在我们许多普通人看来，科学大师总被一层神秘和崇高的光环笼罩者，他们总是目光敏锐、高瞻远瞩，他们的话往往代表着一种权威甚至是真理，他们对未来的一些预测也就往往近乎一种神示。实际上都是如此吗？
正如俗语所说，就是上帝也会犯错，更何况同为凡夫俗子的科学家们呢。通过以下的一些历史上的事例，我们知道了一些大科学家和权威们是如何出错的——当然，我们的目的并不是为了嘲笑他们，而是想让大家明白，世界上根本没有绝对的权威，谁都可能犯错，即使是最权威、站在科技最前沿的科学家也不能完全正确、永远正确。
1875年：汽车
如今，全世界许多人都在享受着汽车给我们带来的快捷和便利，几乎每天都离不开汽车这种交通工具，所以，有人也把现代社会和文明形容为“坐在汽车轮子上前进”。可是，就在100多年前的1875年，美国议会在关于汽车发展的讨论时，却有着如下记录：“唯利是图者们手中所掌握的汽车，可造成最严重的火灾和爆炸危害。靠汽油驱动的无马马车，排除了对马的使用，其结果将造成我国农业的毁灭……”值得一提的是，这些评论完全是出自一些当时著名的科学家之口。
看来，在那个年代里，对新技术的抵制和恐惧，并不只是中国那个闭关自守、坐井观天的西太后和她的孤陋寡闻、保守排外的子民们，就连美国这样一个最不因循守旧、最富创新精神的国度，也有这样一些排斥新生事物的老古董。
1880年：电灯
1880年1月6日，《纽约时报》上发表了这么一篇社论，主要内容是：“爱迪生的电灯，绝对不是气灯的竞争对手，因为每点8盏电灯，就要配一台发电机。所以，整个纽约起码要配25万台发电机，而1台发电机的费用为3000美元，25万台总共需要7.5亿美元的巨额投资！”7.5亿美元就是放在现在也绝对不是个小数目，而在当时来说那更是个令人难以想像的天文数字。所以电灯的普及似乎真是不可能的。该报还引用了一位著名的电气学家的权威性意见：“电灯可能会热闹一时，但这只不过是昙花一现，过不了多久，爱迪生的名字将同他的电灯一起销声匿迹，很快被人们所遗忘。”
然而，翌年秋天，爱迪生的发电厂就建造起来，并开始正常运转，源源不绝地为整个纽约和附近的费城提供了电力，而且发电厂的造价也不过千万美元。到如今，明亮的电灯几乎闪烁在世界每一个角落，而爱迪生的名字也和电灯的光辉一样，永远照耀在每个人的心田。倒是那位“著名电气学家”，一时成了人们讥笑的对象，然后就很快被人们遗忘了。
1882年：交流电
爱迪生发明了电灯后，又创造了直流电线路和输电系统。1882年，伦敦和纽约相继使用了直流电，但输电距离不过3千米长。美国工程师威斯汀不满意那种现状，他认为应该用交流电代替直流电，以增加输电距离。但发明了直流电的爱迪生这时却固执地认为，交流电不如直流电，他还用高压交流电电击死一条猎犬，来证明交流电的不安全性。但爱迪生的固执，并没不能阻挠和改变交流电被广泛应用的进程。
这回，轮到杰出的科学家和发明家爱迪生自己成为被嘲笑的对象了。这也说明，任何一个伟大的科学家也都会有局限性的，他们如果不与时俱进，就可能落后于时代。
1889年：电磁波
1886年，德国物理学家海因里希·鲁道夫·赫兹在实验室里证明了电磁波的存在。但高兴和激动之后，他却接着说出了这样一句泄气的话：“电磁波不会有什么用途。”就好像他费尽千辛万苦地证明了电磁波的存在只是闹着玩似的。1889年，一位工程师问赫兹：“电磁波能否用来进行通讯联系？”他答道：“如果要利用电磁波来进行通讯联系，那非得有一个和欧洲大陆面积差不多的巨型装置才行。”然而，就在赫兹说这番话的同时，就有人“不信邪”，偏偏致力于电磁波的应用研究，他就是俄国科学家波波夫。6年后，波波夫终于运用电磁波，拍发出了“海因里希·鲁道夫·赫兹”这样一串字母，这也是世界上第一份无线电报。而且，拍发出电报的装置的体积离“欧洲大陆的面积”相差甚远，还没有一间十几平方米的屋子大。
不知道这个首先发现电磁波的人，在收到写有自己名字的电报时，会作何感想？
1895年：X光和无线电
1895年，当X光技术出现后，英国科学界公认的领袖、英国皇家学会会长开尔文勋爵便评价说：“不久后，人们便会明白，X光不过是一个童话。”数年之后，他又声称：“无线电这东西没有什么用途。”
如果是在X光和无线电已经非常广泛地应用到各个领域的今天，听到一个地位如此显赫的老科学家说出这样的话，我们肯定会认为不是自己的耳朵出了毛病，就是这位可敬的老先生大脑出了问题。
1902年：飞机
飞机确实是能够证明人类非凡的想像力和创造力的一大奇迹。如今的人们对于这么笨重的“大鸟”能够在天空中那么轻盈地翱翔早已见惯不惊。然而，在1902年，美国科学界泰斗、数学家、海军科学顾问西蒙纽科姆却这样谆谆告诫人们：“依靠比空气重的机械飞行，是不现实的，进行这方面的尝试毫无意义。”在塞缪尔·兰利教授的动力飞机试验失败后，当时的《纽约时报》也马上提出“及时、善意”的“忠告”：“但愿兰利教授不会因为继续耗费时间和金钱进行飞机的试验，而使自己作为科学家所具有的伟大形象受到损害”。具有戏剧性意味的是，仅仅7天之后，同兰利教授关系密切、走火入魔地从事飞机研究的莱特兄弟，成功地进行了处女飞行。
当我们乘坐着飞机在高高的云端上一日千里的时候，我们心里自然明白，到底是谁的形象受到了损害。
1920年：火箭技术
如果说像鸟儿一样在空中飞行是人类的愿望，那么，在宇宙中遨游则更是人们自古以来就有的最强烈、最大胆的梦想。但是，即使是在科学技术的发展已经进入了一个崭新阶段的1920年，美国的报纸还引用了一个据说是物理学权威的一段话，嘲笑美国火箭技术开拓者们所做出的努力，说“该火箭在脱离了地球的大气层以后，本应开始漫长的旅行，但此时它已既不能靠内部装药的爆炸燃烧加速，也不能保持飞行了……这是因为，戈达德教授没有理解‘作用力与反作用力的原理’，不知道要让它起作用。也就是说，他的做法是愚蠢的。如果不能说他现在欠缺美国高等院校所传授的知识，那么，他这样的错误，只能使人们认为他是故意这样做的。”
如果今天的人听到这样狂妄无知的话，一定会建议说这些话的人再到高等院校去进修一下这方面的知识的。
1923：核能利用
核能已经成为人类开发和应用新能源的主要目标。但是，在20世纪初的20～30年代，就连最伟大的科学家都没有料到核能时代已近在咫尺。1923年，美国理论物理学家、诺贝尔奖获得者罗伯特·密利根曾说：“无法想像人类能够开发原子能。那完全是一种不科学的空想，是欺骗孩子的谎言。自然界使几乎所有的元素都形成了连傻瓜都能明白的、简单的组合，这些元素使世界的大部分有了形状。这里不存在着什么使元素解体的能量。”最先敲开原子大门的卢瑟福，在1933年的一次演说中也这样声称：“一般说来，我们不能指望通过这种途径来取得能量，这种生产能量的方法是极端可怜的，效率也是极低的。把原子量嬗变看成是一种动力来源，只不过是纸上谈兵。”爱因斯坦也作如是观，不过他的回答很婉转、含蓄，当记者问他原子能是否可能被实际利用时，他说：“那就像夜里在鸟类稀少的野外捕鸟一样。”另一位理论物理学家、诺贝尔奖获得者欧内斯特·拉瑟福德也反复说：“那些企图从原子转换中取得某种能源的人，不过是痴人说梦。”
若不是身处这个时代，亲眼目睹了核能的开发利用，听到这么多重量级的物理学大师的话，我们每个人也都可能对原子能的前景产生怀疑。
1945年：原子弹
伟大的科学家爱因斯坦创立了狭义相对论，为原子弹的诞生奠定了理论基础。然而，也是同一个爱因斯坦，却认为人类要成功制造出原子弹，还是很遥远的事情，在20世纪内是不可能实现的。即使到了1945年，原子弹快制造成功的前夕，罗斯福总统的海军顾问威廉·莱西上将还坚持认为：“我作为爆炸物的专家，要说：原子弹之类的东西决不可能制造成功，就是制造成功了，它的威力也决不会像有些人所形容的那么大”。
我们可能永远也无法知道，当日本广岛和长崎上空的蘑菇云升起的时候，爱因斯坦和莱西将军的内心里会有怎样的感想？
1956年：航天技术
英国皇家天文学会委员查德·伍利勋爵关于宇宙航行有一段妙论，他说：“那些宇航之类的主张，纯属痴人说梦。”仅一年之后，苏联就发射了第一颗人造地球卫星，人造地球卫星的发射成功，同时也标志着人类航天技术的进步。
这个时候，真不知道谁才是痴人？
1961年：通信卫星
1961年，美国联邦通讯部门的专员克雷文还说：“实际上，还看不出通信卫星会为改善电话、电报和电视广播服务提供机会。”次年，第一颗电视转播卫星成功发射升空。消息见报的当天，就有记者去访问了克雷文，故意让他对此发表感想。
克雷文当时是什么样的尴尬表情，隔了这么多年，我们一定也可以想像得出。
1964年：计算机
国际商业机器公司（IBM）创始人托马斯·沃森曾说过：“世界市场对计算机的需求大约只有6部。”美国的一家大公司的一位计算机专家在1964年也谈到，没有必要研制微机，像美国有十几台大型计算机就足够了。
到目前为止，全球的计算机到底有多少台，恐怕谁也统计不出来，反正起码是个天文数字，6台或十几台的无数倍。
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