作者：云萧
编辑：光年
第三四章 慧心顿悟
1
韩府，韩世忠正在书房独坐，家仆来报：“今有岳相公下于官人自楚州前来，言道有紧切事宜，欲见韩相公。”韩世忠立即迎出门外，于鹏施礼道：“下官到此，岂敢有劳韩相公亲出？”韩世忠亲热上前，执定于鹏双手，吐吐舌头：“我们不须拘于礼节。”
韩世忠领于鹏到一间小厅坐下，于鹏说：“请屏退左右。”韩世忠对家仆说：“你等退下。”家仆退去，于鹏取出岳飞的信件，韩世忠接来看过，不由倒抽一口冷气。于鹏说：“依当前事势，韩相公莫如亲奏主上，辨明耿太尉的冤屈，力劝主上勘问胡纺，必得秦桧的奸谋真情。”韩世忠倒抽一口冷气：“便依此议。”
次日，韩世忠坐一顶轿子，头戴一字巾，身披紫纱袍，带领十名亲兵和两名家仆，径往大理寺。到得门外停轿，命令家仆：“且去通报。”
稍顷，大理卿周三畏和左断刑少卿薛仁辅迎出：“恭迎韩相公，请到小厅就座。”韩世忠跟入坐下，开门见山道：“闻得我的旧校耿著已押到大理寺，可曾勘问？”周三畏感觉为难，便将眼光转向薛仁辅。薛仁辅说：“下官已经勘问一回，耿著惟是叫冤。”韩世忠说：“下官与耿著一狱有牵连，本当回避。然事有不得已，请周大卿与薛少卿当堂勘问，我只坐屏风后面静听。”
周三畏再次转望薛仁辅，薛仁辅说：“下官以为，韩相公之意不违祖宗法制，便依此议。”
大理寺大堂，周三畏和薛仁辅升堂。耿著被胥长押上，不待堂上发问，先自强忍痛楚，费力脱去衣服，露出毒刑留下的遍身血迹。薛仁辅说：“你可据实陈述。”又对一名书吏说：“你且录下口供。”耿著泣诉：“在下随韩枢相到行在，而后返回楚州。一日，胡纺以短简邀我到扬州，言道有要事相商。我便赶去，由他设宴招待。待我酒醒之后，却发现自己已置身总领私设的囹圄之中。胡纺极尽拷打折磨之能事，逼胁我按其设定的谋逆口供画押。而后又因省札押解到行朝，再次受尽酷刑折磨，仍欲迫我自诬。”
薛仁辅取过书吏的记录，示与耿著说：“你且看过，倘若无误，可当场画押。”耿著看一遍，艰难画押。薛仁辅对胥长说：“可将耿著押回狱中，为他敷药养伤，排办得饮食丰足，好生看觑。”胥长言道：“遵命。”
耿著下堂后，韩世忠从屏风后走出，怒不可遏道：“二官人以为，当如何措置？”周三畏不敢开口，薛仁辅说：“耿著一案，干系重大，大理寺不可不据实奏明主上，恭请圣断。”韩世忠说：“甚好！下官另欲请二官人据实具状，画押付我。”周三畏迟疑不决，薛仁辅却爽快写下一份状词，示与韩世忠。
韩世忠说：“难得薛少卿秉公执法，伸冤理枉，下官极是感激，且请二官人画押。”薛仁辅写上“大理寺少卿薛仁辅”七字，画押后交付周三畏。周三畏无奈，只得提笔写上“大理卿周三畏”六字，然后画押。
朝堂，韩世忠上殿叩头后，伏地大哭：“臣赤心事主，决无二意，如今有冤屈，须乞陛下理雪。”宋高宗大惊：“卿有何事？可起立面奏。”韩世忠仍伏地不起，只将周、薛两人的状词進呈：“此是胡纺坏乱祖宗法制，在总领所私自推勘，将耿著毒打诬供，其意不在耿著，而在陷害微臣。伏望圣断，下胡纺于大理寺勘问，以明真情。”
宋高宗看过状词，暗语：“胡纺其人，哪有如此胆量，其后必有主谋！秦桧任相四年，竟敢如此妄为！然而如今罢大将兵权，与虏人讲和，除秦桧外，别无他人可用，且缓缓而行，只待事成之后，再将他罢相。如今若教韩世忠胜诉，却是败坏大事，徒然教大将辈趾高气扬。此便是两害相权取其轻。”
韩世忠伏地凝望宋高宗，见他面露深思的模样，也便静静等待。宋高宗吩咐冯益：“韩卿下跪已久，冯十五可代朕将他扶起。”冯益上前扶起韩世忠，韩世忠仍显伤心欲绝的神色，呆呆望定宋高宗。宋高宗说：“卿在建炎复辟时，立得大功，朕心不忘，自当曲赐保全，决无以军校之狱牵连的道理，卿可安心。然而胡纺是文臣，朕亦以卿保奏而升擢，若教他到大理寺狱中与军校对证，便失国朝之体。”韩世忠立觉身心透凉，不由暗语：“胡纺如此胡做，陷害无辜，官家这般处分，天理何在，国法何在？”
宋高宗又说：“胡纺虽是破坏法制，其用心亦是忠君，防患于未然。朕自当告诫，教他此后遵纪守法。”
韩世忠僵立一阵，转换话题说：“臣闻得，张俊言道，此回淮西之战，岳飞有意赴援迟缓。臣为此勘问岳飞，又查得当时行军文字，绝无此事。臣以为，此事须明奏官家，以免大臣因无根之言而负谤。”宋高宗说：“卿有复辟大功，非岳飞可比。然朕今日正宜告诫，卿不得与岳飞结党！”韩世忠脸色大变，一时无语。宋高宗问：“怎生的？”韩世忠只得说：“臣领旨！”
书房，韩世忠和于鹏对坐。于鹏叹道：“只此便知岳相公的绝境。然而下官最初服侍张招抚，此后便服侍岳相公。下官早已知得，覆巢之下，岂有完卵？人生俯仰天地之间，不论贫富、贵贱、穷通、祸福、善恶、寿夭，终有一死。下官若因追随岳相公而遭厄运，又有何憾！下官所痛，惟是大宋江山，万千黎民，竟沦丧、涂炭于秦桧的奸谋，委实死有余恨！”
韩世忠激动万分，紧紧握住于鹏双手：“我常轻视儒生，今日方知，天下不可无儒生。我曾嗤笑岳五礼敬儒生，今日方知，岳五与儒生委是生死相托，患难与共，难得，难得！今日是你们救我，他日你们有难，我又岂得不救？”
于鹏沉痛言道：“我等惟是以直道行事。他日若有危难，韩相公须遵主上告诫，不须援救，救亦徒劳。下官惟愿韩相公从此杜门谢客，绝口不言兵事，以求长享富贵。他日国家若有危难，尚得奋起牖下，为宗社效力。”随即长揖：“下官就此告辞。”
韩世忠悲泪激涌，摇摇欲坠，却又强撑身体，亲送于鹏出门。
2
秦桧卧房，王氏说：“冯益转告，官家已告诫韩世忠，不得与岳飞结党。并已亲下御批，将耿著施行脊杖五十，刺配到海南吉阳军。”
秦桧说：“只此便知，官家专意于罢兵权，求和议，所以韩世忠那厮奈何我不得。而观上意所向，岳飞已成俎上肉，他保全得韩世忠，却保全不得自身。”
政事堂，秦桧对岳飞奸笑：“岳枢相所志，固然在于林泉之适。然而主上皇恩浩荡，以岳枢相命世之才，岂得教你赋闲？”岳飞说：“下官已上奏辞职，主上一次不允，必当再上。”秦桧又用调侃的语气说：“岳枢相常称误蒙主上奖拔，如今正是感恩图报之秋，可不勉力！”
岳飞说：“下官惟有忠义而言，何似秦相公兼容并蓄，心头装满万千物什？”
秦桧一愣，不由惊问：“岳枢相何意？”岳飞说：“机关算尽太聪明，反误得大好前程。秦相公悬崖勒马，诸神明鉴，或有回旋余地。”秦桧无言以对，只得转对一名吏胥叫喝：“速命高编修前来！”
稍顷，高颖被吏胥带到。秦桧有意提高嗓门说：“高编修是進士，身陷伪地，心存故国，甚是不易，故圣朝亦不吝于官封。然而高编修饱读诗书，须知儒家的纲常礼教。此回去楚州，竟敢与张枢相争议，淆乱上下之分。老夫本欲优容，奈何张枢相蓄愤难平，以为难与高编修在枢密院供事。今蒙圣旨处分，特命高编修添差福建路安抚大使参议官，限三日赴任！”言毕，递给岳飞一份省札：“恭请岳枢相押字。”
岳飞正欲分说，高颍却心平气和言道：“岳相公押字便是。”岳飞沉沉举起毛笔，略一思索，从容画押。高颖对秦桧说：“秦相公与张枢相自可得意于一时，然而天下公论，必是日久而愈明。切恐他年他日，颠倒了的本末，都得一一归正回去。”秦桧哑口无言，气咻咻离开政事堂。
岳飞上前执定高颖双手：“今晚当设宴送别。”高颖说：“不须，下官与岳相公虽是相见恨晚，却是知己。人生天地之间，得一知己足矣。何况鄂州军中，竟有众多知己？下官惟愿上苍与列祖列宗稍展神明，护佑得岳相公平安，便是天下大幸！”言毕，与岳飞长揖而别。
候潮门外，于鹏、孙革、张节夫打马追赶。于鹏说：“无论如何，也得与高编修道别。”张节夫说：“不送他一程，我心难安。”
追赶许见，却终不见高颍身影，众人只能惆怅而归。孙革说：“我等与高编修相处虽迟，却是敬仰他的国士之风。今日他不愿与我等道别，只为徒然伤心惨目，而又无补国事。下官岂但思念高编修，亦是思念朱参谋与李大卿。料得我等辞离岳相公，亦为时不远。”
张节夫说：“如今煞是一刻千金，尤须珍惜。我们且去岳相公处，相伴一日，便赚得一日！”于鹏、孙革齐道：“正是此意！”三人快马加鞭，直驰岳飞府第。
3
岳飞府第，柔福乘轿到达。李娃率岳家儿孙迎出门外：“岳家人参拜帝姬。”柔福说：“李十姐行年四十一，已是儿孙满堂，煞是可喜。大衙内彬彬有礼，却是战场上所向披靡的虎将，尤其难能可贵。”李娃手指巩三妹和温氏说：“三妹与祥祥自幼青梅竹马，曾经共度兵荒马乱的艰难岁月，极是识道理。祥祥平日沉默寡言，然在危难之际，却是不顾生死，敢负重任。二新妇也甚是贤德。若论家务事，儿孙孝顺，无微不至，委是教奴家称心如意。”
李娃引领柔福参观新居，而后在一间小屋品茶。柔福说：“今日见得一品大臣、一代名将的赐第家居，虽是宏敞，陈设却极是简朴。岂但是秦十、张俊之流，便是韩相公家，也不至如此。”李娃说：“实不相瞒，岳氏资产，尚有江州田地近两千亩，此是以鹏举名下购置，供岳氏宗族耕作度日。另有江州南城甘棠湖畔，宗族出力，造得房廊三十八间。此处惟是旅舍，终必易主。然而便是江州的房廊，切恐岳家也是无福居住，须去岭南炎荒之地度日。”
柔福长叹：“不料岳相公已自料得如此下场！然而上苍与神明必定庇佑忠良。”李娃说：“张俊到行朝面覆，然后又去镇江府设置枢密行府，全权处分前沿军事，不教韩相公与鹏举稍有干涉。官家又不允鹏举辞职，却又只召秦桧与王次翁、范同议事。韩相公与鹏举亦不得面对，稍尽大臣献可替否之道，惟是日日去都堂，遇有圣旨颁下议定公文，被动押字。此便是执政的职责，鹏举深以为耻。”
柔福用眼神暗语：“如此官家，难道是大宋祖宗神灵的积德所致？”李娃也用眼神暗语：“奴又岂知大宋祖宗神灵的圣意如何！”
岳云進入，手举一份奏状说：“此是台谏官弹劾阿爹的奏状副本，上奏者是御史中丞何铸、右谏议大夫万俟卨、殿中侍御史罗汝楫。所列罪名有三：一是阿爹自担任枢密副使以来，郁郁不乐，一直表示愿下野引退，不欲报答皇恩，此是忧国爱君者所不忍为；二是淮西之战，阿爹坚拒明诏，不肯出师，有意逗留；三是出使楚州，反对修城，扬言城不可守，沮丧士气，动摇民心。”
李娃悲愤言道：“此分明是颠倒黑白，血口喷人！”柔福说：“国家设台谏，本为扶持正道，钳制权臣，如今台谏辈反成秦桧走狗！朝纲昏暗，竟至于此！”李娃很快恢复平静：“此亦是意料中事，方才与帝姬所言后事，转瞬之间便到眼前。秦桧奸谋，始于弹奏，此后必是步步進逼。”
岳云说：“于、孙、张三官人也遭弹击，言道他们与阿爹日夕往还，过从甚密，诡谋秘计，深不可测。”柔福说：“奴家自北逃南下，便识得于官人。自古以来，最难便是患难之交。他们与岳相公始终相随，不愧为端人正士，可惜也横遭诋诬，此是以刀笔置人于死地！”
晚上，岳飞从都堂回来，与柔福在厅堂相见。岳飞平淡言道：“自此以后，我便只须居家待罪，不须再去都堂，如此亦得稍释空享禀禄的愧耻。”
柔福正待劝慰，却见于鹏、孙革、张节夫等人也来到厅堂。众人相互施礼后，张节夫取出一纸奏草，对岳飞深情言道：“事势至此，绝非意料之外。我等与岳相公既是肝胆相照，荣辱与共，不须避嫌，却终须一别。此后各在天之一涯，又不知何时再得相逢，一抒离别思念之苦。临行之前，我等别无相赠，惟愿再为岳相公起草一奏，伏望采纳。”言毕，将草稿递与岳飞。
岳飞细看一遍：“下官粗陋，惟是稍通文墨，不知典故，然亦知得国朝优礼大臣。不知前朝大臣的辞职奏，可有'冀保全于终始’一类的言语？若无此等言语，切恐自家的奏中不宜开此新例。”
孙革暗语：“危难时刻，岳相公仍然倔强，不愿向官家乞哀告怜。”便说：“此句是我等集思广益的结晶，大宋江山不可无岳相公，岳相公须知忍辱负重的道理。前朝大臣辞免，不须有此语；而岳相公辞免，不可不有此语。”
岳飞不言，脸上却有明显拒绝之意。李娃取过奏草，和柔福共同阅读。柔福说：“奴家不愿轻易求人，今日须哀求岳相公一回。岳相公身系国家万民的安危，须听三位官人的言语，暂以保全为上策。”
岳飞说：“下官非是木石，岂不感戴众官人与帝姬的深情厚谊？然而下官深知，孑然一身，已系不得国家万民的安危。便是不得已而求保全，保全的关键也不在奏中有此语。”
李娃说：“死生有命，原不在奏中有此语。然鹏举又岂得辜负帝姬与众官人的赤子之心！”岳飞突有所悟，便对岳云说：“且拿笔墨来。”岳云捧来文房四宝，岳飞坐到厅堂桌前，将草稿照抄一遍。
于鹏等三人起身告辞：“我等且辞别岳相公、李十姐与帝姬。”岳飞、岳云出门相送，彼此在门口紧紧握手。于鹏说：“此地一为别，孤篷万里征。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”岳飞说：“虽事无可为，然我心亘古不易。愿众官人无虑，且善自珍重！”
4
朝堂，宋高宗召秦桧、王次翁与范同面对。宋高宗说：“台谏官上疏，弹奏岳飞。岳飞早称敢毅，故朕不次拔擢。然而近年以来，委实深负朕的倚信。且如楚州要地，所以屏蔽淮南，岳飞出使，却于稠人广众之中倡言：楚州不可守，城墙不须修。众将士出戍楚州厌久，欲弃而南归，岳飞意在附会而要誉，甚失朕望！”
秦桧立即帮腔说：“岳飞对人所言如此，而中外或是不知。”王次翁说：“陛下玉音当昭示朝堂，以明辨是非。”范同说：“岳飞自来大奸似忠，大佞似朴，行僻而坚，言伪而辨，陛下今日圣谕，便是洞烛他的肺腑。”
范同转望秦桧，略露骄傲得意之色。秦桧为之一怔，暗语：“他说'行僻而坚，言伪而辨’，将岳飞喻为孔子所诛的少正卯，可知此人极善以言语置人于死地。如若教他久留庙堂，必定诡计莫测，安知日后又以何等言语，置老夫于绝境？且稍缓时日，教台谏官将他逐去。”却不露声色，只报以友善的微笑。
宋高宗对冯益说：“将台谏官的劾奏和岳飞的辞职奏取来。”冯益递与秦桧，秦桧装模作样阅读，范同则在一旁冷笑：“岳飞拥兵自重，跋扈自肆已久，今日却要陛下保全终始！”
宋高宗问：“岳飞罢官，势在必行。卿等以为，罢官制当如何措辞？”秦桧说：“陛下圣恩自来宽仁，然而亦须稍示警戒，教他罢政之后，不得图谋不轨，辜负莫大皇恩。”宋高宗说：“卿言甚契朕心。岳飞善于矫饰，以谦恭下士笼络人心，闻得于鹏、孙革、张节夫等人甘心做他死党。卿等可另拟差遣，暂教他们外任，且待日后措置。”秦桧等忙说：“臣等遵旨！”
岳飞卧房，李娃说：“官家已正式下诏罢官，虽欲'以全终始之宜，以尽君臣之契’，却要鹏举效法东汉邓禹，'无二色猜情’，颇见意味。”岳飞取出一份奏札说：“我当继续上奏，辞免两镇节度使和在京宫观官，另请离开行朝，告假去江州暂住。而我所深忧者，是于干办外任广南东路安抚司参议官，孙革办外任福建路兴化军通判，张干办外任福建路南剑州通判，或将再受牵连。”
李娃接过奏札看过：“鹏举在谢表中言道，'功状蔑闻，敢遂良田之请；谤书狎至，犹存息壤之盟’，煞是恰如其分。而三位干办皆是忠贞豁达之士，纵是泰山压顶，亦当举重若轻。”岳飞说：“我与三位干办同心，切恐他们在受牵连之余，更多为我忧戚，日夜难安。”
朝堂，宋高宗召见秦桧、王次翁与范同。宋高宗说：“此是岳飞的谢表与奏疏，卿等以为如何？”
范同不等秦桧表态，抢先言道：“岳飞谢表中竟称弹劾奏为'谤书’，此足见他心怀怨望。然而臣愚以为，不必另除宫观差遣，可教岳飞告假前去江州。岳飞根基全在鄂州，可命人密切监视。倘若他往鄂州移动半步，正可治罪。”
宋高宗将信将疑，转问秦桧与王次翁：“卿等以为，当如何措置？”秦桧说：“臣愚以为，便依范参政所议，必是无事。”王次翁说：“臣亦同此议。”宋高宗说：“便依卿等所议，然而须是用心防范，以备不测。”秦桧等人齐道：“臣遵旨。”
（旁 白：此后不久，万俟卨受秦桧唆使，突然弹劾范同，说他围绕收兵权一事，到处吹嘘，“今天之功，以为己有。”他接到弹奏副本，才不由顿足言道：“我今日方知长脚汉的阴险，竟教他玩弄于股掌之中！”范同再到秦桧府门，意图低声下气哀求。但秦桧拒不接见，并教台谏官继续弹劾，将他贬往筠州居住，等同流放。）
5
镇江枢密行府，张俊等待王贵参拜。王贵小心翼翼進入大堂：“下官参见张相公。”张俊却和颜悦色道：“王大最初便是自家的部曲，如今又是自家的部曲。一路跋涉辛苦，且坐下叙话。”王贵说：“感荷张相公。”
张俊说：“王大，你须知得，此回主上决策，罢三大帅兵权，其实便是教下官一人在外，设枢密行府，独自掌军。下官器重王大，所以保奏主上，教你做都统制。”王贵听后，马上起身长揖：“下官感荷张相公提携之恩！”
张俊微微一笑：“下官治军，自来宽厚，岳五岂得相比？闻得颍昌之战，王大力战，犹受岳五的责罚，此便是苛察过甚。”王贵说：“此亦是下官有过失。”张俊说：“闻得你部下军卒惟是盗取民家一个芦筏，岳五不但斩此军卒，又将你责杖一百。”王贵嗫嚅道：“此亦是下官军纪放纵所致。岳相公为大将，免不得以赏罚用人。若以此而怀怨望，便是不胜其怨。”
张俊冷笑：“人道岳五军中最是倚信王大与张四、徐二，委实不虚。直道与你，岳五行将罢官，王大须是听命于朝廷，听命于下官，抑或依旧听命于岳五？”王贵说：“朝廷以钱粮养兵，岳相公惟是受朝廷委寄，统率鄂州大军，鄂州大军不是岳相公的私兵。如今岳相公已释兵权，下官虽与岳相公从微末时相随，既是为朝廷统兵，自当服从朝廷，服从张相公。”
张俊回嗔作喜：“王大如此言说，便可接续统军。往时岳五掌赏罚大权，今日便是下官掌赏罚大权。王大若是听命，便是自家的部曲，高官厚禄，在所不吝；若是不愿听命，下官又岂得放任自流？不见呼延通是韩五的勇将，曾在大仪镇救得韩五性命，韩五又终逼令自尽？王大须知，你的生死祸福，便在下官手掌之中。”王贵低头言道：“下官服侍张相公，岂敢有二心！”
张俊说：“你且在此休息一日，即便回归。有三件事，足见王大伏不伏朝廷。”王贵问：“哪三件事？”张俊说：“若是岳五罢官，军中或有不伏，煽动变乱，你须尽力弹压。”王贵说：“张相公安心，本军自来约束得整齐，必不致于生事。若敢有惑乱军心者，下官必与弹压，不得教乱。”
张俊说：“倘若岳五瞒昧朝廷，私自到鄂州，你须将他缉捕，归还朝廷。”王贵暗语：“我随岳相公多年，他岂得做此事？”便说：“岳相公若是潜行到鄂州，便是类同叛逆，下官不得顾惜旧日情义，须是擒归朝廷。”
张俊面露笑容，又说：“新任林总领到鄂州，你须得保护，不得稍有疏虞。若是军中有人告发变乱，你须及时转报林总领，依制度教他飞报朝廷。”王贵暗语：“军中平安无事，岂得有此？”便说：“下官离鄂州时，林总领尚未赴任。下官回归鄂州，须与林总领齐心协力，遇有告发，自当教他专一报发御前军马文字。”
张俊对外喊道：“進来！”吏胥托一盘珠宝到王贵面前，张俊说：“此是下官所赠，王大勿须推辞。”王贵迟疑一下，仍然接过。张俊又道：“依朝廷指挥，众统制以职位高下，轮替入见。你回得鄂州，便教张四前来镇江府参拜。”
长江归舟之上，王贵怅望江水，反复回忆张俊的脸色与谈话，不由哀叹：“我等当初投军，只为报国杀敌。如今国耻不得雪，终日惟是心灰意懒。不料朝廷猜忌岳相公，我是他的部曲，岂得无嫌？”稍后又说：“常言道，苦海无边，回头是岸。既是报国无门，自家日后惟有上奏辞免，方得脱此险境，断此烦恼。”
船到武昌，吏胥送来一份邸报。王贵翻看，忧戚溢于言表：“岳相公果已罢官！此一代忠勇名将，无与伦比，竟落得如此下场！自家又何必恋栈不已？回想十余年来，追随他出生入死，为国血战，到头来却是噩梦一场！”
鄂州都统制司，王贵坐衙，张宪、林大声分坐左右，其余众将站立两旁。
王贵说：“岳相公曾统率本军，如今虽已罢官，而本军仰仗朝廷应付钱粮，只为报效朝廷。自当一如既往，恪守纪律，遵依朝廷指挥。众太尉尤须着力弹压部众，不得教人惑乱军心。北虏虎视眈眈，众将士须识大体、知大义。”王贵边说边看林大声，林大声微露满意的笑容。众将齐道：“下官遵命！”
众人退去，只余林大声时，王贵说：“当此忧疑之际，张相公教下官保护林总领。下官当于军中勾抽三十名军士，以为护卫。”林大声说：“下官甚是感荷！”
王贵住宅，张宪、徐庆、寇成、郭青等人夜访。王贵说：“岳相公罢官，我等岂得无动于衷？然而此是朝廷大事，我等只能听天由命。”稍顿，又强调说：“国家忧患，北有强虏，我等须顾全大局，不得教乱！”
张宪问：“张相公待王太尉如何？”王贵说：“张相公言道，我昔日是他的部曲，今日又是他的部曲，他自当厚待。他惟是设宴款待，训谕下官忠于朝廷。”张宪说：“无论他如何对待，下官惟是效行岳相公，以直道事人。”
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夜间，张宪住宅，吴惠娘说：“与李十姐离别已经三月，奴家甚是思念。闻道岳相公全家已到江州，不如奴随循礼同舟而去，到江州暂住。待循礼自镇江返回，再到江州，与奴同归。”张宪说：“我与岳相公患难相交十余年，如今既是罢官，尤须前往慰问。”
家仆来报：“徐太尉与刘提举求见。”张宪迎出，见到徐庆、刘洪道二人，连忙揖礼：“恭迎徐太尉与刘提举。”众人入厅堂坐下，刘洪道说：“今夜前来相访，惟是劝张太尉不必去镇江府，而是以病告假，上奏请求辞官。”张宪问：“此是为何？”
刘洪道说：“如今的朝廷，便是只知屈膝苟安的小朝廷。罢兵权，撤海州，难道不是为与虏人乞和？岳相公忠勇壮烈，名满天下，却是容他不得。下官在绍兴七年时，曾劝国夫人，教岳相公复职。然而如今，却得劝张太尉辞官。倘不及早辞官，必有后祸。秦桧那厮的奸毒，又在当年黄潜善、汪伯彦之上。张太尉如不听老夫言语，切恐他日后悔莫及。”
张宪长叹：“下官岂是恋栈？念得保家卫国，一无可为，不由万念俱灰。又兼我等与岳相公从微相随，朝廷尤其嫌疑。下官正是思忖，此回到镇江府见张相公，倘若得便，当力请辞官。”刘洪道说：“如今张俊那厮与秦桧沆瀣一气，何须见他，然后辞官？”
张宪说：“下官体探得用兵形势。虏人在陕西正与吴节使等军激战，料得吴节使必可支捂。鄂州御前诸军已部署牛太尉的左军、王太尉的破敌军、李太尉的选锋军在前方，如今梁太尉又统忠义军回归，增兵戍守，料得虏人必不敢到襄汉轻举妄动。下官所忧，是淮东撤军之后，虏人已是集结军马，欲乘虚而入。此回前往镇江府，若有机会，下官仍愿请缨力战。”
刘洪道深自感喟：“张太尉等谋国尽忠之心，可昭日月。如今却是张太尉无负朝廷，而朝廷深负岳相公与张太尉等众官人！”张宪说：“下官非是为秦桧把持的小朝廷尽忠，而是为大宋江山与黎民效力。”
徐庆对刘洪道说：“靖康末，张太尉随岳相公从军杀敌，均以岳相公背上所刺'尽忠报国’自励。当时我等四人惟是同仇敌忾，岂知有他？然而近年以来，下官方是觉察，惟有王太尉报国之志稍衰，而荣利之心渐重。”
刘洪道说：“人生俯仰一世，取舍万殊，岂得勉强。国朝素来轻视武将，以为他们不知义理。然而老夫虽是文士，数十年间，又见得几个清操特立的文士？如今交结得岳相公与张、徐二太尉，亦足以感慰平生。张太尉既有赴汤蹈火之心，老夫又有何说？惟愿前途珍重！”
长江舟上，张宪携吴惠娘之手，同看残阳下的江景。
吴惠娘泣道：“去年你们远征，李十姐与奴徘徊鄂州江边，不由与儿女们追忆十二年前初见大江的情怀。言道初见大江，更是思念黄河；退到大江，便再无退路。惟愿你们大功告成，自后世间便永不见刀兵。殊不料，一切转眼成空。奴家渴望拜见岳五哥与李十姐，却又是怕见他们，教奴有何等言语，宽慰忠贞仁心？”
张宪激愤言道：“奋起哀兵十六年，惨淡经营十六年，到头来，依然在大江徘徊。难道此便是谋事在人，成事在天？众将士一腔忠义报国，岂得甘休？然而又待如何，方得甘休？”随即拔剑出鞘，狠狠劈刺，直至精疲力竭，瘫坐船头。
7
江州岳宅，晚饭时刻，岳铃、岳飞、李娃与高泽民夫妇一桌，岳雷、温氏夫妇与众孩童一桌。岳飞频频为岳铃、李娃斟酒，也为高泽民斟上三盏。
高泽民一饮而尽，微带醉意说：“自家十一年前，端的不服五舅处分，然而如今却是心服口服。我在官场混迹已久，方得悟会真谛。大凡做亲民、监当官一类，第一要诀便是瞒昧良心。久而久之，或是看破红尘，或是丧尽天良，此外别无他途。”李娃听他这番表白，不免感伤。转望岳飞，却见他眉宇微皱，一言不发。
高泽民又说：“依自家所见，五舅的第一个不是，便是看不破红尘。第二个不是，便是坚守良知。”岳铃忙说：“泽民，目前你五舅忧烦，不得无礼，不得胡言乱语！”岳飞却说：“二姐，我们一家人，不须避嫌疑，不须拘礼数，教泽民只管道来。”
高泽民滔滔不绝：“五舅是正一品的高官，高官的升沉，又全在君恩。五舅的失误，全在于只听范文正公'先天下之忧而忧’一言，而身体力行。如今官家只欲讲和，不教五舅忧天下，难道五舅便不当忧功名富贵难保，身家性命难全？五舅曾统十万雄师，天下无双，又一力主战，反对议和，朝廷深所畏忌。如今既是罢官，尤须频繁上奏君父，与秦桧勤通书问，稍稍降志辱身，释嫌言欢，此便是保身之道。”
岳飞无动于衷，高泽民又说：“此回耿著之狱，便见得五舅前途凶险。宁教胡纺虚构诬陷，坏乱法制；耿著无辜，反遭刺配流放。圣意所向，已是昭然若揭。我煞是为五舅寒心！”
李娃忍不住言道：“泽民须知鹏举心迹，他是宁为玉碎、不作瓦全之人，岂得教他不以清节自守，不以大义立身？如今全仗国朝太祖皇帝有不杀大臣之誓，尚可庇护余生。然而我等已预备涉冒炎荒，在广南或海南岛度日。此亦无妨，然若牵连二姑与泽民，惟是问心不安，亦须教二姑与泽民夫妇鉴谅。”
高泽民凝望岳飞，只能发出一阵苦笑。岳铃不免抚摸岳飞肩膀，哀怜言道：“五郎自幼倔强，惟愿天可怜见！”岳飞仍一言不发，李娃说：“趋利避害，求福免祸，好生恶死，人之常情。然而儒家圣贤又教我等临财不苟得，临危不苟免。倘若全家遭难，而江州的房廊尚得保全，便委二姑与泽民夫妇看守，与岳氏宗族共同耕织度日。倘若不得保全，也只得请二姑与泽民夫妇自谋生计。”
温氏听得李娃嘱咐后事，忍不住流下两行泪水。岳雷心情本已十分沉重，见妻子落泪，便强忍悲伤，为她取来手帕。
饭后，高泽民与岳雷下棋，温氏、魏氏站立一旁，不时为他们支招。岳安娘、岳秀娘领一群天真烂漫的孩童，不论辈份，在一旁玩骑竹马、捉迷藏的游戏。岳飞与李娃、岳铃一边品茶，一边闲观。
突然，岳霭跌倒在地，不由大哭。岳铃吩咐岳安娘：“速将五宝扶起！”李娃却笑道：“五宝是小英雄，不须哭！”岳霭听后，果然从地上爬起，破涕为笑。岳铃叹道：“五宝恰似五郎幼时！”
8
李娃卧室，岳飞一面解衣，一面言道：“如今雄心壮志破灭之余，尚剩得天伦之乐。然而切恐此乐，也不得长久。”李娃说：“不论天涯海角，不论艰难寂寥，全家人厮守一处，共度患难，便是天伦之乐。”岳飞笑道：“我原是担忧孝娥，不期你如此通透。”随即吹灭烛光。
一阵蟋蟀声，将岳飞从浅梦中惊醒。岳飞听到江州城里的打更声，又听到枕旁李娃的细微鼾声，便轻手轻脚起来。李娃仍被惊醒：“鹏举，欲做何事？”岳飞说：“孝娥且安卧，我欲起床饮水。”岳飞喝一杯凉水，见得窗外月色，不觉轻轻推开房门。李娃在床上嘱咐：“深秋风露已寒，你若出门赏月，须得加衣。”岳飞说：“会得。”回头穿上夹衣，出得门来，再回身轻掩。
不大的庭院，种有四棵松树，另加一小片竹林，在朦胧的月色下，极是清幽。岳飞漫无目标，来回踱步，时而遥望远天，时而仰望细月，不由呢喃自语：“梦中的酣战得胜是幻，人间的迫令班师是真。道德沦丧，人心纷乱，以至天下如此，煞是遗憾！”
岳飞回屋上床，李娃依偎于他，不言不语，惟是用手轻抚他的心胸。屋外又传来打更声，岳飞披衣起床，李娃也陪同起床。岳飞在一张小桌上点亮油灯，李娃赶忙研磨墨汁。岳飞提笔写下一阕《小重山》词，一边写，一边吟诵：“昨夜寒蛩不住鸣，惊回千里梦，已三更。起来独自绕阶行，人悄悄，帘外月胧明。 白首为功名，旧山松竹老，阻归程。欲将心事付瑶琴，知音少，弦断有谁听？”
李娃说：“此是鹏举万般无奈、百感交集之作。然而与激昂慷慨的《满江红》相较，异趣而同旨。天下知音不在少数，他们自当明白鹏举的大节孤忠。”岳飞说：“然而满朝秦党，惟知趋炎附势，以至吮痈舐痔，岂以社稷与黎民为念。”李娃说：“奴亦稍观史书，稍知时事，自古迄今，官场中不知趋炎附势的，惟是凤毛麟角。”
岳飞说：“其实可悲可怜之辈，并非受苦受难的天下万民，亦非失权失意的忠贞将士。无论何人，一旦其心陷于阴暗卑琐、恐惧多疑、進退失义、无恶不作的境地，后果才真正不堪设想。我行世一程，所遇有缘者，皆望他们多少赢得一点机会，有从泥淖之中自拔的心志或勇气。也许我终此一生，最大的心事，莫过于此。”
李娃说：“鹏举此语，端的如醍醐灌顶，教奴家耳目焕然一新。鹏举有此超拔无双的心量与远虑，奴亦无忧。”
岳飞说：“拯救人心，比救人性命更难。所幸鄂州大军的存在本身，便是一座巨大的熔炉，不啻熔炼得金筋铁骨的将士，更熔炼得无数赤胆忠心，并使每一与他直接或间接面对的生命，都产生发自肺腑的震动。即使亦有憎恨、厌弃、直欲肢解与报复的狼子蝎心，那也仅仅因为纯正的力量彰显，不正的一切势必大曝于天下，势必自然而然产生反弹。”
李娃说：“奴家知得，鄂州大军虽是熔炉，然而鹏举才是此一熔炉的灵魂。惟因有一赤胆忠心，它才生机勃发，雷霆万钧。秦桧、万俟卨之流，其心已经变异至极，早已无可救药，所以才会不遗余力，疯狂陷害。自古正邪如水火，便是此理。容得正道存在，邪恶便无处可藏。”
岳飞说：“纵是如此，我仍愿再三再四给他机会。包括官家在内，他们所重者，不过为私为我而已。倘若解得此结，我又何惜代价。”
9
庐山东林寺，岳家人入寺，岳铃、李娃率全家人到每一个佛殿進香、叩头，精诚祈祷。
住持禅房，慧海对岳飞说：“岳相公此来，莫非心无所求？”岳飞说：“长老须知我的心迹，今日谨请進一步开示。”慧海说：“莫如入寺参禅，作佛前真正弟子。”岳飞说：“莫非出家，才是躲过当前劫难的惟一途径？”慧海说：“我也不便说破，岳相公早晚自知。天魔与尘世恶人共舞，均欲置你于死地。而今惟有佛门净土，可保得一代忠良。”
岳飞说：“如若仅为保全，而不悟得佛法真谛，出家亦是无关紧要。”
慧海说：“佛法在一切之中，岳相公此生以来的一举一动、一思一念，皆是佛法具体而微的展现。尘世昏昏至今，本是罪业深重所致，倘再容它以丧心病狂之举，残害身负特殊使命而来的生命，那么迷茫众生的未来，又当如何措置？”
岳飞说：“惟其如此，我才不欲苟安。众生需要启蒙善念与神性，方得有光明前途。”
慧海说：“如若以生死的代价去启蒙，众生的罪孽犹重，切恐再难赢得救赎的机便。”岳飞说：“虽是天不佑大宋，然而以忠义警醒人心，拯救人心，即使人世仍将久历兵祸与杀戮，却或待得最终得救的机便。”慧海说：“岳相公所言，煞是高远。莫如为贫僧更多开示？”
岳飞说：“我亦惟是依凭本心而言，并不确知过去与未来。本心虽有隐隐约约的一些记忆，却不十分清晰。然而我始终坚信，为人为事的标准纯正，便是入道得法的通途；即使一时不得彻悟，也已播下纯善的种子。”
慧海合十道：“贫僧虽是参禅多年，如今才真正感觉佛法的本义。佛在心中，便是心中有法、一切内求之意。岳相公他日，必会有更多慧悟。”岳飞说：“即使此生不得彻悟，也当是宇宙天地的安排。”
慧海说：“然而贫僧仍自以为，天魔与奸佞辈，决不配陷害岳相公。”
岳飞说：“佛法自有均衡一切的标准，它们无论如何做作，都是在重新选择自己的位置。我惟是想要平等对待而已。”
慧海说：“此便是大悟。至于其他，于此生此世，已不特别重要。”岳飞豁然开朗：“果然，果然！”
岳家宅院，岳飞正与岳铃、李娃等闲坐，王横来报：“张太尉与吴六姐求见。”岳铃喜道：“张四哥与吴六姐多时不见，待我等出迎。”岳飞却说：“我既已下野，莫须请吴六姐進屋，与张太尉则以回避不见为好，可教他径去镇江府。”李娃叹道：“此说似不近情理，然而亦只得如此，待奴与二姑迎接，说明缘由。”
李娃、岳铃率全体儿孙出迎，李娃说：“张太尉以副都统制前往枢密行府，鹏举却是下野之人，为避嫌疑，以不见为上。料得张太尉必能鉴谅。吴六姐是亲戚，渴想已久，便请在此叙旧，稍得相聚之欢。”
张宪苦笑：“相烦国夫人为下官转告岳相公，当前虏人欲進犯淮东，下官此去，第一便是请缨，若请缨不得，下官亦须辞官，从此做一个散民。”李娃噙泪道：“危困时节，难得张太尉矢志许国，忠贞不渝，请受奴家一拜！”李娃恭敬下拜，张宪连忙还礼。
吴惠娘被引领進屋，岳飞向她长揖：“下官无礼，惟请吴六姐鉴谅！”吴惠娘说：“彼此心心相印，岳五哥何得如此言语。”李娃说：“人生乐在相知，如今与吴六姐相聚不易，得欢乐时且欢乐。”
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