这是基因演化对我们的反扑，几乎像科幻小说的情节。

许多细菌感染，如淋病（见上方显微影像），已经不再能轻易地以抗生素治疗了。

撰文：Susan Brink for National Geographic

编译：胡宗香

超级细菌（superbugs），也就是已经演变成不受抗生素压制的细菌，在全球都是严重且日益加剧的威胁，世界卫生组织在第一份有关对抗生素抗药性的全球报告指出。

曾经普遍用来治疗常见的肠道与尿道感染、肺炎、新生儿感染、以及淋病等疾病的药物，对许多人已经不管用了。

在这份最新报告发布以前，美国疾病管制与预防中心就已在去年的一份报告指出，美国每年有200万人受到对抗生素具有抗药性的细菌感染，其中每年有2万3000人因此死亡。

为了解超级细菌所带来的危险，我们访问了波士顿塔夫斯大学医学院「谨慎使用抗生素联盟」的委员会主席史都华?赖维（Stuart Levy）。

何谓「超级细菌」？

它指的是对一种或多种抗生素具有抗药性的细菌，会让以前很容易治疗或治癒的感染变得非常棘手。抗生素失去了压制或消灭细菌孳生的效力。即使被大量抗生素包围，这种细菌仍可以生长，因为抗生素对牠们起不了作用。

这些细菌如何能够不受抗生素的效力影响？

这些细菌已经获得了破坏抗生素的能力，藉此保护自己。它们发展出了某种基因，比如说对盘尼西林具有抗药性的基因，而这个基因就能保护牠们。基因突变可能会让细菌得以制造能够使抗生素失去活性的酵素，或者是先一步消除抗生素本来要用以消灭的目标。

一种细菌可能对五或六种抗生素产生了抗药性，因此在治疗时，会不知道到底该用哪一种药物。细菌还会藉着发展新的基因来累积抗药性。这是基因演化对我们的反扑，几乎像科幻小说的情节。

为什么这些超级细菌在扩散当中，而且造成愈来愈大的威胁？

我们仍旧以不当的方式使用抗生素。抗生素该用来对抗细菌，不是病毒。普通感冒是一种病毒。每一次你在没有必要的时候使用抗生素，都是助长了抗药性的发展。一般人在自己家中也滥用抗生素。他们可能有一些存放的抗生素药物，觉得可以拿来对付感冒。但这些药物无法治疗感冒，这些人等于在帮助抗药性增长。

那其他的用途呢？比如肉类产业在动物饲料中添加抗生素的作法。

这是个大问题。目前制造生产的抗生素大约80%都施用于肉牛、鸡与肉猪，帮助牠们生长并增加重量。这些动物会将抗生素排放出来，而这些抗生素大多未经分解。它们进入环境中，进入土地与水流，而且仍保留影响细菌的能力，助长了对抗生素的抗药性发展。

食品药物管理局提出了一个让产业自愿性逐步停止使用抗生素的计画。这是我过去三十年以来一直主张的做法。

我们如何才能对抗超级细菌在未来进一步生长与扩散?

只在必要的时候使用抗生素。并且停止施用于动物。能够对付这些具多重抗药性的超级细菌的新抗生素非常少，我们等于受制于细菌。

现在有新的抗生素在研发中吗?

《微生物》期刊（Microbe ）这个月有一篇报导，就是要唤起大家注意开发新抗生素的必要性。现在有一些新的药物正在研究当中。还没完成，但至少已经在发展中。