雪鸮 (snowy owl),又名白鸮、雪猫头鹰。“鸮”,念“xiāo”,是猫头鹰的学名。雪鸮是猫头鹰的一种,但与其它种类的猫头鹰有明显的区别。首先,雪鸮并不像猫。它们的脑袋园园的,脸庞密布雪白的须羽,几乎把嘴全部遮住。雄鸮通体纯白,雌鸮除脸庞纯白外,体绒上则辍佈有暗褐斑纹的羽翎。其次,雪鸮并不是“夜猫子”,它们几乎都在白昼活动,凭灵敏的视力和听觉捕猎冻土和苔原地带的鼠类,有时也会捕食野兔等小型哺乳动物或小鸟、昆虫、鱼虾。
雪鸮栖息于北半球的高纬度地区,包括加拿大、北欧、俄罗斯以及北极地区。这些地方天寒地冻,气温甚至会达到零下50℃。在如此严酷的自然环境中,雪鸮虽然能够耐寒,但食物难免不时短缺,迫使雪鸮不得不频繁迁居,因此,在美国东北部以及中国的东北、河北、内蒙和新疆等地北部,隆冬时偶尔也会见到少量的雪鸮。
雪鸮由于形象可爱,气质优雅而受到人们喜爱。在魔幻文学作品及电影《哈利·波特》中,主人公哈利·波特的信使就是一只可爱的雪鸮。
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