梨是最难栽培的果树之一，也是欧亚大陆驯化的最后一批大宗果树之一。距今1万年前，狩猎采集的人类追逐动物扩散到地球几乎所有能生存的地方。人口增长、领地空间、食物获取等压力倒逼人类开始进入农业时代。与狩猎采集相比，农业可以养活更多的人口。小麦、大麦和豌豆等草本植物首先在新月沃地被驯化，与这些草本作物相比，人类对栽培木本或藤本植物——果树要晚4000年以上。最早驯化的果树都是枝条容易生根或可以分株繁殖的果树，如油橄榄、无花果、葡萄、石榴和椰枣等。枝条不容易生根的如苹果、梨及核果类的果树的驯化要到人类掌握了嫁接技术（3000年前）有了嫁接工具以后才成为可能。
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人类对果树等植物驯化经历的主要阶段
第一阶段
第一阶段，距今1万年前，随着人口的增长，欧亚大陆部分地区人们率先进入半狩猎半定居时期。在中东两河流域新月沃地，游牧部族靠采集自花传粉的野草种子（二粒小麦和小粒小麦、大麦）和豆类（扁豆、鹰嘴豆、豌豆）为生，无意中选择对人类有用的特征植物，小麦、大麦和豌豆等首先被驯化，之后，东方的中国驯化了粟、黍和稻等。这些首先被驯化的作物都起源于具有许多优势的野生祖先，如食用性好、产量较高、自花授粉、生长期短（生长数月就可收获），容易贮藏。这些特性对于仍处于半狩猎、半流浪、半定居状态的早期农民来说是巨大的优点。
第二阶段
第二阶段距今6000年左右，此时新月沃地的人们完全定居下来，形成村落，甚至城邦，油橄榄、无花果（注：无花果的驯化可能比谷物更早，考古发现在约旦河谷距今1.2万年左右的栽培无花果）、椰枣、葡萄等果树最早被驯化。同谷物和豆科植物相比，木本或藤本类植物种植后至少要3年结果，达到盛果期则需10年之后，因此只有定居生活的人才有可能种植。这些早期驯化的果树是最容易栽培的，可以采用扦插或播种栽培繁殖，自花授粉结实。
第三阶段
第三阶段距今3000年左右，梨、苹果等开始栽培，这些果树的野生祖先自交不亲和，自花不结实，需要配置授粉树。同时，这些果树不能靠扦插或种子繁殖，用种子繁殖会丢失上一代的优良性状，繁殖需要复杂的嫁接技术，还需要适宜的嫁接工具。嫁接是温带水果历史上的一项关键技术。
第四阶段
第四阶段距今1500年以来，一些当时不太重要的果树如草莓、树莓、越橘和猕猴桃等浆果及澳洲坚果、美洲山核桃和腰果等实现人工栽培。
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关于梨的早期记载
梨的栽培历史在3000年以上。公元前1000—公元前600年，亚洲梨最早记载出现在我国的《诗经》中。无独有偶，同时期，古代希腊著名的历史文献《荷马史诗》里也描绘了当时梨、梨树和果园的情况。
《诗经》里的梨
我国关于梨的最早记载见于《诗经》，其中收录自西周初年（前1066年）至春秋中叶约500年的反映当时社会生活的诗歌311篇，其中有6篇提及到梨（甘棠、檖、杜等）。杜和甘棠主要是分布在长江以北的野梨，檖应当是一种被栽培的梨，可能是驯化程度较低的梨。
《国风·召南》《甘棠》“蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇”，《何彼襛矣》“何彼秾矣？唐棣之华”；《国风·唐风》《杕杜》“有杕之杜，其叶湑湑”，《有杕之杜》“有杕之杜，生于道左”；《国风·秦风》《终南》“终南何有？有纪有堂”，《晨风》“山有苞棣，隰有树檖”。出现最多的“杜”最早见于夏商时期的甲骨文，其本义是一种木本植物，即杜梨、棠梨，可见人们对梨的认识和了解也许还要早些。
《诗经》故事发生地以黄河流域为中心，南到长江北岸汉水流域，北到燕山山脉。上述地带是华夏初期的核心区域，包括陕西、山西、河南、湖北、甘肃、河北、山东、安徽等。诗经里所说的“南”区域，也就是长江以北的汉水流域，这一区域在夏以前雨水更加充沛，适宜人类生存，较早进入农耕时代，推测应是梨较早驯化的区域。《召南》和《终南》的生活故事发生在这里。“南”2种意思，一是表示方位，周时习惯将江汉流域的一些小国统称之“南国”或“南土”“南邦”，《召南》的发生地大体在河南洛阳、南阳及湖北的郧阳、襄阳等地区；另外，“南”是一种很古老的乐器名称，后来演变为一种地方曲调的专名，“南”最初盛行于江汉流域。《国风·唐风》为先秦时代唐（晋国，山西南部）民歌，《国风·秦风》是秦地民歌，古秦国大致包括陕西中部和甘肃东南部。
《荷马史诗》里的梨
西方梨的最早记载是出现在《荷马史诗》中。荷马是公元前9世纪前后的希腊盲诗人。《奥德赛》Odyssey中有3处提到了梨、苹果、葡萄、无花果等果树，证实了梨树在3000年以前就有种植，被认为是上帝赐予的礼物之一。“门口没有院子，是一个大花园，有四扇犁门，两边围着一道篱笆。那里长着高大的果树，果树正在开花，有梨树、石榴树、结着鲜艳果实的苹果树、甜蜜的无花果树和盛开的橄榄树，一批批的梨、苹果和无花果次第结果，这些都是Alcinöus宫殿中敬奉众神的精美礼物……”，“你们给了我十棵梨树，十棵苹果树，四十棵无花果树。同样地，你说你会给我50行葡萄树，结出各种不同的葡萄，当宙斯的季节在他们的头上装满了果实……”。
宗教里的梨
我国南方一些地区民族用梨作为祭祖祭祀用品，由来已久，说明梨在早期先民生活中的重要性。梨、苹果和无花果的组合在早期的基督教图像中仍然存在，可能是神圣树木的隐喻。
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梨的起源与传播
梨的起源与驯化
世界梨属植物种有30~35个，原产我国的有13~14种，砂梨、白梨和秋子梨原产我国。西洋梨原产于欧洲和中亚一带，从16世纪开始，欧洲殖民者开始把西洋梨带到美洲、澳洲。世界各国应用于生产实践中的梨主栽品种有200个左右，我国有100多个。梨属植物被认为起源于我国西南山区。梨随动物、河流或人类活动沿着长江、汉水、黄河等向东向北传播至我国广大地区。从植物遗传学角度看，黄河流域栽培的白梨的出现可能晚于长江流域首先被驯化的砂梨。湖北荆门出土过战国时期梨核、长沙马王堆出土过梨，这两处梨的遗存都在长江中游地区，《山海经》记载产梨的洞庭山地处长江下游的太湖东南。鉴于此，推测我国梨可能首先在江淮地区被驯化，然后迅速在黄河中下游地区形成优质类群产区。
欧洲和亚洲是世界梨栽培历史最长、产量最多的区域。美洲和大洋洲多是欧洲殖民者带过去的。栽培的欧洲梨(Pyrus communis)、亚洲梨或中国梨(Pyrus pyrifolia)大约是在相同的历史时期(约公元前1000年)分别驯化而来的。研究认为，中国白梨、中国砂梨和日本梨可能起源于共同的野生砂梨祖先，秋子梨品种是野生秋子梨和白梨（或砂梨）品种杂交形成的。
虢国玉柄铁剑
果树嫁接及刀具
梨在历史上是最难栽培的果树之一，也是欧亚大陆驯化的最后一批大宗果树之一。梨自交不能亲和，种子种下去性状会分离，需要嫁接技术和嫁接工具。梨和苹果等的栽培驯化与嫁接技术紧密相关，人类掌握嫁接技术比较公认的时间是距今3000年前后，巧合的是铁器的传播和普及也是在距今3000年左右。公元前1400年左右居住在小亚细亚的赫梯人发明了铁器，公元前1200年赫梯灭亡以后，冶铁术传入两河流域和古埃及，公元前1000年左右欧洲部分也进入铁器时代。公元前800年的虢国玉柄铁剑则是我国目前已知的最早冶炼铁器，是我国进入铁器时代的标志，但大量使用要到公元前600年。3000年前开始我国梨树逐渐由野生进入栽培阶段。
梨在我国的传播
梨与中华民族的生存发展结下了不解之缘，无论是济世救民，还是治病强身，无不有梨的身影。梨树栽培品种都是基于野生种人为选择的，传播与人类活动有关。梨伴随着中华民族融合发展，如同中华文明根深叶茂不断发展壮大。梨树对气候适应性很强，北至黑龙江南到两广，东从东海之滨西至新疆，无论寒带、温带、亚热带等都有梨的种植和分布。另外，梨树对土壤要求不高，不论山地、丘陵、沙荒地、盐碱地，还是红壤，都能生长、开花和结果。这就是我国梨栽培分布广泛的原因。梨分布广泛也是我国劳动人民对梨长期驯化、选择和改良的结果。
皋兰什川黄河岸边古梨（航拍）
先秦及秦汉时期，随着人们的定居、繁衍、扩散及技术的进步，野生梨逐渐进入栽培阶段。据《史记·货殖列传》记载，秦汉以来，梨的栽培已有了较大规模，并与枣、栗、橘等齐名。从《周书》《礼记·内则》《庄子·天运》等相关文献，至春秋战国时期，梨已成为黄河流域一种受欢迎的水果。
汉与魏晋之际，梨树栽培、繁育有了长足进步，北方黄河中下游及其支流地区，如陕西关中，山西上党，河南洛阳、商丘、登封、灵宝，河北正定、平乡，山东巨野、临淄一带，均为著名梨产区。另外，北方游牧民族的侵入，中原汉民的南下，也促进了梨栽培的扩散。至汉代时，梨果生产已是黄河流域一项重要产业，晋代开始，长江流域产的优质梨也开始见诸史料。《汉书·货值传》《西京杂记》《齐民要术》《魏文帝诏》《荆州土地记》《蜀都记》等对梨品种、栽培技术等都有详细记载。
唐宋时代，梨栽培区域进一步扩大，并传入境外和其他地区，通过丝绸之路向西传播至西夏、吐蕃及西域一带，通过华北平原向北传入当时东北的辽、金等地。辽金以来，东北成为北方政权经济中心，随着汉民族的融入及农耕的发展，关于梨的记载逐渐多了起来，唐书《渤海传》“果有九郁之李，乐游之梨”，北宋《文昌杂录》记载北辽有河北大名压沙梨冻梨等。说明辽地多梨，至今辽西医巫闾山等山区还有野生秋子梨。唐宋时期，梨文化也达到高潮，有关梨果梨花诗词就有300余首。唐初《新修本草》、宋代《洛阳花木记》《文昌杂录》对梨品种、冻梨等均有详细记载。
兰州皋兰什川黄河边上超过500年的梨园（魏永波摄）
元明清时期，梨的栽培更为普遍，在水果中的地位逐渐上升，《农桑辑要》和《王祯农书》皆把梨列为首位，排在诸水果之前。此阶段由于蒙元和满清政治中心南下及明朝移都北京，加上明清时期，关内人“闯关东”，东北尤其是河北东北部燕山山脉和辽宁等地成为梨的主要产地。随着中国疆域的扩大和统一，各地沿着河道和商路（如西南地区的茶马古道等）种梨，驿路梨花，梨进一步传播，无论是品种还是栽培面积均不断丰富扩大。《盛京通志》及各地方志描述各地名梨更多更细，很多流传至今，如雪花梨、香水梨、鹅梨、秋白梨、酥梨、红宵梨、莱阳梨等。
解放初期至1970年代，东北是我国最大的梨区，东北梨产区主要分布在辽宁各地。辽西各地、辽北开原、辽南鞍山、丹东等地的山坡谷地，沟沟岔岔，满山遍野梨树成林。燕山山脉东北延伸段、医巫闾山、千山、长白山一带的北镇、建昌、绥中、鞍山、辽阳、延边等地是东北著名梨产区。
20世纪50—60年代梨栽培面积和产量居我国各种水果之首。20世纪80年代以前，高峰时期梨栽培面积和产量占全国水果的比重超过20%。改革开放以来，梨栽培面积历经20世纪80年代中期和90年代的快速扩张之后，渐趋稳定。目前，梨是我国仅次于苹果、柑橘的第三大水果，是我国分布最广、适应性最强的果树树种之一，分布在除海南及港澳地区之外的其他31个省（市、自治区）。截至2018年底，我国梨栽培面积约94.3万hm2，总产量约1607.8万t，分别占世界总面积和总产量的68.3%和67.7%。梨也是贮藏最多的水果之一，我国梨果年贮藏保鲜能力550万t左右，仅次于苹果，占梨总产量的1/3左右。
辽宁义县古梨树（于辉摄）
新中国成立以来，我国梨产业迅速恢复并发展，尤其是改革开放40年以来，全国各地梨产业快速发展。比如，解放后皖苏豫冀鲁黄河故道地区大规模种植梨树，昔日风沙盐碱地，如今已形成绿色生态走廊、旅游观光走廊；新疆天山南麓塔克拉玛干沙漠东北缘一带已发展近百万亩香梨。梨史源流三千年，梨树、梨花、梨果、梨文化，梨产业在未来乡村振兴中必将发挥更大更好的作用。
安徽砀山黄河故道百年古梨园（王广敏摄）
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