战国未期卫国濮阳（今河南省濮阳县城西南）人，是我国历史上著名的行政管理思想家。吕不韦原为大商人，在赵国邯郸经商时，结识了在赵作人质的秦公子异人（后改名子楚），认为得到此人是“奇货可居”，这样就开始了他的政治投机生涯。吕不韦一方面用金钱帮助异人，为异人安排好生活，另一方面又到秦国游说，为异人争取得到继承王位的资格。当时，秦国在位的是秦孝文王，他的宠妻华阳夫人无子， 吕不韦通过华阳夫人的弟弟阳泉君，买通华阳夫人，立异人为太子。秦孝文王死后，异人得立，于公元前249年继位，称秦庄襄王。吕不韦政治投机成功了，异人感恩戴德，任吕不韦为相国（丞相），封为文信候。庄襄王死后,秦王政年幼继位（公元前246年），仍任吕为相国，称“仲父”，食邑有蓝田（今陕西蓝天县西）十二县，河南洛阳十万户，门下宾客三千， 家僮万人。 在秦庄襄王时期和秦王政的前几年，吕不韦抱着“欲以并天下”的心愿，为秦的统一事业做出了贡献，但是随着秦王政年龄的增长，即将亲政,吕不韦意识到要发生相权和王权的矛盾，便从多方面做了应付的准备，终于在公元前238年（秦王政9年）秦王政举行加冠礼时，发生了武装叛乱。秦王政在追查这一事件的过程中，发现与吕不韦有牵连，罢免了吕的相国职务，下令将其迁往蜀地。吕不韦看到大势已去，自杀身亡。 战国时期，我国的社会经济已发生了很大变化，学术思想得到解放，呈现出“百家争鸣”的局面。儒墨先起，黄老继之，进而有名、法、岳、农各家，各执一端，争论不休。吕不韦生活在战国末期，却有着要求思想统一的倾向。所以吕不韦要门下客人，个个著其所闻，综合百家九流之说，畅论天地万物古今之事，最后汇编成书，名曰《吕氏春秋》。全书有八览、六论、十二纪等三个总题目，共一百六十篇，二十六卷，二十余万字。于公元前239年（秦王政8年）完成。这部书特别注重吸取儒道两家的学说，对法墨两家的观点往往采取批判的态度。《吕氏春秋》是中国古代杂家的代表作，说它是“杂家”，因为它是“诸子之位兼有之”，没有形成自己的体系，调和了儒、道、法的思想观点。吕不韦主编《吕氏春秋》的目的，是为秦朝统一天下进行理论论证的。这是在韩非之前进行的一种统一思想的试验，结果失败了。但是，作为《吕氏春秋》的历史任务， 并不是结束于先秦，而在于启开两汉。
