学士。明洪武十三年(1280年)罢中书省,废丞相,改设大学士数人参与机务,称为“内阁”。英宗天顺年后,“阁权益重”,内阁成员成为实际上的宰相。成化二年(1466年),刘定之先为会试主考,不久入阁,参与机务,次年八月,升工部右侍郎,仍兼内阁学士;成化四年,进礼部左侍郎,兼任阁臣。成化五年逝世,赠礼部尚书,谥文安。
或许有人会问:以刘定之的官品,能否称为宰相?从史料看,明太祖以大学士为顾问;中叶起,以大学士为内阁长官,首席大学士称“首辅”,另外几名阁臣则称“次辅”。嘉靖、隆庆、万历时,首辅职权最重,主持内阁大政。刘定之虽不曾任首揆,属次辅之列,既为内阁成员,习惯上也以相称之。颜钧《山农集》有“上疏宰相八老”语;首辅严嵩,阁臣张居正等皆称相,也可佐证。
那么,还有两相是谁?一是姚崇,一是牛僧孺。
姚崇(650-721年),陕州硖石(今河南三门峡南)人。历任唐代武则天、睿宗、玄宗丞相。
牛僧儒(779-847年),甘肃安定(今灵台)人。唐穆宗时,宫至户部尚书同平章事;敬宗时出任武昌军节度使;文宗四年还朝,任兵部尚书同中书门下平章事。按唐制,同中书门下平章事也为事实上的宰相。
姚、牛两人一位是河南人,一位是甘肃人,又怎能算是永新的宰相呢?
据志载:姚崇年轻时曾寓居永新紫雾源村北的后隆山聪明洞;姚母墓“在县治东三十步,在旧学左十五步”。百多年后,牛僧孺在郴州“遭寇难”,母子二人也来到永新,就在姚崇的故居住下,并在山上筑读书堂,牛肄业其间;据《江南野史》、历代《永新县志》载,牛母墓在县之西南才德乡大学里,一说在县西30里的澧田。到了宋朝,刘沆的父亲刘素就在牛僧孺读书堂旧址筑聪明台,建住宅于台下,常给儿子讲姚、牛的故事,姚、牛两人的业绩令少年刘沆敬仰不已。
这样看来,姚、牛两公都是少时由母亲携家留寓永新,他二人先后都从这里起步,登堂入室,成为宰相,所以,也算得上是永新人了。
除了祖籍永新、起家永新的宰相外,还有祖籍永新,后迁外地的宰相3人,值得一提。
文天祥的5世祖由永新钱溪迁往庐陵(今青原区富田),文天祥为13世。他曾回乡祭祖,并赋《六义堂》诗。天祥的次妹嫁给了永新人彭震龙。南宋德祐元年(1275年)文天祥任右丞相,赴元营谈判,坚持君降臣不降。从敌处脱险后,又到南方聚兵抗元,后兵败被俘,从容就义,成为千古景仰的民族英雄。
刘三吾的祖父由永新城北迁居湖南茶陵,明太祖时拜为丞相。
张治的祖辈世居永新东里桃溪,后迁往湖南茶陵。他的一首寄东里诸宗的七绝中,有“禾山城东杨柳垂,嬉戏尚忆少年时”的诗句,可证张治儿时曾在永新生活。嘉靖年间,他为文渊阁大学士,入内阁,也是实际上的宰相。
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