旱灾,最为严重的自然灾害之一,古代亦如此。有人说,每逢大事要发生前夕,总会有旱灾征兆。纵观五千年华夏史,确实如此,比如崇祯年间发生了特大旱灾,直到导致各地农民起义,成为大明灭亡的导火索。
每逢王朝末年,旱灾更是层出不穷,光绪即位时就发生了大旱灾。公元1875年初,年仅4岁的光绪登上皇位。在这之前,北方很多地区就出现了干旱的迹象,降水量比往年至少减少一半。
仅仅过了一年,旱情越发严重,粮食绝收,路有饿死骨。在整个干旱地区,尤其以山西旱情最为严重。1877年,时任山西巡抚曾国荃向朝廷汇报了山西灾情情况,“……赤地千有余里,饥民至五六百万之众,大祲奇灾,古所未见”、 “询之父老,咸谓为二百余年未有之灾。”
灾情二百年不遇,难以想象灾情究竟有多严重。为了活下去,灾民吃树皮草根,甚至将泥土晒干磨成面粉状吃下了等等。当再也没有什么可以吃了后,“人吃人”的惨剧便发生了。
据当时的资料显示,从1876年到1879年短短三年间,受灾人数近2亿,直接死亡人数约1300万人。由于灾情在丁丑年(1877年)和戊寅年(1878年)最为严重,故又称“丁戊奇荒”。
到了1878年,这是大旱第三年,灾情更为严重了,处处都有人间地狱的景象。比如甘肃境内,幸存下来的灾民大多奄奄一息,有人连人肉的力气也没有了。旱灾是自然灾害,可这里面也有人祸。
很明显,重大灾情发生后,朝廷第一时间要做的就是开仓放粮赈灾。而这意味着,朝廷需要在风调雨顺时,将各地粮仓储备殷实。做到这一切都需要的银子的,反观当时的晚清,由于朝廷腐败黑暗,加上列强入侵,到了光绪登基时,堂堂大清国国库里竟然只剩下6万两白银。
这可如何是好?大清庙堂突然想到了一个“妙计”,竟然鼓励允许老百姓种植鸦片,以此来增加朝廷赋税。还是以山西为例,作为重灾区,这里优良庄稼地全部被种上了鸦片,“(山西)产烟最多,饿毙者亦最多。”
朝廷赈灾不利,引发了世人不满,不断有人感叹,“大清要灭亡了。”值得一提的是,“丁戊奇荒”发生时,在华洋人也积极参与救灾行动,比如山西洋商给山东灾区捐银近万两等。
参考资料:《清史稿》、《丁戊奇荒》
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