早在1986年美国ABC频道的直播上，通过电视直播两个孩子间比试玩任天堂游戏机，被视为电子竞技的
红白机是家用机的早期经典。在红白机诞生以后，电子竞技的雏形就已经出现。
1990年，任天堂在全美29个城市举办了游戏比赛。任天堂为这次比赛制作了包含《超级马里奥兄弟》、《Red Racer》和《俄罗斯方块》三款游戏的特殊卡带，时限为6分21秒，最终得分根据三项比赛的分数综合得出。这次比赛得到了广泛的响应并达成了极佳的宣传效果，同时还诞生了全球仅有26份的《1990任天堂世界锦标赛》FC金版卡带这种现在已达天价收藏品。
1998年，《星际争霸》发行了。这款跨时代的游戏深受当时年轻人喜爱，一些韩国电视台为节省开支，开始播放成本较低的星际节目。
1997年，亚洲金融危机爆发，其危害波及全世界。韩国1998年GDP增长倒退5.8%，韩元大幅贬值50%，股市暴跌70%以上。韩国人注意到了他们国家经济的产业结构存在严重的问题：国民经济的支柱产业都是以出口为主，受世界经济环境变化的影响过大。金融危机过后，韩国政府开始了努力改变产业结构。很快，韩国的电影电视产业、游戏动漫产业开始得到政府的扶持和快速发展，而电子竞技产业作为一支国民经济的生力军也得到了巨大的发展契机！
1998年，《星际争霸》发行了。经济危机导致大量失业人员，许多人
截止04年，电竞产业在韩国的年产值约为40亿美元，其相关产业链的价值甚至超过了韩国的汽车行业。
时至今日，电子竞技已在的世界发展已经持续十余年，但除了韩国外，并没有其他国家拥有像韩国一样完整的电子竞技产业链。许多俱乐部、赛事昙花一现，最终都会因亏本纷纷倒闭。尽管早在03年11月，体育总局就承认电子竞技为我国正式开展的第99个运动项目，但这并没有对国内的电竞产业带来改变。
2013年3月，体育总局决定组建电子竞技国家队后，何超在自己的微博上评论：“电子
尽管如此，电子竞技在世界已经有了十多年的发展。随着行业的不断规范、主流媒体的关注、商业化、规范化的趋势已愈发明显，特别是传出“电竞申奥”的消息后更是引起轩然大波，不管是炒作还是确有此事，都说明了电子竞技已经有了一定的影响力。电子竞技作为一个新兴的竞技体育项目，它已经发展成为了一个具有现代竞技体育精神的 一种人与人之间的电子游戏竞技运动。
2003年
电子竞技成为中国体育总局承认的第99个正式体育项目。
瑞典SK战队做客《电子竞技世界》。
后任韩国总统的李明博（2007-2012在任）曾在2003年的WCG现场与星际选手ogogo打表演赛。
2004年
第一届中国电子竞技运动会（简称CEG）正式发布。
国家广电总局发布网游类电视节目封杀令，众多电竞节目受殃及。
孟阳（RocketBoy）在Fatal1ty长城DOOM3挑战赛夺冠，赢得100万人民币奖金。
2005年
Sky获得WCG魔兽项目世界冠军。
《鲁豫有约》为电子竞技世界冠军制作专题节目。
wNv.xiaot做客CCTV10《人物》栏目。
wNv在WEG第三赛季夺得中国第一个CS世界冠军。
2006年
Sky在WCG蝉联冠军。
Sky入选中央电视台2006体坛十大风云人物评选。
2007年
亚洲室内运动会引入电子竞技为正式比赛项目。
WCG世界总决赛，Sky获得亚军，未完成三连冠。PJ获得星际亚军，打破了韩国在星际上的垄断。
2008年
十名电子竞技选手成为北京奥运火炬手。
ESWC因屡次拖欠奖金受争议，宣布破产。
成都市第十一届运动会引入电子竞技为正式比赛项目。
CPL因财政问题停止运营。
国家体育总局整合现有的体育项目，将电子竞技重新定义为第78号体育运动。
CCTV10《百科探秘》栏目播出《78号运动》。
8月，一家阿联酋投资集团收购了CPL，CPL回归。
2009年
由荷兰导演José de Putter执导的纪录片《Beyond The Game》在荷兰上映，讲述了中国人皇Sky（李晓峰）和荷兰兽王Grubby（曼努埃尔·申克赫伊岑）的故事。
GamesSolution公司收购ESWC，宣布不继承ESWC之前的债务，并且拒绝支付06-08年期间拖欠的奖金。
WCG2009世界总决赛在中国成都举办。
WCG世界总决赛，中国选手Infi与Fly100%会师魔兽争霸Ⅲ决赛，这是WCG历史上首次在魔兽中有来自同一个国家的选手同时进入决赛。
2011年
CCTV5《体育人间》播放电子竞技特别节目。
WCG世界总决赛魔兽项目仅8人参加。Sky获亚军，未完成三冠。
第一届DOTA2国际邀请赛，Navi夺冠，赢得100万美元奖金。Ehome夺得亚军。
2012年
MLG收费直播，引起美国玩家争议。
十年历史的韩国MBC游戏台关闭，取而代之的是MBC音乐台。
电子竞技被提名为2020年奥运会比赛项目。
《当李晓峰成为sky》出版，并在小说销量上排行榜第一。这是世界上第一位电子竞技选手出书。
BWC战网世界锦标赛在上海世博会展中心举办，姚明现身现场。
ESWC官方宣布2013年将付2008年所拖欠的奖金。
人族皇帝''Boxer''与影星金佳妍结婚。
国外Nielsen发布了十二大最受美国青少年关注的职业体育比赛，MLG春季总决赛位居第二。
第二届DOTA2国际邀请赛，IG夺冠 赢得100万美元奖金。
WCG2012魔兽项目，中国包揽前三，Ted是WCG史上第一个冠军亡灵。
WE战队在IPL5获得中国第一个LOL世界冠军
2013年
国家体育总局决定成立一支由17人组成的电子竞技国家队，出战第四届亚洲室内和武道运动会。
CCTV5《体育人间》播放CF白鲨、马哲的纪录片。
“参加电竞赛事可获国家二级运动员资格”为误传。
电子竞技场馆''风云电竞馆''在上海开馆。
国家电子竞技裁判员资格证曝光。
暴雪收购IGN，被无限延后的IPL6世界总决赛宣布取消。
Jaedong主演的纪录片《竞技国度》在首尔上映。
美国移民局承认英雄联盟为体育项目，选手申请美国签证将被看待为职业体育运动员。
“明星慈善电竞挑战赛”在上海举办。出席本次活动的人员有奥运冠军陈一冰，娱乐艺人张玮、宋新妮、吴磊、高鑫，中国五大知名电竞战队，人皇Sky，知名电竞解说BBC、小苍等体育、娱乐及电竞明星。
国内首个永久性电子竞技专业场馆“创·赛场”亮相上海，由景瑞地产集团投资，预计改造投资将达到2亿元。
2013年11月29日世界LOL冠军战队，由明基赞助的 Gambit BenQ战队来华参加亚洲顶级游戏盛会TGC，与国内战队进行了亲密的接触和交流，给国内电竞选手带来了最先进的职业化经验，并让中国电竞行业对电竞装备的重要性有了全新的认知。
2014年
1月13日CCTV5《体育人间》播放英雄联盟皇族战队的纪录片。
2014年2月WCG主办单位表示：2014年起，WCG官方考虑世界趋势及商业环境等因素，将不再举办相关活动，包括WCG年度总决赛。
北京时间7月22日凌晨，在美国西雅图结束的第四届DOTA2国际邀请赛（TI4)中，来自中国的Newbee战队拿到总决赛冠军，得到了500万美元(约合3100万人民币)的奖金。
GTV游戏竞技频道作为银川圣地国际游戏投资有限公司的全面战略合作伙伴，将共同打造WCA这一崭新国际赛事，承继WCG国际比赛赛制。
2014年，银川市政府主办“WCA2014”，旨在吸引全球电子竞技团队巅峰对决，实现“英雄梦”。WCA永久举办地为中国宁夏回族自治区首府银川市。
2015年
2015年5月，EDG击败韩国SKT，取得了MSI冠军。这是中国LPL赛区队伍在世界级比赛上的第二个冠军，也是至今唯一一个拳头官方举行的世界比赛冠军。
2015年8月9日，EG击败CDEC获得TI5冠军荣誉。同年12月，多益网络发布国产电竞游戏《D10》，受到国人期待。
WCA组委会宣布，有“跑男女神”、“潮流公主”之称的亚洲著名女星Angelababy(杨颖)倾力加盟。
WCA2015自4月13日正式开赛以来，截至5月12日，WCA2015总观赛人数已达5800万，总观赛人次高达8000万，堪称国内电竞赛事历史之最！
2016年
1月31日晚EHOME3：0击败EG登顶MDL。
在4月18日凌晨结束的DOTA2 sli国际邀请赛上，VG.R战队经过4盘苦战，以3比1的成绩战胜了NaVi战队获得了冠军。
北京时间2016年4月24日，DOTA2 ESL ONE马尼拉锦标赛。Wings战队决赛3：0击败Liquid获得本次ESLONE世界冠军。
北京时间2016年8月14日，Wings战队3：1击败DC战队夺得2016年DOTA国际邀请赛冠军，获得9139002美元（约合人民币6048万）的奖金，捍卫了中国DOTA的荣耀。
2017年
4月4日，第二届DOTA2亚洲邀请赛（DAC）落幕，中国战队iG在决赛中以3:0的比分战胜外国劲旅OG战队夺得冠军，整个赛事多次得到CCTV报道。
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