为人处事，既要有一定的原则，又要根据不同的情况而确定自己的方式方法，有的急，有的缓；有的刚，有的柔，没有固定的方法。但一般说来，循序渐进的方法应该具有一定的规律性的。
刘大夏是明朝弘治年间的人，为人正直敢言，为官清正廉明，任两广总督期间，因治河有功，政绩卓著，就任命兵部尚书。因当时政务紧急，皇帝诏他真赴京上任。但刘大夏迟迟没有到任，孝宗就又派人几次前去催唤，他才来到。进京之后，刘大夏并没有立即上朝，却托病在家休养，并屡次上疏要辞掉尚书一职。孝宗心中略感不快，觉得他是有意和自己过不下去，又不知其中缘故，便宣召他入见。
一见到刘大夏，孝宗就责备他说：“朕授你兵部尚书一职，是出于对你的信任，你为何拖延不来上任？”刘大夏叩首道：“臣年已老迈，且疾病缠身，恐实难当此重任。”孝宗见他紧皱双眉不说话，知道他肯定有未尽之言，就鼓励他继续说下去。刘大夏说：“臣以为如今天下，已是民穷财尽，稍有不慎，就会造成社稷危难，甚至天下大乱。何况兵部执掌国家要权，倘有半点疏忽，就会突发难以预料之事，将堪设想。故老臣思虑再三，恐力不胜任，所以迟迟未敢赴任，只是想让陛下再选择合适的人选，承担此重任。”
孝宗听后，觉得他有些言过其实，便不解地问：“自高祖皇帝开国以来，征敛有常制，赋税有常，民生有保障，且连年以来风调雨顺，国泰民安，从未闻民穷财尽之事，卿今日何故出此危言？”刘大夏见皇帝询问实情，正好趁此机会陈述自己在外地看到的实际情形，只有引起皇帝的充分重视，才能进一步革除征收税制上的弊端，也才能推行兵制改革。
结果，孝宗不仅认真听取了刘大夏的汇报，还高兴地批准他推行自己的改革，担当起重振军威的重任。
刘大夏之所以能够取得皇帝的同意，就在于他并没有在见到皇帝时就急忙说出自己的想法，而是先观察皇帝的反应，一步步地来，等到时机成熟时才恳切地向皇帝说明自己的想法，这样就避免了皇帝因不明实情而予以否定，赢得了他的支持。
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