“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”出自《晏子春秋》。《晏子春秋》又名《晏子》，由西汉刘向整理汇编而成，全书共八卷，书中主要记载了齐国政治家晏婴的言行事迹。这句话的意思是：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是枳树。
《晏子春秋·杂下之六》的原文节选
晏子至，楚王赐晏子酒，酒酣，吏二缚一人诣王。王曰：“缚者曷为者也?”对曰：“齐人也，坐盗。”王视晏子曰：“齐人固善盗乎?”
晏子避席对曰：“婴闻之，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何?水土异也。今民生长于齐不盗，入楚则盗，得无楚之水土使民善盗耶?”王笑曰：“ 圣人非所与熙也，寡人反取病焉 。"
《晏子春秋·杂下之六》的原文节选翻译
晏子来到了楚国，楚王请晏子喝酒，喝酒喝得正高兴的时候，公差两名绑着一个人到楚王面前来。楚王问道：“绑着的人是干什么的?’(公差)回答 说：“(他)是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王看着晏子问道：“齐国人本来就善于偷东西的吗?”
晏子离开了席位回答道：“我听说这样一件事：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是枳树，只是叶相像罢了，果实的味道却不同。为什么会这样呢?(是因为)水土条件不相同啊。这个人生长在齐国不偷东西，一到了楚国就偷起来了，莫非楚国的水土使百姓喜欢偷东西吗?”楚王笑着说：“圣人是不能同他开玩笑的，我反而自取其辱了。”
《晏子春秋·杂下之六》节选注释
赐：赏赐。
为：在这里相当于“于”。
吏二缚一人诣王 缚：捆绑 诣：到……去。
诣：到(指到尊长那里去)。
曷：同“何”，什么。
为：相当于“于”，当。
固：本来。
善：擅长
过：经过。
避席：离开座位，表示郑重。避：离开。
闻：听说。
之：代下面晏子说的“橘生淮南……，生于淮北……”这些话。
生：生长。
则：就是。
则为：就变为。为：变为。
枳：一种灌木类植物，果实小而苦。也叫【枸橘】，果实酸苦。
徒：只，仅仅。
其：他们的(指橘树)。
实：果实。
味：味道。
不同：不一样。
橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳：橘子生长在淮河以南就称为橘，生长于淮河以北就称为枳。
所以然者何：然：这样。这样的原因是什么呢?
对曰：下对上的回答。
得无：莫非。
耶：语气助词，“吗”?
圣人：才德极高的人。
熙：同“嬉”，开玩笑。
反取病焉：反而自讨没趣了。病，辱。
作者介绍
晏婴(公元前578年--公元前500年)，字仲，谥平。习惯上多称平仲，又称晏子。夷维人(今山东高密)春秋时代一位重要的政治家、思想家、外交家。晏婴是齐国上大夫晏弱之子。以生活节俭，谦恭下士著称。据说晏婴身材不高，其貌不扬。
齐灵公二十六年(前556年)晏弱病死，晏婴继任为上大夫。历任齐灵公、庄公、景公三朝，辅政长达50余年。以有政治远见、外交才能和作风朴素闻名诸侯。周敬王二十年(公元前500年)，晏婴病逝。孔丘曾赞曰：“救民百姓而不夸，行补三君而不有，晏子果君子也!”现存晏婴墓在山东淄博齐都镇永顺村东南约350米。
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