在国际、国内科学课程(包括理化生等分科课程)的改革中，一个重要的理念和行为变化是从重知识的传授到强调科学探究式学习。为什么要有这样的变化呢？本文将从以下三方面作扼要的讨论。
1．从 “科学本质”认识突出科学探究式学习的意义
课程中的科学探究是指学生用以获取知识、体验科学过程、领悟科学思想观念、学习科学方法的各种活动，它类似于自然科学领域中的科学探究活动。科学探究式的学习源于科学的探究，那么，科学家的探究有什么特点呢？科学家的探究，也就是科学家运用科学的方法、通过探索的途径去发现人们尚未认识的科学事物及其规律的过程。科学发现的历史也就是科学探究的历史。没有探究就不会有发现，也不能确认理论的正确性和不断扩展人们对自然的认识。让我们举一个科学史中的典型例子来说明这种观点。
大陆漂移说的确立
19世纪关于地壳构造理论，大陆固定论占统治地位。它认为地壳只有地槽在垂直方向上的运动，而没有水平方向上的运动(地台是稳定不动的) 。
20世纪初，向大陆固定论发起挑战，首先提出大陆漂移说的是德国的地质学家魏格纳。魏格纳早年参加去格陵兰岛的探险队，岛上巨大的冰山缓慢的运动给了他极深的印象。1910 年的一天，魏格纳偶然翻阅世界地图，发现大西洋两岸轮廓线有惊人的相似性，次年他又在一本文献中看到有人根据古生物学的证据，提出巴西和非洲曾有过陆地连接的观点，这引起了他莫大的兴趣。于是他产生了大陆漂移的猜想，并开始搜集资料和查找证据。
他从古生物学、地质学、古气象学方面收集证据：大西洋两岸存在许多生物的亲缘关系，如有海牛、肺鱼、驼鸟等；在非洲和南美洲发现了二亿多年前小型的爬行动物中龙的化石；大西洋两岸的岩石、地层和皱褶构造有许多相似性和连续性；两极地区有过热带沙漠，赤道地区有冰川的痕迹。
1912年，魏格纳在法兰克福地质学会上做了“大陆与海洋的起源”的演讲，大胆提出了大陆漂移的假说。1915年出版了《海陆的起源》一书。大陆漂移说提出激起了地质界的轩然大波，1926 年在美国召开了关于大陆漂移理论研讨会，与会的14名著名的地质学家只有5人支持漂移理论。在一片反对声中，魏格纳坚持信念，继续收集证据。为测定格陵兰岛相对欧洲大陆的漂移速度，他四次考察格陵兰，由于疲劳过度，心力衰竭，倒在了茫茫雪源上，为科学事业而献身。
大陆漂移说在20世纪50年代前未被人们公认，有其内在的原因：①证据还不足以驳斥反对者；②形成大陆漂移动力的解释不能令人信服；③海洋探测技术还没有发展到相应的水平。
50年代以后，大陆漂移说复活，导致其复活的，一是古地磁学的研究；二是海洋地质学的研究。在此基础上海底扩张说和板块理论建立起来。从大陆漂移说的提出到板块学说的确立，构成了一场名符其实的现代地学革命。1969年阿波罗11号登月飞行，在月球上放置了第一只激光反向器，利用它测量地球上不同测点的距离。80年代中期，设在5个板块上的12个测点，根据卫星激光反射测量的大量数据，已确定夏威夷与日本之间正以
从探究的事例中，我们可以领悟到科学的本质特征：自然界是可以被认识的，探究是认识自然最有效的途径；科学强调理论对自然现象有解释和预见的功能，科学还强调和尊重经验事实对理论的检验；科学是一个开放的系统，科学知识具有相对的稳定性并不断发展和进步，科学与技术和社会有密切的联系和互动的关系。从过程的意义来看，科学的本质就是探究，是不断地追求真理和修正错误，是不断地创新。学习科学，如果只是学习科学的结论，而忽视了对科学探究过程的理解和体验，那就不能很好地理解科学的本质。因此，对科学本质的理解是我们强调科学探究式学习的一个重要的依据。
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