上世纪九十年代，考古工作者在福建泉州清源山余脉东岳山上发现了一个很特别的石板。石板在杂草中若隐若现，只见上面赫然刻着“世家坑”三个大字。考古人员意识到，这应该就是苦苦找寻的古墓。
后来，文物部门全面介入，对“世家坑”墓区进行了比较深入的清理。清理发现，“世家坑”墓区的确比较特别。一是“世家坑”对面就是极凶之地，周边少有墓葬，选址并不符合传统风水布局；二是“世家坑”古墓前有一对造型奇特的石狮，墓桌上则雕刻着呈交合状的蛇形图案，纹案风格比较罕见；三是在“世家坑”古墓的后山上散落着几十座明清时期的墓葬，墓碑都刻有“锡兰使臣”四字，而且都指示着东南方向。
种种迹象来看，“世家坑”异域风情浓郁，并不是传统意义上的中国墓葬。古泉州是东方大港，经商、传教的外国人络绎不绝，按理说有外国墓葬并不奇怪。专家们从“世家坑”、“锡兰使臣”等石刻入手，考证这就是锡兰王子墓群。
锡兰是斯里兰卡的旧称，位于印度洋海上，是个不折不扣的热带岛国。古墓前狮子的纹案、蛇形图案也都属于古锡兰科提王朝风格。锡兰去中国有千里之遥，锡兰王子墓群为何会在福建出现呢？人们翻阅历史，还是从文献中找到了蛛丝马迹。
据《明史·外国传》记载，明朝天顺三年（公元1459年），锡兰国王子世利巴交剌惹在福建泉州港登岸，并朝见明朝皇帝。世利巴交剌惹走后，锡兰再也没有派遣使臣前来。种种迹象来看，王子并没有回到锡兰，难道他在途中沉入了海底？这一点很是让人不解。
不过，随着时间的推移，答案则越发清晰起来。锡兰王子墓群的发现引起了很大轰动。远在千里之外的斯里兰卡不淡定了。斯里兰卡文化宗教负责人到世家坑参观考察后认定，这就是斯里兰卡传人之墓，而且极有可能就是锡兰王子墓。当时，一个叫许世吟娥的女子变得焦灼不安起来。据许世吟娥讲，自己就是锡兰王子的后人，而锡兰王子墓群就是自家的祖坟。锡兰王子回国途中隐居泉州，以“世”为姓，并流传先来。而对于自己，则是以因为祖父祖母这一辈时，世家没有生育男丁，只好招赘一名姓“许”的男子，并约定“许世”为姓。由于特定历史影响，许世吟娥先人对此事一直秘而不外宣。许世吟娥由此揭开了锡兰王子家族的另一面。
人们查阅《泉州府志》，发现有一个叫世拱显的清代举人很特别。他自称，先祖就是中途失踪的锡兰王子世利巴交剌惹。当时，王子归国时，途中得到消息，说国内发生政变，王子表弟率兵冲入王宫，篡夺了王位。登上王位后，表弟大开杀戒，而且等世利巴交剌惹回国后就杀了他。世利巴交剌惹自知形势严峻，只好在停留泉州，并在此世代繁衍下来。为了便于交流，世利巴交剌族人改换服装，依音用“世”作为自己的姓氏。
世姓是一个多源流的姓氏群体，锡兰王子的族人成为世姓的发展中的一个新的分支。世姓虽然为数不多，甚至并未入百家姓前三千位，但其零星分布在东南诸省（市）及海外，名人辈出，影响力不弱。
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