彝族主要分布在云南、四川、贵州、广西等省区，现有人口657万多，其中云南最多，有405万多人。全省绝大部分县市都有彝族分布，尤以楚雄、红河西州的哀牢山区、乌蒙山区和滇西北小凉山一带比较集中。

彝族历史悠久，有自己的语言文字，民间文化艺术丰富多采。其中《太阳历》和《十二兽历法》有其独特之处。自称地称不下一百余种，主要的有诺苏泼、纳苏泼、改苏泼、撒尼泼、阿细泼等，解放后根据彝族人民的意愿，统一称为彝族。彝是鼎彝的“彝”，从汉文字义上来讲，有庄重古老、丰衣足食之美意。