一间小屋里,一个女孩正伴着微弱的烛光读书。屋外,大雪纷飞,灯火阑珊;屋内,无水无电,寒冷异常。女孩没有吃晚餐,但是,她读书很专注。因为,只要一拿起书本,她就会忘掉饥饿、寒冷与孤独。
这不是小说里的场景,而是发生在美国北卡罗来纳州罗恩达尔市的真实一幕。这个小女孩名叫肖恩·罗根斯,自小随着染有毒瘾的继父与生母一起过着贫穷的生活。尽管如此,罗根斯还是以优异的成绩考上了伯恩高中。可是,罗根斯上高中后不久,继父和生母就突然从人间蒸发,毫无消息。
罗根斯被弃养了。对于一个孩子来说,没有了父母的庇护,别说上学,就连最基本的一日三餐都成了问题。为了生计,罗根斯不得不在放学后到大街上捡垃圾,以换取最基本的生活保障。她从来不吃晚餐,因为,晚餐对于她来说,简直是太奢侈了。每天,她把捡到的垃圾归类后,便点燃一根蜡烛,开始复习功课。可是,时间一长,就连照明的蜡烛也成了罗根斯的重大开支。不过,她很快发现,如果遇到停电,学校会免费为住校的学生提供蜡烛,而这些没有用完的蜡烛往往被当做垃圾扔掉。
这天,罗根斯走进了班主任的办公室。她站在班主任面前,双手攥着衣角,羞涩地说:“老师,那些没有用完的蜡烛能否送给我?”班主任诧异地问:“罗根斯,你要那些蜡烛干什么?”罗根斯说:“事情是这样的,我家没有电,我需要蜡烛照明才能够学习!”在班主任的追问下,罗根斯说出了自己的遭遇。
在班主任的帮助下,学校为罗根斯提供了一份保洁工作。每天早晨6点,天还没有亮,罗根斯就匆匆赶到学校,穿上校工的服装,拿起扫帚,推着垃圾车,开始打扫教室与走廊。8点,上课铃声响起,罗根斯又急忙换上校服,拿着课本,跟其他同学一起走进教室。罗根斯生活得十分辛苦,但是,一日三餐有了保障,更重要的是,她通过自己的劳动换取了继续读书的机会。
罗根斯学习非常刻苦。天气晴朗的夜晚,她会在路灯下复习功课;遇到下雨或者下雪,她便在那间没水没电的房间里,点燃学校提供的免费蜡烛,认真学习。由于刻苦努力,罗根斯的学习成绩一直十分优异,每一门都能顺利地拿到“A”,并且,每次考试,她都保持在班级前10名之内。
2012年夏季,即将高中毕业的罗根斯申报了北卡罗来纳州4所大学,全都顺利获得入学许可通知。随后,班主任抱着试试看的心情,决定帮罗根斯申请全球最著名的高等学府哈佛大学,令罗根斯欣喜若狂的是她竟然真的收到了哈佛大学的录取通知书。不仅如此,哈佛大学还将向她提供学费、食宿补助,并且安排她到校内工作。
罗根斯当清洁工考上哈佛的坎坷经历曝光后,引起了美国许多媒体的关注,就连美国最有名的媒体CNN也派出记者到学校对罗根斯进行采访。同时,许多美国民众还捐钱给她。不过,这些捐款罗根斯一分也没有花。她打算用这些捐款帮助那些和她有相同遭遇的青少年。因为,美国每年有160万像罗根斯一样的少年被弃养。
6月7日,罗根斯参加了伯恩高中毕业典礼,并受邀发言。面对两千多名师生,罗根斯羞涩地对大家说:“虽然父母将我遗弃,但我并不怨恨他们,因为这些经历给我上了我人生中宝贵的一课:没有任何借口能让你自暴自弃,一切全都取决于你,而不是别人。只要你肯尝试,你就能完成你想要的梦想。”
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