书法家向来对执笔有种种不同的主张，其中只有一种，历史的实践经验告诉我们，它是对的，因为它是合理的。那就是唐朝陆希声所得的，由二王传下来的擫、押、勾、格、抵五字法。
沈尹默书法 富春山居图引首
笔管是用五个指头把握着的，每一指都有它的用处。现在用五个字的意义分别说明它，要五个指都能照着这五个字的意义去做，才能把笔管捉稳，才好去运用。
1、擫字是解释大指的用处的。
用大指肚子出力贴着笔管内方，好比吹笛时，用指擫着笛孔一样，所以就用这个字来说明它。
2、押字是用来解释食指的用处的。
押字有约束的意义，用食指第一节出力斜贴在笔管外方，与大指内外相当，配合起来，把笔约束住。这样一来，笔管总是已经初步捉稳了，还得利用其他三个指来帮助完成这执笔的任务。
3、勾字是用来解释中指的用处的。
大指食指已经将笔管捉稳了。于是再用中指第一第二两节弯曲地勾着笔管外面。
4、格或作揭，这个字是解释无名指的用处的。
格是挡住的意思，揭是向外推起的意思。无名指用甲肉之际贴着笔管，把中指勾向内的笔管挡住，甚至于还要向外推着。
5、抵字是解释小指的用处的。
抵有垫着、托着的意思，因为无名指力量小，不能单独挡住中指的勾，还得要小指来衬托在无名指下面去帮助它，才能用得出力量来。
以上五个字已将五个指的用处分别说明了。这五个指结合起来，笔管就会被它们包裹得很紧。除小指是紧贴着无名指下面的，其余四个指都要实实在靠住笔管。
沈尹默行书 欧阳修宝剑诗轴
执笔五字法，自然是不可变易的定论，但是关于指的位置高低、疏密、斜平，则随人而异。有主张大指横撑、食指高钩如鹅头昂曲的。我却觉得那样不便于用，主张食指只用第一节押着笔管外面，而大指斜而仰地擫着笔管里面。这都是一种习惯或者不习惯的关系罢了，只要能够做到指实掌虚，掌竖腕平，腕肘并起，便不会妨碍用笔。
沈尹默小楷手稿真迹《谈书法》
前人执笔有回腕高悬之说，这可是有问题的。腕若回着，腕便僵住了，不能运动，即失掉了腕的作用。这样用笔，会使向来运腕的主张，成了欺人之谈，“笔笔中锋”也就无法实现。
我对转指是不赞成的，其理由是：指是专管执笔的，它须常是静的；腕是专管运笔的，它须常是动的。假使指和腕都是静的，当然无法活用这管笔；但使都是动的，那更加无法将笔锋控制得稳而且准了。必须指静而腕动地配合着，才好随时随处将笔锋运用到每一点画的中间去。
沈伊默书法字帖（选）
执是手指的职司，腕是手腕的职司，两者互相结合，才能完成用笔的任务。
掌不但要虚，还得竖起来。掌能竖起，腕才能平。腕平，肘才能自然而然地悬起，而且会比腕悬得高一些，腕却只要离案一指高低就行，甚至再低些也无妨。因之，提笔也不必过高，过高了，徒然多费气力，于用笔是不会增加多少好处的。这样执笔是很合于手臂生理条件的。以前有小字悬腕，大字悬肘的说法，其时，肘不悬，就等于不曾悬腕。因为肘如果搁在案上，腕虽然悬着，也不能随己左右地运动，这是不言而喻的事情。
沈尹默书法
指实掌虚，腕平掌竖，才能做到黄山谷书论所说的“腕随己左右”的运用法则。由此可知，指是专管执笔的，它常是静的；腕是专管运笔的，它常是动的。假使指和腕都是静的，当然无法活用这管笔；但使都是动的，那更加无法将笔锋控制得稳而且准了。必须指静而腕动地配合着，才好随时随处将笔运用到每一点画的中间去。
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