清代碑学兴起，褒碑贬帖形成很大的潮流，延续到民国时期及解放初期。在这股潮流渐渐远去之时，琢磨这股潮流的历史价值，是有积极意义的。
从碑学主流派的议论看，碑帖之争，表面上是书体之争，实际上是中锋侧锋的笔法之争。碑学家针对的批评对象，是明清时代帖学派笔力虚弱的弊病。他们为此上追历史，直到审视篆隶时代之后的魏晋及二王。但是在二王那里找不出笔力虚弱的证据。王羲之的《兰亭序》是摩本，好几个本子互有差异，无法直接确定王羲之的笔力状况。二王之后的六朝时期，虽然俗称六朝金粉与靡靡之音，但六朝时期的书法以二王为宗，也找不出笔力虚弱的问题。从梁武帝的书法看，有一个“一”字，粗壮如山芋，那里有宋明时期的夸张端点而中段细弱的弊病。
他们所找到的侧锋较多的大概是初唐的虞世南。其实虞世南书法绝佳，笔力不弱，只是书风婉约，在于侧锋运用稍多而且巧妙而已。侧锋太多，属于书法发展史上这一段尚意尚态为取向的巧妍笔法潮流。他们认为是虞世南这种书风及笔法，开启了后来宋明时期，尤其是在董其昌影响下的取法妍丽而欠厚重沉实的书法弊端。这种说法是有一定道理的，反映了对书法历史研究与思考的深切程度。
这种批评也是有事实依据的。取妍取巧，本来是好事情，多用些侧锋也正是这种书风的必然要求，都无可非议。但是侧锋毕竟笔力较弱，多用侧锋就显得整体上轻浮虚飘。在很多优秀书法作品中，侧锋多的并不乏见，但是中锋与侧锋相比较而存在，又有很多中锋坚实如砥柱，在作品中发挥基础作用，因而总体并不显得虚弱。如果中锋不足，侧锋过多，就会出现虚浮书风。
问题在于笔力不足的人，往往以侧锋的妍丽来取胜，民间说是遮丑。像董其昌这样的大家就是这样。董其昌是成功的，以纤巧的用笔形成了自己的特殊风格，也弥补了笔力稍弱的不足。问题不在董其昌，而在很多人企图以董其昌为榜样，只注意取妍，而不注意夯实中锋用笔的基本功，片面地把董其昌的路子当作轻松取巧的门道，如果这种方法形成倾向或潮流则是有害的。在手书小札的行书书法中，本来就是以灵便流动为特点，这也为不注重笔力而只求妍丽的人提供了园地。由于主要是侧锋，有的作品笔画简直就像蜻蜓点水，笔锋触纸即闪躲而去，不能深耕重锥。一划之中，也只是端点着力而中间虚掩无力。对于这种状况，被碑学家称之为怯笔或中怯。
碑学家在抨击这种弊病之时，有针对性的抬出了古代篆隶与魏碑。他们赞扬碑版，甚至是野山摩崖刻石，无一不好，主张写字必以篆隶魏碑为尚，掀起了金石篆隶书风。表面上给人的印象，好像是推崇并要以篆隶魏碑书体作为主要的流行书体。其实在他们推崇篆隶与魏碑的外表下，实质是让人们重视古代篆隶的中锋用笔而已。清代与民国时期金石书法兴起，其实就是纠笔法怯弱之弊，恢复中锋笔法的主要地位。但是在这种潮流中，一说书法必说篆隶，孩子学书也必以篆隶魏碑为主，好像形成一种极端化。好处是出现了一批篆隶大家，普遍重视中锋用笔和重视笔力。正是这个缘故，清代人所写的篆隶，其作品与古代篆隶有重大的区别。古代篆隶中锋用笔，自然为之。而清代人的篆隶，如邓石如、吴昌硕等人则特别注重笔力，注重中锋，故意写得厚重沉雄，从而构成古今篆隶的区别。
今天已经可以对清代的金石潮流给予一定的评价。可以看到在清代的金石书风兴起，在书法历史上形成了一个陡然的转折，与宋明书法形成两股完全不同的潮流，好像是对宋明书法的一个完全的否定。明代尚态，千姿百态，但无篆书，可能嫌其简单朴素，而清代无草书，可能嫌其缺乏厚重朴拙。
其实这两股潮流各有其长处，也各有其短处。明代书法尤其是晚明时期姿态奇异，达到了书法史上从未有过的创造性高峰，这是极其宝贵的历史遗产。其短处是在追求姿态的过程中，笔力问题或中锋问题有所冲淡，存在着怯笔的弊端。金石之风以尚中锋尚力的潮流，纠正了明代书法的弊端，这是极其宝贵的。但是留下了以为写篆隶就一定是好的，容易忽视金石书法重点在中锋在笔力的实质。其实古代篆隶毕竟是原始的书法，水平也是原始的。如果把它捧得太高，也就没有什么书法的艺术发展。就像儿童的书法有天真之趣，但是天真不是艺术，而且人不可能重新回到童年。碑帖之争的本质或要害是用锋问题或笔力问题。这其中不乏有人看不出这个缘故，不注重中锋，而以侧锋以弱笔书写篆隶和魏碑。表面好像在写篆隶，其实写不出篆隶的真貌，笔法虚浮，还以为这就是草篆草隶。包括古代的简帛书也是水平不齐，笔力及用锋也各不相同。如果以弱笔学了简帛书中侧锋较多的路子，就未能得到金石书风的本旨。
今天是金石书风已经渐渐远去的时代，这是一个新的历史起点。审视历史，这两大潮流分别代表着书法艺术的两大基本艺术要素，一是灵，二是力，书法艺术的本质，就在于灵与力的结合。与我们面临最近的这两大潮流，实际上是这两大艺术要素分别以独立的历史形式，演绎或宣示了它们的存在，及不可取代的重要性。今天完全可以客观对待宋明书法与近代金石书法，同时继承吸取其各自的优点而避免其弱点，在新的历史基础上进行综合，实现两大书法历史潮流的汇合。这是一个更新更高阶的书法起点，预示着书法艺术一个更加灿烂辉煌的时期的到来。今天的书法发展，表面上面临一定的难题，其实是千载难有的历史之幸。
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