北宋丞相、永新人刘沆有这样一句诗：“四百年中出三相”。后来，永新禾山甘露寺的僧人便在罗汉洞里建了一座“三相堂”。明代中叶，永新县城学宫左侧又建起一座“四相牌坊”，城东还有座“四相祠”。明龚锡爵的《四相祠记》中写到，当时的永新人都自豪地说：“吾邑旧称相乡。”“吾邑”自然是永新，“相乡”就是“宰相之乡”。既有祠在，又有诗文记载，那么，永新在唐宋以来是不是出了3名宰相，或4名宰相？
事实上，永新籍的宰相只有2名。
第一位称得上宰相的是刘沆。
刘沆（995-1060年），出生在永新紫雾源村。北宋仁宗天圣八年（1030年），擢进士第二名。初授大理寺平事，通判舒州。他大胆奏免酷吏，除弊兴利，后升任太常博士，历三司度支、户部判官，同修起居注，擢右正言知制诰。庆历七年（1047年）升右谏议大夫、龙图阁直学士，知潭州，兼安抚使。还曾以龙图税学士权知开封府。到至和元年（1054年）八月，由参知政事拜同中书门下平章事、集贤殿大学士；第二年六月，陈执中罢相，刘沆始居执政大臣之道，与文彦博、富弼同心辅政，他“质性刚鲠，姿材敏明”，为相期间，大刀阔斧进行改革，引起皇亲国戚及守旧派强烈不满，嘉祐元年（1056年）十二月罢相。为工部尚书、观文殿大学士，知应天府，迁刑部尚书。嘉祐四年，知陈州。次年，在陈州任所辞世。
永新埠前镇三门前村有刘沆墓，古往今来，前往凭吊者络绎不绝。
另一位永新土生土长的宰相是刘定之。
刘定之（1049-1469年），永新城北5里仰山村人。明正统元年（1436年）会试夺魁，廷试赐进士第三，授翰林编修。天修元年（1457年）进翰林学士。明洪武十三年（1280年）罢中书省，废丞相，改设大学士数人参与机务，称为“内阁”。英宗天顺年后，“阁权益重”，内阁成员成为实际上的宰相。成化二年（1466年），刘定之先为会试主考，不久入阁，参与机务，次年八月，升工部右侍郎，仍兼内阁学士；成化四年，进礼部左侍郎，兼任阁臣。成化五年逝世，赠礼部尚书，谥文安。
或许有人会问：以刘定之的官品，能否称为宰相？从史料看，明太祖以大学士为顾问；中叶起，以大学士为内阁长官，首席大学士称“首辅”，另外几名阁臣则称“次辅”。嘉靖、隆庆、万历时，首辅职权最重，主持内阁大政。刘定之虽不曾任首揆，属次辅之列，既为内阁成员，习惯上也以相称之。颜钧《山农集》有“上疏宰相八老”语；首辅严嵩，阁臣张居正等皆称相，也可佐证。
那么，还有两相是谁？一是姚崇，一是牛僧孺。
姚崇（650-721年），陕州硖石（今河南三门峡南）人。历任唐代武则天、睿宗、玄宗丞相。
牛僧儒（779-847年），甘肃安定（今灵台）人。唐穆宗时，宫至户部尚书同平章事；敬宗时出任武昌军节度使；文宗四年还朝，任兵部尚书同中书门下平章事。按唐制，同中书门下平章事也为事实上的宰相。
姚、牛两人一位是河南人，一位是甘肃人，又怎能算是永新的宰相呢？
据志载：姚崇年轻时曾寓居永新紫雾源村北的后隆山聪明洞；姚母墓“在县治东三十步，在旧学左十五步”。百多年后，牛僧孺在郴州“遭寇难”，母子二人也来到永新，就在姚崇的故居住下，并在山上筑读书堂，牛肄业其间；据《江南野史》、历代《永新县志》载，牛母墓在县之西南才德乡大学里，一说在县西30里的澧田。到了宋朝，刘沆的父亲刘素就在牛僧孺读书堂旧址筑聪明台，建住宅于台下，常给儿子讲姚、牛的故事，姚、牛两人的业绩令少年刘沆敬仰不已。
这样看来，姚、牛两公都是少时由母亲携家留寓永新，他二人先后都从这里起步，登堂入室，成为宰相，所以，也算得上是永新人了。
除了祖籍永新、起家永新的宰相外，还有祖籍永新，后迁外地的宰相3人，值得一提。
文天祥的5世祖由永新钱溪迁往庐陵（今青原区富田），文天祥为13世。他曾回乡祭祖，并赋《六义堂》诗。天祥的次妹嫁给了永新人彭震龙。南宋德祐元年（1275年）文天祥任右丞相，赴元营谈判，坚持君降臣不降。从敌处脱险后，又到南方聚兵抗元，后兵败被俘，从容就义，成为千古景仰的民族英雄。
刘三吾的祖父由永新城北迁居湖南茶陵，明太祖时拜为丞相。
张治的祖辈世居永新东里桃溪，后迁往湖南茶陵。他的一首寄东里诸宗的七绝中，有“禾山城东杨柳垂，嬉戏尚忆少年时”的诗句，可证张治儿时曾在永新生活。嘉靖年间，他为文渊阁大学士，入内阁，也是实际上的宰相。
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