旱灾，最为严重的自然灾害之一，古代亦如此。有人说，每逢大事要发生前夕，总会有旱灾征兆。纵观五千年华夏史，确实如此，比如崇祯年间发生了特大旱灾，直到导致各地农民起义，成为大明灭亡的导火索。
每逢王朝末年，旱灾更是层出不穷，光绪即位时就发生了大旱灾。公元1875年初，年仅4岁的光绪登上皇位。在这之前，北方很多地区就出现了干旱的迹象，降水量比往年至少减少一半。
仅仅过了一年，旱情越发严重，粮食绝收，路有饿死骨。在整个干旱地区，尤其以山西旱情最为严重。1877年，时任山西巡抚曾国荃向朝廷汇报了山西灾情情况，“……赤地千有余里，饥民至五六百万之众，大祲奇灾，古所未见”、 “询之父老，咸谓为二百余年未有之灾。”
灾情二百年不遇，难以想象灾情究竟有多严重。为了活下去，灾民吃树皮草根，甚至将泥土晒干磨成面粉状吃下了等等。当再也没有什么可以吃了后，“人吃人”的惨剧便发生了。
据当时的资料显示，从1876年到1879年短短三年间，受灾人数近2亿，直接死亡人数约1300万人。由于灾情在丁丑年（1877年）和戊寅年（1878年）最为严重，故又称“丁戊奇荒”。
到了1878年，这是大旱第三年，灾情更为严重了，处处都有人间地狱的景象。比如甘肃境内，幸存下来的灾民大多奄奄一息，有人连人肉的力气也没有了。旱灾是自然灾害，可这里面也有人祸。
很明显，重大灾情发生后，朝廷第一时间要做的就是开仓放粮赈灾。而这意味着，朝廷需要在风调雨顺时，将各地粮仓储备殷实。做到这一切都需要的银子的，反观当时的晚清，由于朝廷腐败黑暗，加上列强入侵，到了光绪登基时，堂堂大清国国库里竟然只剩下6万两白银。
这可如何是好？大清庙堂突然想到了一个“妙计”，竟然鼓励允许老百姓种植鸦片，以此来增加朝廷赋税。还是以山西为例，作为重灾区，这里优良庄稼地全部被种上了鸦片，“（山西）产烟最多，饿毙者亦最多。”
朝廷赈灾不利，引发了世人不满，不断有人感叹，“大清要灭亡了。”值得一提的是，“丁戊奇荒”发生时，在华洋人也积极参与救灾行动，比如山西洋商给山东灾区捐银近万两等。
参考资料：《清史稿》、《丁戊奇荒》
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