“哲学”是什么？

    我们首先需要解释下“哲学”这个词。1874年，日本启蒙思想家西周，首先用汉字组词“哲学”来翻译西文中的philosophia (以拉丁文为例)，这便是此概念的东方版的由来。那“哲学”有什么样的含义呢？

    西文中的Philosophie (以德文为例)来自于古希腊语：Φιλοσοφία，最初出现时，涵义是“追求智慧”。在苏格拉底之后，特别是在柏拉图和亚里士多德那里，“哲学”一词有了明确的意义，而这恰恰就是“科学(德文：Wissenshaft)”，即我们认识世间事物的思想工作。需要注意的是，这里的“科学”要比英语、法语的science范围大得多，并不仅仅指“自然科学”。

    在希腊化时期，哲学又获得了一种实践意义——基于科学原则的生活的艺术。这种信念在新柏拉图主义所做出的努力中达到高峰——创造新的宗教（即基督教）。此后，在基督教统治的中世纪，哲学至多只不过是一个婢女，一个科学地奠定、发展、捍卫教义的婢女。

    那哲学和神学有什么区别？她们在方法上是对立的：神学依靠神灵的启示，而哲学则依靠人类的知识。这种对立逐渐发展为本质上的对立，具体表现就是，哲学对宗教教义的态度，从阐述、捍卫逐渐过渡到批判、摆脱。至此，哲学便发展到了近代（15世纪后），而哲学的任务依旧没有变，仍是古代所规定的，即从科学的洞见中提供宇宙观和人生观的理论基础，向人们阐明事物真相，并从这种认识的高度去处理个人生活和社会生活。

    但是这种自信没有持续太久。18世纪后半叶，康德又一次限制了哲学的概念和任务，因为他证明：在个别科学之上对宇宙作形而上学的理解是不可能的。在这次弃权后，哲学的研究领域便缩小为：理性对其自身的批判活动。

    但是，“形而上学需要”仍然是存在的。其关键在于，理性无法回避一些根本问题：上帝、自由、不死。