很多人从小到大可能都有过这样的经历－－一旦要站到人前台上说话就会紧张，心跳加快、两腿发抖，甚至连事先准备好的词都忘了。不但我们普通人如此，就连世界各国的领导人、大公司的CEO、一向从容镇定、颇擅言词的外交官也都遇到过紧张到忘词的问题。他们什么大场面没见过！
《高效演讲－－斯坦福最受欢迎的沟通课》一书说，这是因为大脑中的杏仁核在起作用。杏仁核从不休息，时刻在扫描危险。当你站到台上，看到一大群人都盯着你的时候，杏仁核马上意识到，你如同群兽眼中的猎物一样遇到了危险，然后迅速把危险信息传回到掌控求生本能的大脑的原始部分。于是，呼吸变得急促，因为可以为血液补充氧气；心跳加快，血液聚集流向胳膊和腿部，此时你已经像哺乳动物一样做好了准备：要么战斗、要么逃跑！在面临生死的头等大事面前，血液还被从其他器官中抢过来，所以，当大脑处理语言的器官的血液一旦被抢，你就会觉得大脑一片空白，什么都不记得了。
那么，杏仁核到底是个什么样的存在呢？目前世界上神经科学和心理学权威理查德·戴维森在《大脑的情绪生活》中做了详细介绍。大脑中主要处理一些社会性行为的区域出现在距今2亿年左右的哺乳动物身上，这部分区域也叫“哺乳动物脑”，主要处理性行为、攻击行为和合作行为。这其中就包含杏仁核，主要功能是处理恐惧、愤怒、嫉妒、同情、感恩等基本的情感或情绪。所以，我们在哺乳动物身上也能发现和人一样的基本的情感。动物也会愤怒、害怕，养的小狗会对主人不离不弃、有的还会报恩。
杏仁核是我们大脑中的预警系统，可以随时预知危险，发出警报，使我们避免受到伤害。但是，如果大脑中的杏仁核过分活跃，把原本安全的环境和事物也视为危险的话，人就会经常感到焦虑、恐惧和痛苦，甚至反应过度。就像站在台上讲话一样，原本应该保持镇定的时候，杏仁核却视为危险，从而让我们感到紧张不安。
人毕竟是地球上到目前为止最高级的生物了，难道就没有摆脱杏仁核引起的不良情绪的办法？人的大脑新皮质的面积是所有哺乳动物中最大的（位于布满褶皱、沟沟回回的大脑皮质的外侧），所以只有人类才具备分析、推理、决策等高级神经活动，同时还具备语言、阅读、学习、抽象思维等高级认知能力。
神经学家通过核磁共振成像技术发现，前额皮质和杏仁核之间的通路越多、联系越多，一个人的情绪调整能力就越强，越容易把控不良情绪，越容易从困境中恢复过来。而且，更好的消息是，前额皮质和杏仁核之间的联系是可以通过人为努力得到增强的。
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