战国初期,我国历史上出现了一位“好用兵”的卫国人,25岁以前一直籍籍无名。公元前415年,眼看着青春流逝,心急如焚的吴起背井离乡,来到鲁国寻求发展。
发誓要干一番事业的吴起到鲁国的第二年,母亲不幸逝世。担心错失机遇,他留在鲁国没有回家乡奔丧。此举在非常崇尚孝道的当时,引起了不少人的反感,正在指导吴起学习《左氏春秋》的名儒曾申,因此与之“决裂”。
曾老师瞧不起他不教他了,吴起便在鲁国潜心研究兵法。
约公元前412年,齐国攻鲁,鲁国有意任吴起为主将。终于等到了一试身手的机会,就在吴起摩拳擦掌之际,问题出现了——吴起的妻子是齐国人,鲁国怀疑他内心里与齐国亲近,把军队交给他不放心。《史记·孙子吴起列传》记载,一心想成名的吴起,“遂杀其妻,以明不与齐也。”杀了妻子的吴起终于如愿当上将军,率领军队把齐军打得落花流水。
“母亡不归,杀妻谋位”的闲话等待着凯旋的吴起,有传言说他生性多疑又残忍,散尽千金未求得官职后遭到乡人嘲笑,“吴起杀其谤己者三十余人”。鲁国和卫国都出自姬姓,是“兄弟之国”,听了许多关于吴起的传言后,鲁国国君开始疏远并不再信任吴起。行军打仗已杀出些许名气的吴起,开始环视四周,为自己寻找不被疏远的舞台。魏文侯咨询大臣李克,吴起这个人怎么样啊?李克回答,“起贪而好色,然用兵,司马穰苴不能过也。”摇身一变,吴起又成为魏国主将,率军攻打秦国并拿下五座城池。
公元前406年,魏国灭了中山,35岁的吴起被魏文侯任命为西河地区长官。此后,他开始实行变法和兵制改革,施展自己的才能。任西河守的23年间,吴起的声望越来越高。利用闲暇之际,他不仅传授并编撰《左氏春秋》,更完成了流芳百世的《吴起兵法》。
公元前383年,魏国相公叔因为畏忌德高望重的吴起,设计使得魏武侯怀疑并不再信任他。这位58岁的政治改革家已远离年少与轻狂,带着对这片土地深深的眷恋和无限的情感,他一路南下,弃鲁投楚。
公元前381年,楚悼王去世。因为在改革中得罪了一些较疏远的王族,王室大臣发动骚乱攻打吴起。年届花甲的吴起趴在楚悼王的尸体上,老泪纵横。乱箭射死吴起的同时,也射中了楚悼王的尸体。
坎坷的命运似乎注定了吴起的归宿。
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