众所周知，宝钗之所以进京，是因为“待选”，不过“待选”为何，却不甚明确，有的学者认为是进京选秀，成为皇帝的妃嫔；另有些学者认为是候选侍读，而并非选秀；此外，还有一种阴谋论的意见，认为宝钗进京“待选”其实只是个幌子，而是为了方便住入贾家，争夺宝二奶奶的位置。
其实宝钗“待选”的真相就藏在文本中，关于此事，《红楼梦》第四回便已经提及，云：“近因今上崇诗尚礼，征釆才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡世宦名家之女皆亲名达部，以备选择为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职。”这里已经很明确是作为公主、郡主的陪侍，而并非一般所认为的皇帝妃嫔。
但是为何人们会由此误解，却又值得思索。宝钗的年龄可能是一个很重要的误导原因。甲戌本《红楼梦》第四回提到薛家进京前薛蟠的年纪，道是：“这薛公子学名薛蟠，表字文龙，今年方十有五岁。”而宝钗年纪要“比薛蟠小两岁”，实际上是十三岁。根据而《乾隆会典》记载，选秀的年龄底线便是十三岁。人们难免生出遐想。
另一个原因是，“才人”这个称呼，虽为一众女官名，但是往往能够受到皇帝的宠幸。我们最熟知的便是武则天，她在太宗朝便曾担任才人，因此人们据此推断宝钗进京实为选妃嫔，其实是将前代的“才人”和《红楼梦》中的混淆了。
《红楼梦》中虽然杂糅了各朝各代的制度，但需要明确的是，其基本时代背景还是清代。关于选秀，袭人也曾发表过议论：“便是朝廷宫里，也有个定例，或几年一选，几年一入，也没有个长远留下人的理”。这其实是清朝才固定下来的，之前各朝代并无定期选秀制度。
按照《红楼梦》文本所说，宝钗待选的是公主或郡主的侍读。很多人可能觉得侍读身份卑微，薛家断不会把宝钗送去，其实远非如此。侍读的选择，也是有身份考量的，不是一般人想去便能去，毕竟关系到公主们的教养问题。
侍读是中国古老制度之一，早在周代，就有周公之子伯禽陪读成王的记载。民国初年，溥杰仍是作为溥仪陪读的身份出现的。可见，侍读并非一般人可谓的，有的侍读的级别甚至是亲王。甚至根据乾隆四十七年秋季档记载，后来成为嘉庆帝皇后的钮钴禄氏，还曾经做过乾隆帝最宠爱的幼女固伦和孝公主的侍读。
由此，又有一个问题出现了，即侍读对于身份地位有要求，况文中一开始便点名了要是“世宦名家之女”，但是薛家在我们的印象中是皇商，这在护官符注重也早已点出，说其“现领内府帑银行商”，似乎不能称之为“世宦名家”。
如果薛家是商人的话，那岂不是文本之间的叙述出现了矛盾，或者宝钗根本没有参选的资格。但是从文中可知，宝钗虽然落选了，但还是实实在在参选了的，况周边人对于她的“待选”也没有什么异议。由此，一个较合理的解释是薛父确实是做过官的，只是不幸过世了。
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