30多岁的韩莹琰，与生菜“较劲”了16年。她告诉记者，是生菜专家们近20年来不懈地攻坚克难，才让这个曾经零星种植的稀有蔬菜在北京落地、生根、开花，变成了北京播种面积最大的叶类菜。
小小的生菜，承载着几代蔬菜人的梦想，他们的最终目的，就是让所有人都吃得安全、吃得健康。
100多个品种只有8个中选
在位于昌平区的北京农学院实验楼里，有一个专门研究生菜的实验室，这里的研发带头人，就是北京农学院植物科学技术学院副教授韩莹琰。说到最早的北京生菜，韩教授提到了她的师傅、将生菜引入北京种植的第一人——北京农学院副院长范双喜。
韩莹琰说，生菜最早起源于欧洲地中海沿岸，那里气候长年凉爽，正好适合生性“贪凉”的生菜。虽然北京也有凉爽的季节，但到了六七月份气温就频繁飙升到30摄氏度以上，生菜遇到这样的高温就会抽薹，做不到全年种植就失去了这种蔬菜的价值，所以1990年以前生菜在北京极少种植，市场上更是难觅踪影。
1990年，第11届亚运会在北京召开，很多国家的运动员都聚集到了北京。东南亚运动员爱吃沙拉，生菜必不可少，但当时北京本地极少种植生菜，后勤部门只能从外地引进。亚运会之后，生菜作为稀特蔬菜开始逐渐出现在一些高档酒楼的餐桌上，受到食客热捧。但是生菜有些“娇气”，受不了长途运输之苦，范双喜意识到，只有发展本地种植，才能让北京市民吃上新鲜便宜的生菜。
1998年，范双喜前往日本千叶大学园艺学部访问学习，接触了当时日本先进的生菜培育和生产经验，回国之后，他就决定研究生菜了。第一步就是收集种子资源。“当时北京没有生菜种子，范老师就通过各种渠道，求同学到国外找，用别的种子交换……”韩莹琰说，为了尽快让生菜落地，范双喜将最初一批来自美国、意大利、荷兰和我国其他地区的100多个生菜品种种到地里，观察所有品种的生长情况，选择适应北京本地土壤环境和温度变化、不抽薹不发病虫害的种子。
筛选的过程经历了五六年才最终完成，“种子一点点收集，一批批播种，一次次观察和记录，最终在100多个品种当中选出了玉湖、皇帝、雷达、安妮等8个适应能力相对强的生菜品种，正式落地北京，而这8种生菜也成了2000年至2010年北京市民吃到的主要品种。”
谁“水土不服”就淘汰谁
位于昌平区南邵镇的北京金六环农业园，温室里的生菜一派生机勃勃，这里是韩莹琰生菜研发团队的培育基地之一，这里不仅向北京蔬菜市场供应本地产生菜，还是北京生菜病虫全程绿色防控示范基地，一系列绿色防控技术最大限度保障了生菜的质量安全。
韩莹琰带着记者走进了生菜培育试验田，这里的生菜有的已经长出了完整的植株，有的足有半米多高，外形像个圣诞树，根本看不出是棵生菜。“这就是典型的不耐热”，韩莹琰说，生菜喜凉，遇到高温就会从中间长出一根中心柱，就是常说的抽薹，这种情况会直接影响生菜开花结果。
▲韩莹琰团队在试验基地查看生菜生长情况。
2001年，毕业后就职北京农学院的韩莹琰加入了范双喜的生菜研发团队，参与研究的首要问题就是生菜的耐热问题。“其实方法不难，以观察和筛选为主，谁水土不服就淘汰谁。”韩莹琰至今还记得攻克耐热难题的那几年，几乎每天她和学生都要下到田地、走进大棚、扎进实验室，利用各种方法观察和鉴定生菜的耐热情况。
而不同品种的生菜对于高温的表现各不相同，“有的只长出了少量叶子就迅速抽薹，有的长成了完整的植株才慢慢抽薹，这说明不同品种对温度的敏感度不一样，我们要选的就是对温度最不敏感的品种。”
在实验过程中，韩莹琰的生菜团队发现，生菜除了遇到高温会抽薹，在本地种植的过程中还会生病。顶腐病、蚜虫病、甜菜叶蛾病都是比较高发的疾病，有的是叶子长着长着就烂了，有的生了虫子，有的叶子会生出褐色的干烧边儿……而韩莹琰和团队要做的，依然是观察和记录生菜生病的情况，对于“水土不服”的品种立即淘汰。
韩莹琰的生菜团队还与北京市植保站合作，摸清了各地生菜病虫发生规律，开发新技术、新产品，建立了生菜综合防控植保技术体系。“因为生菜是直接入口的蔬菜，控制农药和化肥的使用非常重要，所以我们要选育抗病性能好的蔬菜，尽量减少农药和化肥的使用，才能真正让市民吃到放心的生菜。”
叶菜类播种面积“夺冠”
虽然北京本地已经有了8个生菜品种，但韩莹琰的团队并不满足。“这8个品种毕竟是外国种，而且还有一些不稳定的性状，我们还想培育更适合本地的自家品种。”从2005年开始，韩莹琰又跟着范双喜带领团队开始研发本地耐热品种。2012年，团队选育出了4个适于北京及周边省份种植的优质高产生菜品种“北生1号”、“北生2号”、“北散生1号”、“北散生2号”，耐热、耐抽薹的特性比之前的8个品种还要优秀。
在选育的背后，是团队成员付出的巨大辛苦。韩莹琰说，夏天温室大棚中的温度常常在40摄氏度以上，在里面工作一个小时全身就能被汗水湿透，“我们就当免费蒸桑拿了。”
除了本地生菜品种的逐步增加，生菜在北京的播种面积也在陆续扩大。北京的叶类菜主要有生菜、油菜、芹菜、菠菜和快菜5大类，截至目前，生菜的播种面积为8万亩，为5大叶类菜播种面积之首，在昌平、房山、门头沟、通州等区都有种植。
北京市民在市场上买到的生菜当中，有8成都是韩莹琰的生菜团队培育的品种。随着生菜的广泛种植，价格上的优势也逐渐体现出来。韩莹琰说，以前在菜市场很难看到生菜的踪影，价格也非常高，但随着产量的增加，价格也逐渐亲民，现如今一斤生菜便宜的时候两三块钱，贵一些的时候也不过六块八块。
生菜除了需要供应给蔬菜市场，还需要向西餐厅、快餐店、超市和便利店提供切片或者切丝的加工菜，“这对生菜在鲜切、贮藏、运输等过程都提出了更高的要求。从超市买回可直接拌沙拉酱食用，就算是在室温下存放了半天以上，生菜的切口也不会变成褐色，而且吃到嘴里新鲜脆甜。”韩莹琰团队专门研发了抑制鲜切生菜褐变的复合保鲜技术，使鲜切生菜保质期能延长到9至10天。
从2001年迈入生菜研发的门槛至今，已经过去了16年，韩莹琰团队的研究重点也从田间地头转移到了市民的日常生活。现在的消费者注重养生，紫叶生菜富含增强视力、消除眼部疲劳的花青苷，于是，2016年韩莹琰带领团队成功选育出了4个紫叶生菜新品种，目前正在培育过程当中，不久的将来，市民就能在市场上看到了。除了注重养生，有的消费者还希望能在家种植生菜，于是韩莹琰就带着团队研发出既可以在家种植、又能用来制作美味佳肴的观赏生菜。
现在，韩莹琰又开始了对生菜的基因研究，“要弄明白到底是什么基因导致生菜抽薹，到那个时候，不论天气炎热到什么程度，我们就不会担心生产不出生菜了。”
来源：《北京晚报》
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