作者：云萧
编辑：光年
第二四章 枕戈待旦
1
鄂州，姚氏身前卧房，正中放一姚氏木像，像前陈设香案。夜晚，岳飞、李娃率岳家人進香、叩头。礼毕，众人各自散去，岳飞、李娃带岳震回到自己的卧房。李娃安顿岳震睡下，岳飞则在一盏油灯下读兵书。
稍顷，李娃坐到岳飞身边，低声说：“鹏举可先上床，奴家尚须做会儿女工。”岳飞不解：“孝娥亦是整日忙碌，家中自有女使，何须你做女工？”李娃说：“三妹已经有喜，奴自须为孙子备办。”岳飞大喜，眼中不禁涌出泪花。李娃说：“既是新妇有孕，倘若不日出兵，可否教祥祥留待鄂州？”
岳飞连忙摇头：“倘若自家开此先例，营中十万将士多有浑家怀孕，又当怎生措置？”李娃不再言语。
半夜四更，王横来敲房门：“启禀岳相公，主上有手诏到来。”岳飞急忙起身，穿戴整齐，到宣抚司大堂行遥拜跪领礼。开封之后，岳飞就烛光阅读，大声言道：“主上已同意出兵！如今看来，张侍郎委是识大体的忠良之士！”
岳飞还家，天已大明，李娃正率岳家人在姚氏像前等候。岳飞進房，众人便一起進香、叩头。礼毕，张宪、吴惠娘带张宗本夫妇正待出门，岳飞说：“张四哥且慢，请你全家到厅堂一叙。”岳飞夫妇同张宪一家入堂坐定，岳飞说：“今年天子将祭明堂，下官依制度可申请亲属一名，荫补为官。下官意欲上奏官家，为张衙内乞荫补恩例，于文官内安排。”
张宗本说：“岳相公的恩义，我岂不感荷？然而岳相公既不教我上战阵，而攻读儒业，我惟当以科举自取功名。”李娃说：“我等早已知得张衙内的心志，然而凡事不可拘碍。张衙内荫补入仕后尚可赴举，以明自家志向，岂不更好？张招抚奋身许国，然而至今未沾皇恩，便是依死难忠臣的条例，张衙内亦合得荫补。”
张宪说：“岳相公如此做，极是合情理。”吴惠娘说：“奴家亦同此议。”张宗本说：“既是如此，我便谢过岳相公。此后苦读经典，以就科举。”岳飞说：“此是下官出师前的一件心事，既蒙张衙内应允，自当即日上奏。”
襄阳府衙，岳飞召集众人计议。王横来报：“赵太尉率部前来。”岳飞率众出迎，赵秉渊叩头泣道：“昔日为避岳相公，下官想方设法到得刘光世军中。然在与虏、伪之战中，仓促退却，所部沿途又大肆焚掠，受朝廷降官七级处分。如今深自悔恨，已上奏朝廷，愿重归岳相公麾下。”岳飞扶他起来：“当年醉打赵太尉，已是下官大错。赵太尉今既归来，惟愿与众将士一道，同心北伐。”
众人入衙，岳飞坐定：“下官拟于八月十六日出兵，取道邓州、汝州和颍昌府，径攻东京开封府。”张节夫自外而来：“今有急报，言道郦琼率行营左护军反判朝廷。”岳飞默坐良久，只余一声长叹。张节夫说：“张相公不听忠告，以致郦琼与王德相争。如今郦琼背叛，可惜教岳相公不幸言中。”岳飞说：“事到如今，亦不须责难张相公的措置。”
王贵说：“依下官所议，既是淮西兵变，事出非常，我等须候朝旨，再作進退。”张宪说：“既是事出非常，尤宜乘机進军。”徐庆说：“张太尉所言极是。”薛弼说：“依下官所见，若是听候朝旨，朝旨必是不允岳相公出师。至于進退所宜，岳相公既受命宣抚，便须当机立断。”岳飞说：“今夜众将士且痛饮一番，共度中秋。明日凌晨，取道先去邓州。”
卧房，岳飞在灯下久久默坐。岳云陪侍一旁，也无安慰话语。突然，岳飞一拳砸上桌子，悲愤言道：“朝廷耗尽东南百姓膏脂，方得养此五支大军。不料左护军一旦卷甲而去，却是为刘豫送得四万甲士，倒持干戈，授人以柄！”岳云说：“此回阿爹進兵，或可招徕叛军，复归本朝。”岳飞说：“惟愿如此。”
次日，岳飞大军正欲开拨，金字招牌急递而至。岳飞行礼遥拜，起立开封，脸色大变。薛弼问：“主上何意？”岳飞说：“一则要我停止進军，一则要我写信劝郦琼重归朝廷，一则要我与薛参谋同去行朝。”薛弼说：“既如此，北伐只得搁浅。”岳飞艰难点头。
2
大江之上，岳飞、薛弼乘船东行。金风萧瑟，万木零落，薛弼闲着无事，便站立船头观赏秋景。稍顷，薛弼回到船舱，见岳飞正埋头写小楷，忍不住发问：“鹏举整日练习书法，难道不想到船头一览秋色？”岳飞说：“下官有紧切事，只待书写后，恭请直老审定。”
薛弼重到船头，稍后岳飞出舱，将草奏递与薛弼。薛弼阅毕大惊：“下官以为，鹏举身为武帅，统军在外，不宜言道立储之事！”岳飞说：“文武一体，共赴国难，须是以社稷大计为重。倘若顾虑形迹，便不当是忠臣所为。下官蒙圣恩，曾到资善堂拜见建国公。他虽年幼，却有唐太宗安定四海之志，此足见太祖官家的神灵护佑江山，是社稷之福；亦足见主上圣明，遴选得人。”
薛弼深切言道：“鹏举忠心，下官岂得不知？然而事有轻重缓急，此事目前尚不当奏请。”岳飞说：“既是圣嗣，建储的计议，便是刻不容缓。”薛弼也不再劝，阴影却浮上心头。
行宫朝堂，岳飞、薛弼朝见：“臣等恭祝圣躬万福！”起立后，宋高宗说：“卿等自襄阳到江州，又自江州到行在，朕须慰问卿等跋涉的辛劳。”岳飞说：“臣奉圣旨，作书劝谕郦琼回归，然而郦琼却是辜负圣恩。倘他联结刘豫兴兵前来，臣当率所部奋击，必期破灭，不贻陛下所忧。”宋高宗故作轻松：“虽是淮西丧师四万，然东南军力尚众，朕亦无所忧顾。”
岳飞说：“臣另有一紧切事，须上奏陛下，乞陛下恕臣狂易之罪。”宋高宗问：“却是何事？”岳飞取出早先准备的札子，开始朗读：“虏人欲立钦宗之子来南京，欲以变换南人耳目。乞皇子出阁以定民心，以破虏人阴谋。”殿外有风阵阵吹来，两张纸不断抖动，岳飞的语气语调中似有颤音。
宋高宗脸色铁青，听后半晌，才冷冷回答：“卿所言虽是尽忠为国，然卿握有重兵于鄂州，此事便非卿当干预。”岳飞暗语：“官家不能生育，金人又将另立，自家的劝告就该被接受，何以如此？”不由脸色渐变，宋高宗说：“卿既别无事宜，且行退殿。”岳飞只得施礼道：“微臣告退。”
岳飞下殿，宋高宗盘问薛弼：“卿是朕所简拔，已在岳飞军中二年，当知军中情伪。岳飞如何欲上奏建储，卿须尽情奏陈。”薛弼说：“岳飞军中情伪，张宗元奉旨到鄂州数月，已备知本末。就臣所知，此回岳飞密奏，惟是在船中教臣一阅，便是他的长子岳云，虽任本司书写机宜文字，亦是不曾教他知得。”宋高宗说：“既是如此，朕观岳飞之意，似有不悦。卿下殿后，自可开谕岳飞。”
薛弼说：“臣领旨。臣误蒙圣恩，已在岳飞军中二年，然未能秉承圣旨，稍振职事。岳飞有过失，臣亦是罪责难逃。如今惟乞陛下明示贬黜，以安愚分。”宋高宗说：“卿且回鄂州军中，待朕与宰执计议，另行处分。”
馆舍，岳飞沉郁独坐。薛弼回来，岳飞说：“下官悔不听直老言语，冒昧陈奏。然而国难当头，文武一体，武人又如何不可计议立储大事！”薛弼说：“下官与鹏举朝夕相处，岂不知你的忠义与苦心？然而举事，欲速则不达。鹏举自今以后，便不须再问皇储之事，惟独用心于战阵厮杀。”
岳飞说：“淮西兵变后，朝廷暂不出师。然若自此不出师，中原又何日可复？张相公固然谋虑不慎，难辞其咎，但他尚欲出师。如今赵相公执政，又不知是甚计议？”薛弼默不作声，岳飞又说：“闻得赵相公再相之初，第一便是欲留秦枢相，然而就下官所知，秦枢相亦是暖昧之人。”薛弼暗叹：“秦桧不复用，乃大宋之幸、天下之幸，不料他竟得复用。此亦是张浚与赵鼎有目无珠！”口头却说：“待我等拜见赵相公时，力劝他明年用兵。”
都堂，赵鼎召见薛弼。赵鼎厉声道：“岳飞不循本分，竟至于此！”薛弼正欲叙述原委，赵鼎又说：“我料岳飞是武人，不知上此奏，此必是幕中村秀才教他。你回归鄂州，可晓谕他们，此非是保全功名的道理。”
薛弼暗语：“于鹏、孙革、李若虚、张节夫等辈，岂是村秀才可比？而所谓堂堂宰相，却仅视岳相公为一般武人，岂惟是低估，切恐连村秀才不如。”口头却说：“此亦是下官无能，难以辅佐岳太尉。如今惟有恳请朝廷解职，亦足以儆戒幕府中的众官人。”赵鼎说：“薛参谋与李参议在岳飞军中已久，自当另易他官。”
都堂，赵鼎召见岳飞。岳飞说：“下官曾与赵相公在江西共王事，又蒙赵相公力荐北复襄汉，知得赵相公志在恢复。张相公做事稍有蹉跌，然而诚如圣谕，东南军力尚众，不知赵相公有甚平定天下的良策？”赵鼎说：“当淮西变故之后，老拙别无良策，惟有安靖不生事端。”
岳飞立觉冰水浇身，却仍好语规劝：“赵相公，倘若安靖不用兵，又不知中原何日可复？须知北方百姓尚在水火之中，切盼王师救危于倒悬，渊圣官家与天属亦是望眼欲穿。”赵鼎缓慢言道：“今日之事，便似久病而至虚至弱之人，除非徐徐温养，便不得恢复元气。如要大作措置，焕然一新，便是自取灭亡之术，非老拙所能。张德远并非不欲有所作为，而其效如此，便是自不量力，亦足为前车之鉴。”
岳飞说：“下官此回归江州，惟是朝夕盼望朝廷的出师指挥，不战则已，战则必胜。倘若不得用兵，委实面惭军旅，愧对天下，有何面目复掌大兵？惟当纳节请闲。”赵鼎安慰道：“我等是臣子，须听君父之命，便是谨守臣节。朝廷经过计议，决定改任薛弼为荆南知府，李若虚改任行朝军器监丞。”岳飞一时惊住，心头暗语：“失去良朋，与失郦琼四万兵马，俱令我痛心疾首！”
3
金朝乾元殿，金煕宗召集群臣。蒲鲁虎手举一叠状词：“今有三省吏胥状告尚书左丞高庆裔贪赃，合计一万贯，依律当斩！”粘罕大惊，高庆裔急到金煕宗面前行女真跪礼：“乞郎主恕臣一死！”金煕宗冷冷喝道：“可将高庆裔下狱勘问！”
一群甲士上前，脱去高庆裔官服，正欲拖他下殿，粘罕大喊：“我亦领三省事，如何不教我知得高庆裔有赃罪？”蒲鲁虎大吼：“高庆裔是你心腹之人，岂可教你理会？”粘罕说：“我岂不知，如今大金的孛堇，又有几个无赃罪，何得惟独论处高庆裔？”蒲鲁虎再次大吼：“我欲论处何人，便论处何人，你奈何不得！”
金朝监狱，一个深四五丈的大坑边，几个军士给高庆裔带上木枷和脚镣，放他進一个系麻绳的柳筐，吊進深坑。待他跨出筐外，军士提绳收筐，留他在深坑之内。
夜晚，高庆裔仰望星空，抚膺悲啼：“我教粘罕苛政毒刑，杀戮无辜，自己则倚势凌人，恣意收受钱财珍宝。今日得此下场，亦是报应不爽，罪当其罚。世上诸事，犹如幻梦，恨不能及早看破红尘，如今觉悟，已是后悔莫及。往时亦稍读史书，秦时丞相李斯，当腰斩之时，方知欲牵黄犬、逐狡兔而不可得。我不悟李斯往时的苦痛，今日便得李斯的下场！”
次日，高庆裔被拉出深坑，和其他二十七人一道，被押往刑场。刑场不过是一块空地，蒲鲁虎临时坐一把交椅，目睹二十八人在他面前行女真跪礼，断然言道：“高庆裔等二十八人犯赃，今日奉郎主令，尽行处斩！”高庆裔大喊：“倘若我等犯赃，如何不经勘问？萧庆收受贿赂，亦是尽人皆知，又如何不与问罪？”蒲鲁虎厉声道：“休听他罗嗦，都与处斩！”转瞬之间，二十八颗人头落地。”
卧室，粘罕身穿木绵布夹衣，醉卧炕上，迷迷糊糊之际，突见蒲鲁虎已站到炕头。蒲鲁虎一挥手，一群军士拥上，将粘罕捆成一团。粘罕大叫：“蒲鲁虎，你待如何？”蒲鲁虎恨恨言道：“今日奉郎主命，教你去追随高庆裔！”粘罕破口大骂：“合刺，我平定辽宋，立得大功，又扶你做郎主，不料你竟如此恩将仇报！”
蒲鲁虎喝令：“取一团破絮，堵住他的臭嘴！”粘罕转而哀求：“蒲鲁虎，我与你无冤无仇，你如放过我，我愿与你共同杀死合刺与斡本，教你做郎主。”蒲鲁虎冷笑：“你今日才有此说，岂不太迟！”一团破絮塞進粘罕嘴巴，他只能徒作绝望的挣扎。军士拥他到高庆裔呆过的大坑旁，将他装進一个大木箱，再在他颈脖上套一根粗麻绳，而后扔入深坑。粘罕被悬在半空，很快被缢死。
家中，萧庆掩上房门，独坐炕上，面对烛光悲泣：“我做辽、金的贰臣，惟是蝇营狗苟。难得粘罕器重，如今又出卖粘罕；难得与高庆裔为友，如今又出卖高庆裔，委是鸡犬不如！粘罕杀人如麻，今日得此下场，便是天道循环，轮回报应。然而自家恶行累累，又当于何时恶报？”
哭毕，又说：“如今惟有去佛寺做道场，洗涤自家的罪业。然而苦海无边，不知何时方得回头是岸！”继而大喊：“粘罕，你如在天有灵，可得教我？高庆裔，你如在天有灵，可得教我！”
乾元殿，金煕宗对群臣说：“太保、领三省事粘罕薨逝，尚书左丞相谷神又乞致仕外任，然国力不得少人主张，今特命讹鲁观为尚书左丞相、兼侍中。挞懒任左副元帅，封鲁王。兀术任右副元帅，封沈王。”讹鲁观、挞懒与兀术走出班列，行女真礼道：“谢万岁！”
挞懒起立说：“刘豫那厮惟是贿赂粘罕与高庆裔，方得做子皇帝。然而他全不中用，与南虏军屡战屡败，苛政毒刑，横征暴敛，百姓恨之入骨。如今粘罕与高庆裔已死，不如将他废罢。”兀术说：“我亦得岳飞递与刘豫那厮的密信，岳飞言道，'去年八月交锋，我尽力進攻齐军，金人已对你不疑，江上密约已有成功之望；倘若谋事成功，宋、齐当结为兄弟盟国。’此足见那厮与岳飞，早有勾结！”
金煕宗说：“刘豫胡做，请立太子，竟敢進赂于朕的后宫。然而近日有郦琼率南虏四万投奔，又上奏请大金军马讨荡康王，当怎生措置？”挞懒说：“我已下札子，言道郦琼无故前来，疑有诈伪，教刘豫将投降军马全部解散。此回正宜乘机出兵，废除齐国。”讹鲁观说：“此回可教挞懒与兀术同去开封，相机行事，必定成功。”
金煕宗眼望斡本：“仲父意下如何？”斡本不语，却微微点头。金煕宗又问：“众卿有甚计议？”兀术急不可耐言道：“我愿与挞懒同去！”
斡本府第，斡本设宴款待讹鲁观与兀术。斡本举盏说：“此回讹鲁观到御寨做丞相，兀术又做右副元帅，日后小郎主便全仗自家兄弟扶持。”一盏酒下肚，兀术说：“斡本，你如何只杀粘罕，而不杀谷神？”斡本笑道：“谷神既已与粘罕离异，如今蒲鲁虎与挞懒势张，便尤须谷神助力。”
讹鲁观说：“斡本，蒲鲁虎与我们是同父异母兄弟，惟当同心一力，岂得与谷神为比！”斡本说：“老郎主在时，蒲鲁虎原是要做谙班孛堇，被我等力阻。蒲鲁虎虽是勉强依允，却是心中不服。挞懒与蒲鲁虎亲密，又多智计。为小郎主座位，我等不可不防。”讹鲁观说：“蒲鲁虎既已尊礼小郎主，又有甚不服？斡本须与蒲鲁虎讲好，不得胡做。”
斡本暗语：“早知如此，何必教他来做左丞相？”讹鲁观起身先走，斡本嘱咐兀术：“挞懒原有异心，你须用心看觑，不得教他滋生祸害。”兀术说：“斡本放心，我这右副元帅，决不怕他左副元帅，我自当扶保合刺稳做小郎主。”斡本握住兀术双手：“有兀术主张军事，我便无忧。”
开封金明池金营，挞懒坐在交椅上，刘豫被押到跟前。刘豫一见挞懒，立即叩头泣道：“我父子惟是尽心竭力服侍，无负于上国，却不知何故被废？”挞懒取出一封密信说：“岳飞曾多次写信与你，暗约江上之盟，你岂不是要背叛大金？”刘豫说：“此必是岳飞那厮施行的反间之计，我父子安敢叛金？”
挞懒感慨言道：“刘豫，你至今犹不知罪。你独不见赵氏少主出市时，万姓燃顶炼臂，香烟如云，号泣之声连绵十里。此事虽隔十一年，我尚记忆犹新。如今将你废除，京城内无一人为你烦恼。何况朝廷尚封你为蜀王，还你奴婢与骨肉，并与钱物一库。你休多言，且请北去！”随即一挥手，军士将刘豫押走。
4
行在朝堂，宋高宗召见宰执大臣。宋高宗说：“王伦、高公绘出使归来，言道虏帅挞懒已示议和之意。朕以梓宫及皇太后、渊圣皇帝未得归还，夙夜忧惧，念念不忘。倘若虏人能从朕所求，其余一切，便不须计较。”赵鼎说：“陛下圣谕，便是仰见焦心劳思，惟以孝悌为重。”宋高宗说：“国家但能自治，上承天意天心，岂无复疆时机？”
秦桧暗语：“如今挞懒执掌大权，主上又示意欲和，此便是自家良机。然而赵鼎在上，亦须相机行事。”便说：“陛下孝思无极，足以垂范天下后世。然而臣等身为大宋臣子，亦岂得不以屈辱为愤？臣料得虏人虽是狡狯，亦难逃陛下圣鉴。”宋高宗说：“既如此，朕将重新任命王伦、高公绘为大金国奉迎梓宫使和副使，遣其元宵之前再次出使。”
除夕，后宫寝阁，宋高宗居中，张婕妤与吴才人左右陪侍，面前摆一条长方形食桌。刘缨缨身披极薄的素色丝纱，左手叉腰，右手托盘，轻迈舞步進入。她眉一扬，眼一晃，一举手，一投足，放双箸，置空碗，全用舞蹈言语。
宋高宗拍案叫道：“端的是柔弱无骨！”转而叫道：“冯益！”冯益应声道：“小的在！”宋高宗说：“传朕圣旨，王继先觅得此女，進官五阶。”冯益说：“小的领旨！”宋高宗当众拥抱刘缨缨，让她坐在膝上，哈哈大笑：“快活！快活！朕自身登大宝，便有黄潜善、汪伯彥献计，教朕与虏人划河为界，永息兵革，做快活天子。朕苦候十一年，不料今日方得如愿以偿，端的是无比惬意！自此以后，你们亦得与朕同归临安，安乐一世！”
张婕妤忙说：“官家主和，终遂宁亲的大孝，此便是精诚所至，金石为开。”吴才人也说：“此亦是圣意高远，上苍佑护。”众人同声大笑。
秦桧书房，砚童来报：“今有相公的一远方故交，不知姓名，前来投书。”秦桧颇觉奇怪，便说：“召他進来。”稍顷，传书人進来，向秦桧叩头：“我奉主人命，参见秦相公，今有书信一封呈上。”秦桧接来打开：“原是郑亿年来函。”
秦桧对砚童说：“你且退下。”砚童退去，秦桧问来人：“你家相公另有甚言语？”来人说：“郑相公言道，他的言语尽在信中。”秦桧想一想：“我不作书回复，你归去之后，可传我言语，惟愿日后郑相公得归南方，与亲人相聚，岂不快活。”来人说：“遵命。”秦桧说：“你须立即回转，不得在建康城留宿。”
来人退去，王氏進来，笑眯眯言道：“从王继先那里得知，官家醉后吐真言，愿永息兵革，做快活天子。”秦桧喜道：“他愿做快活天子，我便得投其所好，做快活宰相。将士立得军功，惟有立奇功者，方得升官三五阶。如今王医官献一舞女，便升官五阶，此足见圣意所向。”
秦桧取出郑亿年的来信：“大金今有挞懒主和，老夫又何患大功不成？此是郑十八的修书。”王氏接来看过：“老汉，此信可与老身的兄弟们一阅。”秦桧连忙制止：“使不得。事机不密，反受其害。所以老夫即刻发付传书人回归，以免引惹耳目，有误大计。”言毕，将书信拿过，当即焚毁。
朝堂，宋高宗召宰执面对。赵鼎说：“自虏人废立刘豫以来，中原百姓、士大夫及将士思归之心甚切，淮北的归正者络绎不绝。廷臣们纷纷建言，此正是恢复之势，宜乘机進兵。岳飞亦屡次上奏，乞增兵攻虏人不备，长驱以取中原。此事莫须召诸大将到朝廷？”
宋高宗说：“此等议论，不值一提。今日梓宫、太后、渊圣皇帝皆未归还，不和，便无可还之理。朝廷定夺，又何须诸大将计议？岳飞乞增兵，尤不可许。今日诸大将兵马，已患难于分合。末大必折，尾大不掉，古人所戒。若要增兵，不如别置数项军马，缓急之际，便易于分合。”
秦桧乘机言道：“如今诸将权利尤重，天下本是天子之军，然民间却叫韩家军、岳家军，各军惟知有大帅，不知有天子，跋扈有萌，臣以为不可不虑。去岁罢刘光世，招致淮西兵变。然亦不当因噎废食，须得制御有术，防患于未然。”
宋高宗说：“卿之所议，深契朕心。”赵鼎说：“诸大将掌兵虽多，然而聚则强，分则弱，且看与虏人讲好之事如何分晓，然后徐议制御诸将，方得稳当。”宋高宗说：“制御之术，惟在抚慰偏裨。得偏裨之心，则大将权势必定弱化。卿等留意，一二年间，辅朕了此二事，大宋江山方得奠安，朕当与众卿共享太平。”赵鼎说：“臣会得圣旨，且待日后缓缓措置。”秦桧说：“陛下圣意，臣不敢暂忘，当与赵相公等共同理会。”
待赵鼎等人退殿，宋高宗问冯益：“朕今日所言驭将之道如何？”冯益到御榻前下跪：“官家待诸大将恩过父子，又深得恩威兼济之道。”宋高宗说：“朕自近年来，方是领会祖宗驭将之道。大凡武夫粗人，少知礼义。一旦身为大帅，若无贪心，必有野心；若有野心，必无贪心。如刘光世罢兵权后，甚是无聊，朕便赐他珍玩数种。刘光世大喜，秉烛夜观，竟至四更。此便见他有贪心，而无野心。廷臣议论张俊甚多，然而朕便喜他无野心，亦足为朕看守门户。如岳飞廉洁，能与军兵同甘苦，治军至严，又礼敬文士，颇得清誉，便须朝夕防他野心。他求朝廷增兵，朕岂得俞允？”
便殿，宋高宗单独召见赵鼎。宋高宗说：“秦桧以前任宰相之重，久在枢府，得无怨否？”赵鼎说：“臣以为，秦桧是大臣，必无怨望。然而進退大臣，权在陛下，况如今右相缺位。”宋高宗说：“若卿无异议，朕便拜秦桧为右相。”赵鼎说：“陛下英断。”
宋高宗又说：“如今艰难时节，宰相兼枢密使，然枢府亦不可无人主张。卿试为朕举荐一人，充枢密副使。”赵鼎面带微笑：“臣以为，圣意已有所属。”宋高宗说：“王庶议论劲直，曾经言道，军不可专，专便难以制约；兵不可骄，骄便不得用命。他甚嫌恶庸将统兵，不如教他做枢副，得以制约诸大将。”赵鼎说：“臣无异议。陛下虑诸大将跋扈有萌，用王庶制约，正得其人。”
5
江州宣抚司，徐庆对岳飞说：“我等奉王命暂驻此地，眼见得除夕、元旦将至，不如教国夫人等前来相聚，亦得为国太夫人上冢行礼。”郭青说：“下官亦同此议。”岳飞说：“使不得。此回有背嵬军、右军与水军将士驻江州，如教将领与妻儿在江州相聚，而军兵却不得与老小相聚，又当何说？”
孙革進来报告：“大好消息，金废伪齐！”众人皆感振奋，岳飞说：“此正是大举用兵，与虏人决战的时机。我料中原必有不愿顺番的军民，前来助顺。徐太尉可于来日先率右军回归鄂州，教王、张二太尉相机行事，招抚北方归正军民，筹措北伐。”徐庆说：“下官遵命！”
岳飞又对张节夫与孙革说：“张干办可随徐太尉同归鄂州。孙干办可为下官草奏，另修书与赵相公，陈述用兵利害，以期主上与宰执采纳。”张节夫与孙革齐道：“下官遵命！”
（旁 白：岳飞很快知得，朝廷惟欲与金朝议和，自己与众人惟是空忙一场。又到除夕与元旦，岳飞难以欢度节日，便到庐山为亡母上坟。）
元旦，岳飞带王横到姚氏墓前。岳飞长跪于地，缓缓倾述：“妈妈神灵在上，今朝廷积极与金虏议和，否定北伐大计，儿肺腑之言压抑已久，只能向妈妈倾吐。十二年前，你为儿背刺'尽忠报国’四字，儿抚心自问，尚不敢有负母教。然如今行朝大臣，竟无人主张复仇报国，惟以苟且偷安为得计。耗尽东南百姓膏血，养得鄂州十万雄兵，如今只能听任厩中战马怒吼，匣中宝剑悲鸣。儿受制于朝廷，不得北進一步，委是愧对全军将士，愧对东南百姓，愧对北方父老！”
岳飞泪水渐出，继续言道：“世上最难知者，莫过于人心。古代圣贤教诲，礼义廉耻，国之四维；四维不张，国乃灭亡。然而养尊处优的高官，理应与国家共忧戚，同患难，如今却居国耻之中而不知耻，既无报仇方略，又不教忠臣良将奋力。李相公大节孤忠，远见卓识，却教他退闲而废；宗留守耿直无畏，鞠躬尽瘁，却教他赍志而殁；张招抚文韬武略，忠尽谋国，却借贼人之刀杀害。忠臣如此下场，岂不教人心寒齿冷？难道上苍与列祖列宗，竟是庇佑奸人！”
岳飞恸哭一阵，又说：“儿自幼爱听说书人道三国时关、张故事，歆羡他们的功烈。十二年前奉母命，忍痛背井离乡，从军杀敌。儿做偏裨时，自叹听命于杜充之流，不得自由，切望自成一军，方得纵横驰骋，恢复中原，使自家在史册上，得与关、张齐名。如今已升大帅，方知身在官场不自由，欲進无路，欲退无门，惟是尸位素餐，岂不有愧妈妈教诲！日后又当怎生行事？切望妈妈教我。”
恍惚之间，姚氏款款来到岳飞面前，亲手将他扶起：“五郎尽忠报国，此志此行可嘉。虽百般艰难曲折，豪情壮志不得释放分毫，然须忆及更远从前，知你此生此世的真正使命。”
岳飞问：“儿之真正使命，妈妈可否确切告知？”姚氏说：“我曾在天界遇得陈抟老祖，他说五郎以往，已历千劫万复；他说五郎今生，只在千秋未来。我问五郎究竟何来，将欲何往，他却语焉不详，似亦并不确知。”
岳飞说：“感荷妈妈启迪，我远古以来的记忆，虽是半明半暗，然儿自知，坚持我从来不易的标准，便是履行使命的最佳途径。”
姚氏笑道：“我今此来，亦为强调五郎的标准，不期五郎已经自行领会。为娘别无所忧，就此离去。”姚氏冉冉升腾，岳飞一跃而起，想要将她抱住，却扑得一空，而后跌落在地。王横大惊：“岳相公，你怎生的？”岳飞睁开双眼：“恍然一梦，我竟见到妈妈，然而她又离去！”
6
鄂州宣抚司衙，王贵、张宪召集众人计议。王贵说：“如今沿淮上下，军民投宋者络绎不绝。临汝军知军崔虎，便率七百官兵投奔岳家军。元旦日，北方又有专人传书，说蔡州提辖白安时准备杀金人起义，请求岳家军接应。”张节夫说：“下官曾与白安时相识，愿立即前去。”王贵说：“张干办轻入蔡州，须防有诈。”张节夫说：“下官料得无诈。然而便是龙潭虎穴，亦须去一回。”
张宪说：“既是白安时请求我等接应，张干办可先去联络，下官当率本军与赵太尉的胜捷军同去。体探得虏人自废刘豫后，挞懒与四太子已回归燕京，而留大挞不野与三路都统守河南之地。我军占守蔡州后，倘若他们举兵争战，必有一回厮杀。若岳相公与王太尉统兵前来，便可一举收复河南。”
王贵说：“下官料得河南人心思宋，破大挞不野与三路都统的兵马不难。然而朝廷有旨，虽是伪齐新废，我等亦须谨守地界，不得生事。”徐庆说：“便是有朝旨，不得大举用兵，我们亦须乘机占领蔡州，以作日后北伐的前沿。”王贵说：“张太尉到蔡州，自可占守。若大挞不野与三路都统举兵，下官亦当统兵前来，共同破敌。然而蔡州是否就此收复，须听朝廷与岳相公的号令。”
蔡州提辖司，白安时与张节夫密谈。张节夫说：“大丈夫生于天地之间，须知'忠义’二字，白太尉愿归正朝廷，便是忠义之心不泯。”白安时说：“下官不识逆顺，追随刘豫多年。如今虏人要我等剃头辫发，岂但下官不情愿，所率一千五百名军兵与乡兵亦不情愿。如今惟有知州刘永寿尚且犹豫。”
张节夫问：“他何以犹豫？”白安时说：“刘知州娶女真人温敦氏为妻，伉俪情深，不忍相弃。”张节夫说：“岳相公自来善待俘虏，不问他是何族。下官知得，当年有女真人奚烈奴申投拜，便受岳相公厚待，他亦知感恩。温敦氏倘若归宋，岳相公亦决不歧视。”白安时说：“温敦氏亦知刘知州有归宋之心，却是私下苦劝。下官与刘知州相交多年，亦不忍举军起义，而弃他不顾。”张节夫说：“既是如此，待下官前去劝谕。”
一军士来报：“今有三路都统属下兀鲁孛堇率三千甲军，前来州城东下寨。”白安时对张节夫说：“此便是劝谕良机，张干办可随我去见刘知州。”
蔡州州衙，张节夫对刘永寿说：“刘知州当年曾揭发夹谷兀鲁的贪赃行为，如今他带兵前来，明显有公报私仇的意图。刘知州既已置身死地，如欲活命，惟有归正。何况温敦夫人归宋，决可放心，岳相公与朝廷必定厚待。”刘永寿说：“然而夹谷兀鲁教下官明日便去他寨中，又当如何措置？”张节夫说：“刘知州若去虏寨，必是自投罗网。不如佯称有疾，诱使夹谷兀鲁统兵入城。虏人多马军，一旦入城，便无以驰突。待下官教张太尉大兵前来接应，必可一举剿灭。”
温敦氏卧房，刘永寿说：“你我虽是族类有异，而夫妻相亲相爱。如今惟有决计归正，岳相公必不区分族类，善待贤妻。”温敦氏叹道：“汉人有言，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。事到如今，奴家不随贤夫，岂不坐视你死于兀鲁孛堇的刀下？自大金军马入中原以来，赵宋军马望风崩溃。然自宗爷爷、吴相公与岳相公用兵以来，赵宋军马日渐雄锐，而女真军马已大不如昔。闻得元帅府下令签军，往往与家人泣别，以为前去死地。此后又闻得此回废刘豫，不须厮杀，便是人人欢天喜地。南北皆厌征战，又不知何日方休？”
刘永寿说：“我观挞懒郎君之意，亦以为难于用兵，欲与大宋和议。然而岳相公却是不复中原，便不肯善罢甘休。既是贤妻愿随我南归，便无后顾之忧。”
蔡州城东门，白安时率守城汉军迎接夹谷兀鲁一千五百骑入城。白安时说：“刘知州病重，不能成行，下官代向兀鲁孛堇请罪。”夹谷兀鲁说：“我已忍无可忍，今日他即便有疾，亦须见我！”二人并辔来到州衙，夹谷兀鲁下马，率几十名亲兵径入厅堂。白安时紧紧跟上，夹谷兀鲁拔出一把佩刀：“你去教刘永寿出迎！”白安时道：“遵命！”
稍顷，白安时引领十名武士入堂，武士全身甲胄，威风凜凜。为首一人，手持四楞铁锏，正是张宪。夹谷兀鲁一愣，旋即喝问：“来者何人！”张宪并不答话，抡锏上前就打。夹谷兀鲁持刀迎战，不数合，张宪一锏打中他肩头，他惨加一声，跌倒在地。一名军士上前，一刀将其首级割下。
从州衙到街道，张宪的伏军齐出，与金兵短兵相接。白安时的起义军一并進击，并将蔡州城东门关闭。金军逃无可逃，一半被杀，一半被迫投降。城外，赵秉渊率胜捷军围攻金军营寨，守寨阿里喜不堪一击，纷纷投降，只有极少数人战死。
（旁 白：张节夫收复蔡州，兀术临时调集六万人马，急速南下。然而小朝廷君臣，正沉醉于歌舞升平之中，恰如一首诗所写：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州！”宋高宗惟恐有碍和议，径发金字牌御笔，逼令王贵、张宪收兵。张宪无奈，只能率前军和胜捷军放弃蔡州，护送归正的军民南下。）
7
楚州，韩世忠骑马巡营，偶见一个营妇在空地捣衣，虽徐娘半老，却姿色犹存，便问：“女娘子姓甚名谁？”耿著向营妇介绍：“此便是韩相公。”营妇急忙起立，向韩世忠施礼：“韩相公万福。奴家刘金奴，是中军顾押队的浑家。”韩世忠说：“阿刘，你在营中亦是辛苦，不如到我家做一个女使，每月当给你二十贯雇钱。”
不料刘金奴泪如雨下，韩世忠不解：“你因何落泪？”刘金奴说：“亦是奴家命薄，倘若当年忍得一时孤苦，今日便当与韩夫人相似。”韩世忠大惊：“你的往事，可径直与我道来！”
刘金奴说：“实不相瞒，奴家便是鄂州岳相公的结发浑家。当年岳相公从军在外，多年无音讯，奴家便与韩家人私奔。后岳相公成为大将，韩家人心中恐惧，便将奴家抛弃。奴在镇江府流离一阵，又嫁给韩相公军中的押队顾凜。然而奴家的双子岳云、岳雷，尚在鄂州。”
韩世忠说：“既如此，岳五又岂得不认！你且归去，待我与岳五修书，且看他如何措置。”又取出五十贯钱说：“此些少铜钱，你权补家用。”刘金奴接过，再次施礼：“感荷韩相公。”
鄂州，李娃卧房，岳飞拿出一封书信：“今有韩相公来信，请孝娥代我一决。”李娃接过信来，但见其中写道：“宣抚有结发之妻，见在此中，嫁作一押队之妻，可差人来取。”便说：“奴家曾教祥祥去韩府寻访亲母，却无下落。如今他与发发的亲母既有音问，此是喜事，莫如请她到鄂州相见。”岳飞眉宇紧锁：“使不得，她既在当年不念夫妻之情，抛弃阿姑与亲子，如何再教她来鄂州？”
李娃说：“然而奴家知道，你们夫妇平常和睦，刘氏别无过失。常言道，一日夫妻百日恩。”岳飞不免忆及往日夫妻恩爱，不禁长吁一声。李娃说：“如今三妹即将临盆，岂得不教孙儿的婆婆一见？”岳飞沉吟半晌，仍说：“恩断义绝，覆水难收，祥祥与发发不可去楚州。念及往日情分，我当支助五百贯钱。”
李娃说：“然而此事不能不与祥祥他们说知，倘若他们兄弟执意要去，三妹又识大体，我们都不宜阻拦。”岳飞叹道：“孝娥大仁大义，我又岂得拦阻？”
楚州馆舍，刘金奴進来，岳云、岳雷一见亲娘，立即长跪在地：“不孝子今日方得见妈妈！”刘金奴将两个儿子扶起，三人抱头恸哭。
刘金奴哭得多时，才说：“祥祥、发发，你们难道不恨奴家？奴当年在危难时节抛却你们，煞是狠心。”
岳雷哭道：“儿子惟恨不得尽孝于妈妈，岂有恨妈妈之理！”岳云说：“十二年间，儿子日夜思念！六年前，李妈妈曾教我去韩府寻访，见得韩魏公的曾孙，却不得妈妈音讯。”
楚州教场，背嵬军整齐排列，韩家军众将齐集。韩世忠登上土坛，威武言道：“凡比武能胜岳云者，赏黄金二百两！”众将听得，无不跃跃欲试。
稍顷，岳云、岳雷及刘金奴缓缓入场。岳雷陪刘巧娘下马，站在坛下。岳云全身甲胄，上坛向韩世忠长揖：“下官参拜韩相公。”韩世忠说：“久闻你勇冠三军，今日有便，正宜一睹你的身手，且把双枪与我一观。”岳云下坛，取过马背上的双枪，重返坛上，弯腰呈送韩世忠。韩世忠左手接来，掂一下分量，笑道：“若非天生神力，岂得使此双枪？你且上马，舞弄一回。”岳云说：“下官遵命。”
岳云下坛跨马，在鼓声中向教场中心驰骋，将双枪抡动如飞。围观者齐声喝彩，刘金奴与岳雷也跟着欢呼。韩世忠不由叹道：“端的是将门虎子，岳五后继有人！”岳云舞枪完毕，再次下马登坛，拜见韩世忠：“若用真刀真枪比武，不免伤人，下官乞用木刀木枪比试。”韩世忠说：“此说甚是。”当即大声宣布：“今日比武，俱用木刀木枪，点到即止！”
岳云下坛，提一对木枪，驰马到教场中心。韩家军众将先后上场，却都很快被岳云打落马下。韩世忠不免叹息：“倘若呼延通在世，或能胜得一招半式。然而却为一个女人，自家将他逼死。”鼓声不绝，韩世忠亲校耿著上场，抡木刀接连向岳云猛劈。岳云惟是招架，并不还手。双方格斗一阵，岳云拨马败下阵来。韩世忠又叹：“岳衙内有意让步，为韩家军留得体面，其胸襟气度，亦似岳五。”
岳云再次上坛，韩世忠见他满脸大汗，起身摸一下他的甲胄，发现甲胄滚烫，里面的麻衣早已湿透，便问：“岳家军平时，亦是如此教阅？”岳云说：“岳相公有言，做将士的，须是冬练奇寒，夏习酷暑。”
韩世忠宣布：“按先前约定，今各赏耿校尉、岳武德黄金二百两！”坛下响起雷鸣般的掌声，耿著喜滋滋上坛。岳云却辞谢道：“蒙韩相公大恩大德，下官方得远来，与生母相会。又有劳韩相公照顾自家生母，已是感激不尽，岂得再受黄金？”韩世忠笑道：“岳武德须知，我既已相赠，便不容不受。”
楚州城外，韩世忠派一名女使，陪刘金奴送别岳云、岳雷兄弟。岳云兄弟与两名亲兵牵马步行，刘金奴眼泪汪汪，恋恋不舍，送得一程又一程。最后，岳云、岳雷长跪：“妈妈出城已近十里，不得再送。”刘金奴将两个儿子扶起，忍不住抱头大哭。
刘金奴说：“祥祥与发发，须为奴家传语李夫人，我委实感荷她的大恩大德，惟当来世做牛做马，方得报答。不知此回离别，你们何时再来相聚？”岳云说：“既是妈妈在楚州，自家若无事时，自当年年来看妈妈。”刘金奴扶他们上马，三人忍痛告别。岳云、岳雷缓马骑行，不时回头一望。刘金奴注目僵立，待背影完全消失，忍不住又哭一场。
8
庐州馆舍，王庶与李若虚座谈。王庶说：“我初到枢府，便沿江视师。今日在庐州的公事已毕，故约李监丞一会。”李若虚说：“下官亦渴想与王枢府一叙。”王庶说：“依韩、刘、张三将而论，韩世忠虽不知书，亦有逼死猛将呼延通的过失，却是忠心。王德虽是粗人勇夫，颇有贪心，其实亦有心机，远胜张俊。刘锜世代将门，知书识礼，料日后定能为国立功。然他'循分守节’，便难担当大任。”李若虚取过笔来，在纸上写下一个“岳”字，王庶点点头，又长叹一声。
王庶说：“下官心事，不妨与李监丞直言。自建炎登极以来，十有二年，宰执大臣旋拜旋罢，不知易置多少。而张俊却端坐掌军，官爵年积月累，长保富贵。他为将则庸，为官则狡，极善观风迎合，自是稳当，一时动摇不得。如今朝廷主和，下官主战，便难在枢府稳坐。然而身为臣子，须是忠于国事，不以恃恩固宠为计。”
李若虚说：“依下官所见，虏人贪噬，惟是以议和为钓饵。王枢相若不忘军事，整军经武，日后必有兵机。然而当前，务须有'坚忍’二字，小不忍则乱大谋。”王庶又叹：“李监丞所言极是，然而时或忍无可忍。下官身为大臣，亦不当明哲保身，取诮天下。”
9
鄂州东郊，大江岸边，王庶官船抵达。岳飞、王贵、张宪、于鹏、孙革及百名背嵬军将士迎候。王庶一行登岸，岳飞首先长揖：“下官参拜王枢相。”王庶还礼道：“鹏举与众太尉迎接到此，下官有愧。”
一行人由武昌门入城，来到宣抚司节堂。王庶望一望威严整齐的旌节仪仗，满目疑惑。岳飞双手捧出一份咨目，恭敬呈奉：“此是下官的咨目，备述用兵破虏、收复中原的规划，今日请王丈过目。”王庶接过咨目浏览，岳飞又用右手敲击武胜军的节杆：“下官在咨目中言道：'今岁若不举兵，当纳节请闲！’”進而含泪言道：“自我朝开国以来，一百八十年间，得二旌节者，又有几人？身为武将，何人不知旌节之荣光？然此二旌节，非是我岳飞一人所得，乃是本军将士奋身血战所得。若不举兵北伐，下官与全军将士，又有何面目留此旌节？岂不愧对朝廷，愧对天下百姓！”
王庶凝望岳飞，张口结舌许久，才说：“鹏举的满腹痛愤，下官岂不理会？然而下官的一腔苦衷，料鹏举亦是会得。”随即上前拉住岳飞双手：“待下官到书房，与鹏举长谈。”
岳飞书房，王庶说：“李监丞劝下官务须有'坚忍’二字，小不忍则乱大谋。”
岳飞愤慨言道：“然而如今已是忍无可忍。下官前年秋冬举兵北向，本欲于去年再次兴兵，一举破灭刘豫，收复东、西两京。不料岁月蹉跎，一年的大好光阴，竟是虚掷。前日张干办深入虎穴，与张太尉等占得蔡州，朝廷却坚决要求撤出，于是军民只得南迁。忠义军统制梁太尉等聚兵太行山，本欲与大军会师，不料大军寸步不進，他们却遭虏人围攻。下官亦只得于近日命他们撤回鄂州，暂时休息。他们南归之后，北方遗民便痛遭荼毒，此是何人罪过？”
王庶不免嗟叹：“梁统制等不得坚守太行，以待王师，极是可惜。”岳飞说：“切望王枢相归朝之后，奏明主上，关报宰相，倘若今岁不举兵，下官便坚请纳节赋闲。”王庶摇头说：“主上既要与虏人议和，又并非不知虏人贪狡，亦知何人足以折冲御侮。古语言道，猛虎在山，藜藿不采。若猛虎不在山，无有依仗，如何与虏人议和？依下官所料，朝廷虽力主媾和，日后却不得不用兵。如鹏举离军，又有何人统兵厮杀？”
岳飞苦笑：“依王枢相所言，如今下官与全军将士，惟有在鄂州虚耗百姓膏血，而无一事可做。”王庶说：“所以下官奉送鹏举'坚忍’二字，耐心等待他日用兵之机。”
鄂州江边，岳飞与众人送别王庶一行。王庶率随从登船，眼望江水言道：“大江之水滚滚东下，得以遂水性。然而我等在官场，却不得遂人性。鹏举与众官人珍重！”岳飞等人也说：“王枢相与众官人珍重！”
王庶步入船舱，静坐许久，奋然一拍桌子：“如今宰执之中，我不力持异议，又有何人力持异议！岂得教天下人嗤笑，众宰执竟皆是鼠辈！”言毕，取来纸笔，开始起草奏疏。
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