太阳系是一个巨大的圆盘状结构,所有行星和物质几乎都在一个平面内围绕中心的太阳旋转,或至少被其引力吸引,在太阳系内有条不紊地运行。在圆盘的内部和边缘有柯伊柏带和奥尔特云,有时一些彗星会从这里出发到内太阳系旅行一圈,偶尔也会拜访一些行星,酿成惊天动地的大撞击。不过我们的地球由于是太阳系第三颗行星,更外面巨大的木星会为我们挡住不少轰炸,所以生命得以诞生并演化至今,让我们有充足的时间进化出智慧,掌握越来越先进的科学知识。
但现在,一颗高速彗星却不按规矩出牌,从圆盘上方呼啸而来闯进了太阳系,这可能是科学家们第一次发现来自浩瀚星际空间的彗星。
这颗彗星编号为C /2017 U1,如果按反照率10%计算,其大小约为160米左右。C /2017 U1似乎来自天琴座方向,速度达每秒26公里,运行在一个双曲线的星际轨道上,几乎和太阳系的轨道面垂直,但没有什么威胁。C /2017 U1首次被发现是在10月18日,通过对其轨道的计算,科学家们认为其可能来自另一个恒星系,但由于只有6天的观察弧线,科学家们需进行更进一步的观察才能确认其最终运行轨迹。
世界各地的天文学家都把他们的望远镜指向了C /2017 U1,希望证实它是第一个来自太阳系外的客人。1980年2月,美国天文学家爱德华·鲍维尔发现了一颗彗星C /1980 E1,曾被认为是来自星系空间,但更多的观察结果显示,C /1980 E1实际起源于太阳系,只是在木星的轨道上被加速送进了星际空间。
既然太阳系的彗星都可以进入星际空间,没有理由外星系的彗星不会来到太阳系,或许还有更多的闯入者在我们不知不觉中疾驰而来,就像射向靶心的利箭,只是我们暂时还没有发现,希望那些射手技术不要太好。
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