个体心理学家创始人阿尔弗雷德·阿德勒（Alfred Adler）认为：由于探究了儿童根据自己在家里的地位而体验到的利弊，个体心理学已经为研究工作开辟了一个广阔天地。为了能用最简单的形式来思考这一问题，我们设想父母合作良好，并且在尽心尽力地养育孩子。每个小孩在家中的地位仍然会对这个小孩产生很大的影响，每个小孩的成长仍然会与其他小孩迥然不同。我们必须重申，同一家庭中两个小孩的处境绝不相同，每个小孩的生活方式都会反映出他尽力要调整自己以适应自己的特殊环境。
排行第二的孩子（老二）
第二个孩子的处境与其他孩子的处境不可同日而语。从出生之时起，他即与另一个孩子分享注意，因此，他比最大的孩子会容易合作一点。他的身边有许多人，如果老大不与他对抗、不把他往下压，他的处境是相当不错的。然而，在他的整个童年期，他的处境有一点十分重要：他有一个带领人。无论是年龄还是发展方面，他前面总有一个孩子，无时无刻不刺激他施展浑身解数要迎头赶上。典型的老二很容易便可认出来：他表现得好像在参加一场比赛一样，好像有个人比他快一两步，他得加紧步伐超过他。他时时刻刻都要全力以赴。他一直学着要超过哥哥，征服他。
《圣经》中有许多奇妙的心理学暗示，通过雅各（Jacob）的故事，精彩地塑造了一个典型的次子形象。他想当第一，想取代以扫（Esau）的地位，攻击他、超过他。老二会恼怒地感到自己落在后面，便竭尽全力要征服别人。他往往会成功。老二往往比老大更有才华，而且更成功。在此，我们不能说在这一发展中遗传起到了什么作用。如果说他赶得很快，这只是因为他非常努力而已。即使当他长大以后，离开家庭这个圈子后，他也通常会利用一个带领人；他会把自己跟一个他认为位置更为有利的人相比，而尽力超过他。
我们不仅只在醒着的生活中能看到这些特征，个性的一切表现中，都会留下它们的印迹；在梦中，它们也更容易找到。例如，老大常会梦见掉下来。他们站在高处，但他们不能肯定自己能否保持这一优越地位。相反，老二往往会想象自己在赛跑。他们跟在火车后面跑，或者骑自行车跟人比赛。有时，这些匆匆忙忙的梦非常明显，我们很容易便可猜到做梦者是老二。
然而，我们必须说，规律也非死板不变的。无需表现得像一个老大才能成为老大。决定的是环境，而非出生顺序。大家庭中，有些较晚出生的小孩处境与老大也完全一样。也许有两个孩子出生得比较靠近，然后很长一段时间后，第三个小孩子出生了，后来又生了两个。第三个孩子可能会表现出老大的一切特征。所以，不只是老二，四五个孩子出生后，也许还会出现一个典型的“老二”。如果两个孩子年龄相近，一起长大，而且又同别的孩子年龄差距较大，他们便会表现出老大和老二的种种特征。
有时候，老大在这种竞赛中被击败了，这时就会发现他出现问题了。有时候，老大能保住自己的位置，压住弟妹，这时候老二就会有麻烦了。当老大是个男孩了，老二是个女孩时，老大的处境便极为困难了。他有被一个女孩击败的危险，在当代社会，他可能会视为奇耻大辱。比起两个男孩或两个女孩之间的竞争，一男一女的竞争更加激烈。
在这种斗争中，女孩天生就会得到偏爱；在16岁之前，不管是生理上还是心理上，她比男孩发育得要更快。很多时候，哥哥会放弃这场争斗，变得懒散沮丧。他会能过一些不正当的手段来获得更高权威，譬如说吹牛、撒谎。在这种情况下，我们几乎可以肯定：女孩会赢。我们会看到男孩走上了各种歧途，而女孩却轻轻松松地解决了自己的问题，取得令人瞩目的进展。这些问题是可以避免的，但事先必须意识到危险的存在，并在未造成任何损害之前采取措施。
家庭是一个整体，所有成员一律平等、相互合作。无需竞争，不能让小孩有理由觉得自己受到威胁、花时间去反抗。只有在这样的家庭中，才可能避免任何不良后果。
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