一句被误解的名言

牛顿最为人熟知的一句名言是这样说的：“如果我看得更远的话，那是因为我站在巨人的肩膀上。”（ If I have seen further it is by standing on the shoulders of Giants . ) 这句话通常被用来赞叹牛顿的谦逊，但是从历史上来看，这句话本身似乎没有任何可以理解为谦逊的理由。

首先这句话不是原创。早在12世纪，伯纳德（Bernard of Chartres，中世纪的哲学家，著名的法国沙特尔学校的校长）就说过“Nos esse quasi nanos gigantium humeris insidientes” 。这句拉丁文的意思是，我们都像坐在巨人肩膀上的矮子。这句话，如今还能在沙特尔市那著名的哥特式大教堂的窗户上找到。从伯纳德以来，至少有20个名人在牛顿之前说过类似的话，明显是当时流行的一种套词。

牛顿说这话是在1676年给胡克的一封信中，当时他已经和胡克在光的问题上吵得昏天黑地，争论已经持续多年。在这封信里，牛顿认为胡克把他（牛顿自己）的能力看得太高了，然后就是这句著名的话：“如果我看得更远的话，那是因为我站在巨人的肩膀上。”

其实这是一次很明显的妥协：我没有抄袭你的的观念，我只不过在你工作的基础上继续发展——这才比你看得高那么一点点。牛顿想通过这种方式委婉地平息胡克的怒火，大家就此罢手。但如果要说大度或者谦逊，似乎很难谈得上。牛顿为此一生记恨胡克，哪怕几十年后，胡克墓木已拱，他还是不能平心静气地提到这个名字，这句话最多是试图息事宁人的外交辞令而已。更有历史学家认为，这句话是一次恶意的揶揄和讽刺——胡克身材矮小，用“巨人”似乎不怀好意。持这种观点的的甚至还包括著名的史蒂芬·霍金，讽刺的是，他如今坐在当年牛顿剑桥卢卡萨教授的位子上。

牛顿还有一句有名的话，大意说他是海边的一个小孩子，捡起贝壳玩玩，但还没有发现真理的大海。这句话也不是他的原创，最早可以追溯到约瑟夫·斯彭斯（Joseph Spence）。但牛顿最可能是从约翰·弥尔顿的《复乐园》中引用的（牛顿有一本弥尔顿的作品集）。这显然也是精心准备的说辞，牛顿本人从未见过大海，更别提在海滩行走了。他一生中见过的最大的河也就是泰晤士河，很难想象大海的意象如何能自然地从他的头脑中跳出来。

我谈这些，完全没有诋毁谁的意思。我只想说，历史有时候被赋予了太多的光圈和晕轮，但还原历史，是每一个人的责任，不论那真相究竟是什么。

知识拆迁队 蒋谦  分享自《上帝掷骰子吗？量子物理史话》，辽宁教育出版社出版。

我曾经在微博里引用了冯唐的一句话——

“如果你有一个期望，这个期望长期挥之不去，而且需要别人来满足，这个期望就是妄念。

现在很多人转引的时候，已经变成了俺说的了。

借此机会，还给冯唐。