扬高戏的本名叫秧歌戏，又名弦子戏，俗称羊羔戏。因其行腔尾音高扬而得名扬高戏。扬高戏是河南省三门峡市(原古陕州)一个濒危的地方性剧种，目前仅存于陕县大营镇峪里村和灵宝市大王乡南阳村。
扬高戏的历史
相传隋朝末年，李渊率兵南征凯旋，途经田野听此曲调，顿觉耳目一新，即令乐官将此曲调记录下来。李渊登基后，命宫女学习演唱。从此，宫廷内外共唱此曲，以示荣贵。唐太宗李世民继位后，又命长安宫民皆唱此曲，以示孝意。中宗时期，化妆演出，形成了扬高戏的雏形。唐朝末期，一位赴京（长安）赶考未第返乡的书生，在出函谷关后，因手中拮据，便将扬高曲调传授于灵宝南阳村。南阳村家戏班以元杂剧剧本为基础，用扬高曲调登台演唱，形成了具有灵宝特色的扬高戏。经过漫长岁月，它又逐渐流传到陕县和山西的平陆、夏县一带。
清道光时期，扬高戏开始能够与秦腔、蒲剧相抗衡。清光绪年间，豫西、晋南最“红火”的就是扬高戏。凡大庙会、大戏楼皆请扬高戏班，人们在街头巷尾谈论的都是扬高戏。
清末民初，黄河两岸扬高戏科班众多，曾是同蒲剧分庭抗礼的“大戏”。专业班社有河南灵宝亢彦林班、杜彦样班（即苏老六班）、芮城张仁杰班、佩凡班、李江西班、运城赵连城班，襄陵（今襄汾）安月子班、马柱子班、岳家班及，陕州猪嘴班、卢氏匡玉明班等，他们曾北上临汾、洪赵，南到河南朱阳关、陕西龙驹寨，西走宝鸡、咸阳，东达河南渑池等地活动。出现过张拉娃、茂林、三娃、董牛娃、五子、李成业（锁娃子）、王营儿、王豹子、李新月（山东棒）、小鹿子等颇有影响的艺人。相传民国十一年，在山西芮城南庙古会上，扬高戏与蒲剧名班对台。演着演着，观众都情不自禁地涌向扬高戏那边观看，不但挤倒了庙园的大墙，而且活生生地气死了蒲剧的名角，扬高戏度过了历史上最辉煌的时期。
民国26年（1937）后，班社解体，艺人星散，剧种渐绝。
新中国成立后，社会环境日趋稳定，扬高戏有所恢复。但种种迹象表明，扬高戏已在走下坡路。
扬高戏的艺术特色及剧目
扬高戏的曲调与迷胡、花鼓调的最大区别就是起伏大，调尾旋律上扬，多用“大跳”，因此将该剧种称之为扬高戏。
与其他戏剧相比，扬高戏的表演、音乐、舞美具有一股古朴气息。它不注重表演技巧，不大段唱白，但重故事（剧情）表述，旦角男扮，延习至今。生、旦、末、丑，同腔同调。净的唱法和音色与其他戏曲相比稍有变化，唱调有７２大调、３６小调。其音乐伴奏很有特色，弦乐多碎弓、多抖动，加之高音竹笛，可谓繁弦急管，金声玉振，给人以欢快明朗或凄楚激越的感受，很受当地群众喜爱。
扬高戏剧目取材广泛，既有生活小戏，又有盔靠大戏，行当齐全，生旦净丑兼备。表演艺术与蒲州梆子相似，唱做念打皆重，风格纯朴大方。传统剧目有百余出。现存《反西唐》、《回龙阁》、《司马庄》、《白玉兔》、《金瓶梅》、《花柳林》、《明珠宝》、《清河桥》、《取长沙》等12个本戏和7个折子戏。
扬高戏现状
扬高戏的生存状况令人堪忧，目前仅存于陕县大营镇峪里村和灵宝市大王乡南阳村。
在陕县大营镇峪里、灵宝市大王镇南阳村两个地方，提起扬高戏，上至耄耋老者，下至少年儿童，可说无人不晓。每逢重大节日或各种庙会以及天旱祈雨等重要活动，无不以请到扬高戏为荣。可以说，在当地没有了扬高戏，集会或节日就会变得索然无味。因此，扬高戏在那里曾一度被奉为“神戏”。
峪里村扬高戏剧团的团长、副团长都是老头儿，团长李超伦说：“扬高戏原名叫羊羔戏，有100多年的历史了，解放后县里文化馆的一位老馆长给改的名。我们村子里大部分人都姓李，大部分人也都能哼几句。剧团是业余的，演员更是业余的，一年三百六十五天，三百六十天都是在地里干活，只有到了年跟前才忙着搭台子唱一场戏，一年就唱一回。”问为什么不出去进行商业演出呢？旁边的李朱仓老人接过话茬说：“因为角儿不全，没人请。演员不够，大戏已经拿不下来了。那次到郑州演出，还请了灵宝市南阳村的几个演员。现在只有这两个村会演扬高戏，但哪个村单独都挑不起来，谁也离不开谁。剧团的道具服装都是演员凑钱买的，村上偶尔出点油彩钱。如果有人愿意管接送管吃饭，我们就愿意演，已经好多年没有出去演了。”
据说，扬高戏剧团以前曾经红火过，看的人很多，甚至把台子都挤塌了。现在不行了，剧团里演员最大的80岁，最小的也有38岁，平均59岁，连个跑龙套的都找不到。李团长说：“演员家里都有事儿，给人说了很多好话儿人家才来。像演潘金莲的杜艳美，孩子5个月就不得不上台，上台前先给孩子喂奶。有一个男演员，老婆有病生活不能自理，托人照顾才跑出来演一场，如果演两天我们就来不了。”
在南阳村，扬高戏改革发展起到举足轻重作用的老艺人原玉荣，提起扬高戏的改革，原玉荣介绍，因从小受父亲影响，他１１岁开始学扬高戏并能拉板胡上台伴奏。在经历长时间演出后，原玉荣发现扬高戏的曲调古板、陈旧难听，并且扬高艺人普遍存在重拉唱不重感情表现的弊端。为改变这一现状，他于1964年步行几百公里，走访了山西芮城扬高老艺人张春生、胜进学、义兴子等８人。经过座谈，原玉荣受益匪浅。他将扬高戏的唱腔进行了改革，并打印成册分发给陕县、灵宝等地的老艺人以征求意见，得到他们的承认与支持，形成了现在的扬高戏唱腔，使扬高戏音乐有了翻天覆地的变化。1959年10月，原玉荣创作的《小姑走娘家》参加洛阳地区戏剧汇演受到嘉奖，并被推选为参加全省汇演剧目，获二等奖。说到此处，原玉荣也来了兴致，拿起自己制作的板胡为记者现场表演起来。旋律悠扬高昂，声音圆润，使听者进入了物我两忘的境界。正听得津津有味，二胡声突然变得凄凉悲伤起来。原玉荣感叹地说：“这扬高戏快要失传了！现在村里会演扬高戏的人越来越少，只有逢年过节或特邀时才有机会联合陕县峪里村表演。因为赚不到钱，年轻人宁肯出去打工也不愿意学这玩艺儿。现在的扬高戏，只靠老一辈艺人的维持，才不至于失传。”
扬高艺人结合本地新人新事，自编自演三十余个节目，多次参加省、地、县农村戏曲汇演。为了弘扬民族文化，挖掘保护地方稀有剧种，河南省戏曲研究所于1986年专程到此录制了传统古装剧《花柳林》、《珍珠衫》、《金瓶梅》等剧实况。并派专业人员对扬高戏曲牌进行搜集、整理，出版《中国戏曲音乐集成'扬高戏音乐卷》。
我国有300多个戏曲剧种，有一多半像扬高戏这样的稀有剧种，正处在即将消亡或已经消亡的境地。如何对待这类珍贵的历史文本，是国家面临的严峻问题，也是学术界需要倾力关注的一个领域。扬高戏，作为一个濒危剧种，它的影响确实不大，但它依然是一定人群的智慧结晶，它的丢失，也应是人类戏曲文化的损失……
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