中国历史上总共有四五百个皇帝，但象凤阳朱家这样，从最低层的小农一代就爬上至尊天子之位的还真不多。这其中不知有多少血泪，多少幸运！因此，有关朱元璋的成功一直笼罩着几分神秘色彩，流传着各种传说。
朱元璋
有说朱元璋的爷爷本来就是元朝治下的一个贫农，三餐不继，生活艰难。可有一天他得了重病，倒在野外，正迷迷糊糊时，无意中听到两个道士在对他躺的那块地评头论足。其中一个道士将一根枯柳插到地上，说：“如果七天后长芽活了，说明这块地是生地，埋在地下的人家子孙要当皇帝。”
老朱一听就上了心，结果三天两头抱病到这块地来看。果然，七天后，枯柳长芽活了。于是老朱吩咐儿子，把自己安葬在那里，说完就咽气了。儿子依言办理。就在下葬那天晚上，朱家媳妇做了一个梦，梦见有个道士从西北方向过来，伸手就从麦场上的糠壳堆里拿出了一颗白色的丹药，用嘴一吹，白丹药一下子变大了。道士对朱家媳妇说：“这是好东西，吃了吧。”朱家媳妇吃了下去，第二天就生了朱元璋。
等到朱元璋长大了，起兵了，也有灵异事件发生。原来是他日夜操劳，终于累病了。可迷迷糊糊之间，看到有两个紫衣道人过来，给他看病抓药，照顾得十分周道。奇怪的是，只有朱元璋能看到这两个紫衣人，其他人都看不到。如此过了段时间。朱元璋病好些了，出去办事，那两个紫衣人跟在他左右。等走到一座道观。紫衣人就走了进去，再也没出来。朱元璋感觉很奇怪，自己进去看，却看到紫衣人在神坛上，原来是两尊塑像。当家的道士走出来告诉朱元璋，这两位是护法真人。朱元璋的病从此就好了。
还有个传说，说的是朱元璋称帝的前一年，在梦中闲游，居然遇到了三清。三清派紫衣道士授予朱元璋五彩衣，说是“文理真人服”.......
很明显，这是朱元璋对自己的神化。但是这是单方面的吗？很可能不是。因为后人都知道，朱元璋一生与多种宗教都有过交往。他曾经入过佛门，加入过明教，甚至与伊斯兰教有过渊源。在如此多的宗教中，为什么他的传说如此多的与道教发生关系？
事实的真相很可能就是在大明开国的过程中，道教徒们曾不遗余力地支持过朱元璋。因此也获得皇帝的青眼有加。当然，道教有这个实力，也有这个需求。终元一朝，以喇嘛教为国教。对道教采用了各种打压手段。为了生存，道教必须找到一个新的合作伙伴。
因此朱元璋与道士们有深入接触也不奇怪了。在他争夺天下的过程中，也有很多部下或支持者有道教背景。如神机妙算的一代军师刘伯温，他就有很显眼的方士特征。还有位半僧半道的著名人物，也就是周癫。《倚天》中的明教五散人之一。小说中只是龙套，但在历史上周癫是世外高人级的，朱元璋对他是十分敬重，很可能还吃过他炼的丹药。
周颠
等到朱元璋得了天下，各路道士更是纷至沓来，接受皇帝的敕封。他们中就有一位以炼“金火大丹”出名的道士：刘渊然。他的师父是元朝著名道士赵宜真。这标志着熬过了元朝的漫长寒冬，丹道开始复兴了。朱元璋的做为和唐玄宗有点象。前期在公开场合接连发表不相信有神仙，还有丹药是妄想的讲话。私下在诗文里多次表达对“仙丹”向往。其实也不能说皇帝信口雌黄，而是他身上务实的一面与渴望长寿的一面相互冲突而已。一方面他明白，长寿的希望渺茫，更另说长生不老。另一方面也渴求自己能够活得更久一点。因为朱元璋知道，天下并不平静，自己身边就潜藏着各种危机，所以他想在有生之年尽已可能为宠爱的孙子朱允文铺平道路。
朱元璋后来又吃了丹药没有呢？没有确切的记载。他似乎是寿终正寝的，一共活了70岁，刚刚踏入“古稀”的门槛。可能是因为吃了丹药的原因，老朱还是有几分神通的，可也没算到四儿子朱棣会起兵造侄儿的反。叔侄相残，最后朱允文下落不明。朱棣坐稳了江山，这就是永乐大帝。
永乐帝是个很有主见的皇帝，这在他的宗教信仰上也体现得淋漓尽致。与父亲不同，他对道教内丹术的信仰很鲜明。为此他曾经满天下寻找内丹宗师张三丰数十年，更把自己塑造成道教战神真武大帝临凡。
真武大帝
然而相对而言，他对外丹的热情就要差很多。曾经有个道士，向他进献自己炼的仙丹，还有方术书。朱棣让道士把丹药自己吃下去，把方术书烧了，也不清楚那位道士最后是成仙还是成鬼了。
朱棣活了64岁，虽然比不过老爹，但至少在皇帝平均寿命之上。不过比起老道就差远了，刘渊然在两位大帝死了还活得好好呢。他活了八十一岁，朱棣的儿子明仁宗洪熙皇帝还封他为“长春真人”。明仁宗也肯定没这位“真人”长寿。因为他只做了十个月皇帝，就匆匆去见爷爷老爹了。
对于仁宗的死，《明史》中记载他是吃“金石药”亡故的，这个黑锅毫不意外地又让丹药背上。但稍微对明朝历史有所了解的就知道这很不公平。明仁宗是个严重违反健康标准的人——他是个大胖子。肥到了不正常的地步。永乐帝甚至还动过将他从太子的位置上换下来的打算。当然最后没有成功。
仁宗的身体一直很不好，因此当国不久驾崩也实不意外。但让人意外的是从他开始，朱棣这一系的皇帝简直都是中了什么诅咒一般，个个短命。无论吃不吃丹药都一样。相比之下，明仁宗活了46岁就已经算是相当长寿的了。
接下来是明宪宗，他的时代以生产“宣德炉”而有名。他没有炼丹，但只活了38岁，远不如父亲。
明宪宗之后是明英宗，这是位出名的传奇皇帝，一生经历出奇坎坷，两度登基，从万人之上到阶下囚再到万人之上。但也只活了三十七岁。没有他炼丹的记录。明英宗的死因，根据有限的记载来看，癌症的可能性很大。
明英宗两次登基中间是他的弟弟代宗，没说的，典型的短命皇帝，只活了29岁，还没“景泰蓝”有名。
景泰年出现的“景泰蓝”
英宗的儿子宪宗就开始炼丹了，不但炼丹，喇嘛教也兴旺发达起来。屡次有道士、和尚甚至大臣，因为进献秘术而获封官职。至于什么秘术呢？多半是房中术那一套。宪宗的行为的确给当时造成了一些不好的影响，京城里敕封的庙宇就达到了639座，开度37万人。一些僧道横行不法，甚至草菅人命。
这些都让正直的大臣们很是不爽，明里暗里指责宪宗好色荒淫。但是他们真正站在宪宗立场上想过没有呢？父亲、祖父都是早死的，自己也三十好几了，大限日至，颇有些病急乱投医的味道。事实上，虽然最后宪宗的死因毫不意外地被归于金丹，但他还是活了四十岁，至少比父祖长寿。
有人可能要持反对意见了，说：“皇帝自己迷信，生病不吃药，吃丹导致短命很正常啊。”那是你高估中医了。事实虽然中医是那个时代最先进的医疗方式，但是在对抗病魔方面，真的未必比丹药科学合理。就象永乐十四年，皇帝一次生大病，太医束手无策，却是一位叫“曾辰孙”的道士治好了他。虽然用的药不一定是丹药，但曾辰孙告诉皇帝，自己的成功全靠两位神仙暗中保佑，他们是徐知证和徐知谔，也就是服药而死的南唐烈祖李昪没有血缘关系的哥哥。这样的医术，又与炼丹术有多少区别？
对于丹药和中药，皇帝本人其实是最有发言权的。李昪死前还知道是为丹所误，但明仁宗、明宪宗本人却都没有这样的说辞。因此事情的真相可能与史书上说的大相径庭。
最为典型的是明孝宗，他被有些人认为是明朝最好的皇帝，为政清明，重用贤良，一生只爱一个妻子。但让人痛惜的是，他后来被一个叫“李广”的宦官带坏了，也迷上了服用金丹，最后仅仅活了三十六岁。
明孝宗
不过慢点，你确定明孝宗的死因真是金丹？
虽然是皇帝，不过也是个不幸人。明孝宗一出生就遭遇被宪宗宠爱的万贵妃迫害，不得不躲在深宫，六岁才被父亲承认养育，先天底子就不好，后来操心国事，更是不利于身体。史书上所记载的明孝宗是死于一起医疗事故。他得了热疾，几个太医胡乱开药，下错了药方，结果明孝宗鼻血不止而死。
纸面上的记载是这样，但细想并不合理，皇帝千金之躯，太医们怎么会掉以轻心呢？而且最后追究责任，两位太医没有判处死刑，而仅是发配边疆，这封建社会也太温情了吧？
其实古人心知肚明，用药错误也只是事后研判。真正的原因还是中医的任意性和不科学性，几位医生只是凭着自己的过往经验开药，并非恶意下毒。
那么为什么这笔帐被有些人记在丹药上呢？那是因为明孝宗一有吃金石药的“前科”，二则也是个好道的皇帝。多次授予道士官职，一个叫“崔志端”的道士，居然做到了礼部尚书的高官，这当然让人感觉不正常了。
但是到底是什么原因，造成了明朝皇帝这样短命？从明仁宗到明孝宗，没一个寿命超过五十岁？
通过研究明室皇室的寿命，我们吃惊的发现，根子可能就在永乐皇帝朱棣身上。朱棣的身体看起来不错，但那只是相对于他自己的子孙而言，比父亲差上很大一截，朱元璋一个人生下二十二个成年的藩王，这一系的藩王，活到八九十岁的很常见。而朱棣只有两个儿子被封为藩王，还有一个因谋反身死国除。仁宗的子嗣相对还不错，有九个儿子，五人没有留下子嗣，这样的藩王大多年轻早死。只有四个藩王传了下去。宣德七个儿子中只有四个有儿子。正统皇帝只有一个成年儿子。景泰没有儿子活到成年。明宪宗曾经有十个儿子被封藩王，可有六个也没把藩国传下去。明孝宗只有一个儿子，就是后来的明武宗。明武宗二十九岁就死了，可谓延续了这一系的短命传统。
永乐帝朱棣
这样可以理解一些明朝的皇帝们了。他们年纪轻轻就活在死亡的阴影下。象明宪宗，三十岁，一个现代人还可以称为青年的意气风发的年纪就揽镜自照，哀叹：”老将至。”了。这样的短暂人生，怎么不想尽方法尽力享受？
手中拥有无穷权力的人，却一直活在死亡阴影下，能够做出什么来，那真是谁也不知道的。相对而言，明朝皇帝已经算是很克制了，换了其他的一些人，恐怕拉整个世界陪葬也做得出。对炼丹感兴趣，想让自己活得长久一点真是再正常不过。
或许就是在这样的心态下，明武宗将一生用来玩乐，建豹房，征蒙古。但他还是死了，忽然的死亡。他的死亡到今天也是个悬案，就算想甩锅给丹药也做不到。
当然，丹药也不是一点责任都没有的，过去千年的炼丹术，在唐末已经被证明行不通。无论是皇帝还是道士，都急于找到另一条出路。内丹是一条，但不是人人都能走，你还能把内丹拿出来给别人看不成？中医似乎是另一条，但也不好走。因为中医师已经同炼丹师分道扬镳。所以大家都在想办法。而皇帝是等不起的，因为他们寿命有限。丹药的批评者更不会等，反正炼丹术已经臭名昭彰，没人会吝惜再在上面多泼几桶脏水。
明武宗
皇帝死了，但王朝还要继续。但武宗没有子嗣也没有兄弟。朝臣们只好把目光转到了明武宗的一个表弟身上，他的名字叫做“朱厚熜”。这时谁也没料到，这位小王爷将会把大明朝的传统毁得天翻地覆。
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