阮大铖(1587~1648),字集之,号圆海、石巢、百子山樵,怀宁(今属安徽枞阳)人。以进士居官后,先为东林骨干,后又反复。以附逆罪罢官为民。明亡后在明安宗朱由崧的朝廷中官至兵部尚书、右副都御史,对东林、复社文人大加迫害。马士英与他狼狈为奸,"日事报复,招权罔利,以迄于亡"(《明史·奸臣传》)。南京城陷后乞降于清,跌死于随清军攻打仙霞关的石道上。所作传奇今存《春灯谜》、《燕子笺》、《双金榜》和《牟尼合》,合称"石巢四种"。从文采斐然、辞情华赡上看,他确实是在竭力追步汤显祖。
《春灯谜》全以误会法写成,叙宇文彦观灯时与女扮男装的韦影娘彼此唱和,后韦影娘误入宇文家舟,被宇文之母认为义女;宇文彦醉入韦家官船,被影娘之父怒送狱中。宇文彦之兄状元及第,因唱名之误改为李姓,以巡方御史审理此案;宇文彦恐辱家门,亦改名姓,被棒打之后释放。后宇文彦亦考中状元,兄弟俩都娶了韦家姐妹,宇文彦与影娘成婚。
《双金榜》演洛阳秀才皇甫敦遭到两次诬陷,导致妻离子散。后来儿子登科,全家团圆,皇甫敦亦授官职。
《牟尼合》写梁武帝之孙萧思远与妻荀氏、子佛珠的离合故事。
阮剧四种确实语言华美,情节多变,上演起来比较好看。后人所谓"其剧作品格不高,观念平庸,眩奇失真,浅薄无味,匠气颇浓而非大方之家",则或有之。然而显祖为人,特欠滑而已,其他仿佛大铖。曾将"临川四梦"全部谱写成昆曲的清清乾隆戏曲音乐家叶堂,认为阮大铖"以尖刻为能,自谓学玉茗堂,其实全未窥其毫发"(《纳书楹曲谱续集》),实在过之。
其中值得注意的是这些戏剧有很强的现实政治意味,可以认为是一种影射。这反映了当时文人中很普遍的以戏剧小说为制造舆论,左右朝政工具的现象。
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