曾经网络上有句话，据说是日本著名史学家说的，那就是“凡国以弱亡，唯汉以强亡。”东汉的灭亡有一定的独特性。准确来说是因为地方豪强势力的坐大，引起帝国的分崩离析。而且即使国内争战不休，哀鸿遍野，也能够把四方蛮族打得嗷嗷叫，不敢染指中原。
三国时代
在这乱世中，最有名的当然是魏蜀吴三国英雄。但是三国的伟大之处正在于荒野藏虎豹，大泽隐蛟龙。除开我们所熟知的曹刘孙三家之外，还有些不在此中的，甚至不被历史书所记载的，却是独绝千古的人物。如“建安三大神医”、“南北针神”、“四大丹王”等等。现在我们就来讲讲“四大丹王”。
四大丹王也许是道士，但从来未接受龙虎山的命令。也许说他们是方士或术士更贴切些。正因为没有与龙虎山攀上关系，所以他们才保持了自己的独立性。因为在这个时代，道士也不能完全处于世外。
地球人都知道，推翻东汉朝庭的黄巾大起义就是道士张家兄弟发动的。但黄巾道同样与天师道没关系。虽然它被认为是道教的一支，但与张天师的关系从来都是笔糊涂帐。而当时很多诸侯通过与黄巾道的交手，充份认识到了宗教的强大。其中就包括曹操曹老板。于是他后来甚至与张天师结为亲家，让自己的儿子娶了天师的女儿。通过亲戚关系控制了天师府，也就得到了中国唯一的道教王国：汉中。
但是老曹对方士就没这么客气了。而那个时代方士与道士的唯一区别恐怕就是是否在张天师手下挂号。这样的结果就是让大批医生、科学家也被加入了方士之流。曹老板明白这些人的能力。他不象现在有些人那么肤浅，一提起“方士”就以为是招摇撞骗的。他很明白这些人掌握着那个时代最尖端的技术。他想让“方士”为自己所用，但另一方面，他又害怕方士们的能力对自己的天下造成威胁。于是曹操就首创了中国历史上最早的方士集中营。所有方士都必须在他那里挂号，并被其严密控制。
天下第一医闹——曹操
这是很霸道的一道命令，造成了自己对知识的垄断。最著名的受害者就是建安三大神医之首的华陀。虽然是名医，但在那个时代的确很难与方士划清界限。更因为出名，曹操想让华陀成为自己独有的私人医生。但华陀并不愿意被老板占有，经常撒谎溜号。最后终于把曹操惹冒火了，把他给杀了。
这就是中国医学界的一个重大损失。至于曹操后来如何后悔，那是后话。反正杀人的时候，他是把华陀作为一个可以被替代的工具。附带说一句，有人说曹操是因为华陀给关羽刮骨疗毒才杀了他的。这就是看《三国演义》看糊了。事实是那时华陀早就死了，刮骨的最多就是他的徒弟。
不过老曹就是这么个霸道的人，也正因为这么杀伐果决，他才能成为三国第一霸主。在当时他为杀死华陀准备的后手，很可能就是左慈，也就是我们要认识的三国第一丹王。在曹操看到，成仙的前景是可以预期的，这样华陀是否能治好他的头痛就相对没那么要紧了。
左慈，现代很多人可能以为他就是一个传说中的神仙，其实不是的，他是三国时代的真实人物。所以堪得第一丹王的名头，那是因为他一人拿握了最古老的三部丹经——《黄帝九鼎丹经》、《太清丹经》、《玉液丹经》，其中后两部现在已经失传。左慈在当时的名头很大，不过据曹植的记述却是以房中术闻名的，但这也正是当时的权贵最为热衷的物事之一。
左慈
《三国演义》里提到过左慈几次施展法术，戏弄曹操，但现实未必有这么复杂。左慈可能就是现在的张大师、王大师、闩大师之流。在理论上自然能侃侃而谈，但当要他拿出真东西来还是早走为妙。当然，遇到曹操这样的恶霸患者，还是远远离开得好，要不华佗的下场就是前车之鉴。
曹操的飞升之梦落空，那是后话。而左慈跑到了江南，收了一个弟子，叫“葛玄”。
其实本来我有意把葛玄略去的，只说三大丹王以对应三国。但不行。葛玄太重要了。他有几重身份，不但是道教的四大天师之一，与张天师并列，也是后世有名的一代丹道大师葛洪的叔父，还是总结四大丹王学说，承上启下之人。而他最大的贡献就是在东吴把孙权感化了。
要知道孙权的哥哥孙策可是斩杀了江东的道界首领于吉的。因此东吴一度被认为是道家禁地。但在葛玄的努力下，孙权也逐渐向宗教界表达出好感。这就引出了一个特别的副作用，那就是对夷洲的寻访。
公元230年，也就是吴国的黄龙二年，孙权派将军卫温、诸葛直出海寻找到了一个叫“夷州”的岛屿。寻访队在岛上住了一年，后来返回东吴。这件事被认为是大陆与台湾的最早交往之一，因此在史书上被大书特书。本来是光耀千古的事，但卫温却因办事不力被处死了。因为这次出海的本意根本就不是为了寻找新领土，而是为了给孙权找长生不老药。
夷州地处热带，被形容为四季无霜雪的海外仙岛，既然草木在这里都摆脱了春生秋死的限制，那应该也有让人长生不老的物质。这就是古人的原始思维。可以想象，葛玄就是这次寻访的幕后总指挥。
葛玄
在这次探险八年后，也就是东吴赤乌二年，孙权在方山建立了一个“洞玄观”，也就是葛玄的炼丹基地。可惜的是五年后葛玄就去世了。当然，就道教内部而言，认为他是飞升了。在天上被授予“太极左仙公”的职位，但并没有他为孙权炼出丹药的记载。
孙权最终没有得到不死药，但他也不亏。活了七十一岁，稍微胜过汉武帝，不过比曹操、刘备活得久得多。只可惜未能一统天下，这个寿数的含金量要差一些。在他的长寿背后，有谁敢这里面肯定没有葛玄的功劳呢？
四大丹王的第三位，现在似乎更为有名，他就是火龙真人魏伯阳。他的巨著《周易参同契》被称为“万古丹经之王”。他的好友虞翻曾经准确预言了关羽的败亡。虽然他一生逍遥世外，但对中国的修仙文化的影响力却不容小看。
魏伯阳的一生也充满传奇。我们都知道，三国人物流行单字名。是的，“伯阳”其实是字，他的本名是叫魏翱。出自会稽上虞的高门望族。在东汉末年朝庭也象明末一样，形成了阉党与清流的对立。清流中人分为“三君八俊八厨”等。两派明争暗斗，成了天下大乱的导火索。魏翱的父亲魏朗，名列“八俊”之一，也因此被卷进了政治斗争的漩涡，被逼迫而死。因此魏翱厌恶官场，年纪轻轻就出家修道。因为他家有很深厚的儒学传统，而且后汉时代也是《易经》研究到达一个顶峰的时期。所以魏伯阳把《易经》理论与炼丹相结合，取得了很大的成就。《周易参同契》的神奇之处，就是炼内丹的和炼外丹的都以之为理论依据。因为它的很多内容都写得隐晦，因此可以被多种解读。在外丹理论上，魏伯阳最大的成就就是创立了“铅汞”一派，提倡用铅与汞来炼丹。因为铅这种原料要比金要便宜很多，这就大量降低了炼丹成本。
参同契
说到魏伯阳的炼丹术，就不能不提一起千古公案，那就是关羽关二爷用的啥兵器。千古以来都说的是神兵青龙偃月刀。但现在学者们都说是用的长矛，这是有依据的。因为按中国兵器的发展史，那种长柄刀应该是宋代才出现的，类似的也早不过唐代。在《三国志》中没有明言二爷用的是什么兵器，就说了他“刺”颜良。
论者有理有据，但却有意忽略了一个关键的地方。因为其论述的主要理由是基于大量装备，小兵都可以使用的兵器。而作为“万人敌”的大将，二爷难道就一定会用这种大众兵器吗？事实上，商代已经有了大刀出土，但专家们解释是为礼器，不用于实战。但这世上有很多事是会超出普通人想象的。如在秦始皇陵兵马俑的颜料中就发现了现代合成的硅酸铜钡。如果没有发现实物的话，有人会相信吗？
虽然现在还没发现三国时代的长刀，但可以肯定的是，“青龙偃月”这个名字在那时已经有了，就出自《参同契》中。其中有这么两句“偃月法鼎炉，白虎为熬枢。汞日为流珠，青龙与之俱。”学者认为，古音“偃”同“铅”，所谓“偃月”对应着“汞日”，“青龙”指的就是汞，“白虎”指的就是铅。关羽一刀之上，居然暗藏修仙法门。
青龙偃月刀
魏伯阳的故事结局是这样的。传说他带着三个徒弟入山炼丹，丹成了搞试验，让一只狗来吃了炼出的丹药，狗死了。魏伯阳说：“这事花了我毕生心血，还是失败了，太丢脸了，也不想活了。”于是自己也吃了丹药。结果也死了。他的两个徒弟有些惊慌失措，只有第三个徒弟说：“我看师傅不是一般人。我相信他。”于是还是吃下了丹药，结果他也死了。那两个徒弟跑了。这时魏伯阳翻身爬了起来，从怀中拿出早就准备好的解药，给徒弟吃下，再给狗吃下，他们都复活了。于是魏伯阳带着一人一狗飞升，在这之前遇到了个樵夫，于是把事情告诉了他。而后两个跑掉的徒弟回来想安葬师父师弟，没想到找不到尸首，只看到那樵夫，听他说了来龙去脉，后悔至极。
这个故事有一定的真实性，也许魏伯阳的结局就是服丹而死。众所周知，铅和汞都是重金属，带有毒性。千古以下不知毒死了多少道士帝王，这样的结局并不意外。
但想深一层。也许魏伯阳并没死呢？只是暂时昏迷。古有神农尝百草，一日遇七十毒。做为炼丹大宗师的魏伯阳对于解这些毒性多少会有些经验。当然，他也存有挑选传人的意思。因为按炼丹者的规矩，丹经不可轻传。如果所传非人的话，后果比死亡更可怕。魏伯阳只是利用这种方式来寻找传人。
但两个落选的徒弟的失望也许也不是迷信。在魏晋时代，也是中国的一个疾病高发时期。所以炼丹师能够如此受器重，其实很大因素是因为他们多半也有丰富的医学知识，可以治病救人。在那个悲哀的时代，疾病夺去了很多人的生命。别说平民，就是象周瑜、曹丕这些帝王将相，英雄人物，也往往年纪轻轻就死了。能够跟着一位丹师学习，就算不成仙，生命的保障也会大很多。魏伯阳的离开也使两人的希望断绝。
被用以说明丹药原理的四神
现在来说说四大丹王的最后一位，也就是最神秘的一位。为什么这么说呢？因为他有可能不是人，是一只狐狸。他的名字叫“狐刚子”，被道门传说是天狐之祖，也就是狐狸中的元始天尊，拥有非凡的法力，九尾狐苏妲已在他面前就是个渣。
当然，有人不相信这件事，因为唯物的观点，狐狸是动物，怎么可能修炼成人呢？他们考证出狐刚子本名狐丘，与魏伯阳、葛玄这几位也有师承关系。这一说当然很有道理，因为狐姓本来就是个古姓。但是最关键的一点是，正史上从来没有狐刚子的只言片语记载。他的著作也全部失传。但狐刚子却有“最大之外丹黄白师”的名声。他的著作散见于各本丹经引用，里面充满的智慧令现代人惊叹。其实天下象“狐刚子”这样充满才华又富有贡献的人不知多少，只是都被岁月所埋没了。
天狐
从汉到晋，左慈、魏伯阳、狐刚子、葛玄等四大炼丹师完成了一个转化，那就是丰富丹药的理论基础，提出了炼丹术的世界观。他们认为，天地就是一个大丹炉。只要用丹炉模拟天地的运行，用加热和降温的方法摸拟自然的气候变化。丹药是可以炼出来的。这种认识比李少君的“朱砂炼金术”更有价值。而从四大丹王开始，丹药之道逐渐大兴。但真正要达到一个发扬光大的节点还要等到下一个时期。那时的领军人物是一对夫妇，他们是著名的炼丹界的“神雕侠侣”。
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