留学生到了美国上学持的是F1学生签证。在美国的国际学生都可以合法工作，不过一定要遵守移民局相关的法规。如果违反了相关规定，会影响自己的留学签证，甚至遭致取消身份，递解出境等。
留学生到美国后，都要办理社会安全卡SOCIAL SECURITY CARD。将来在任何机构合法工作，都必须有这个卡，多数学校在新生入学时会安排统一办理。美国大学都设有国际学生中心都可以协助办理签证相关事情。
留学生可以做的兼职工作主要分为以下几类：
1 校内工作：
根据移民局规定，国际留学生只要保持合法的上学身份，在美国大学校内可以每周合法工作不超过20个小时，在假期时可以每周工作40个小时。这类工作不需要再经过移民局批准，办理相关手续。有的学校会要求学生在工作前获得学校的国际中心的批准，有的不需要。另外有的学校会限制学生在第一学期，或第一学年不可以申请校内工作。
常见的校内工作包括：
1）助教工作。
包括TEACHING ASSISTANT 教学助理：一般是帮老师判作业，组织课堂讲课等等。这类工作一般要求有好的英文水平，通常要求不错的托福或雅思成绩。美国学校数学系，统计系，经济系这类职位最多，有的商学院学生在商学院很难申请到这种工作机会，不过可以在其他系，例如统计系申请，一般要求至少在这个系读过一个学期的相关课程。获得这类工作后，学费都可以全部免掉，另外学校给学生每个月大概1200美金的补贴。
RESEARCH ASSISTANT 研究助理。要求待遇和教学助理类似，主要工作帮助教授写论文时，在图书馆搜集资料，一般工作时间比较灵活，完成规定的任务即可。
2）校内的商业机构。美国的很多学校都很大，例如笔者上学的地方，美国密苏里哥伦比亚大学，整个一个哥伦比亚小城大多数地方都被这个学校占据。学校里有书店，咖啡厅，麦当劳，肯德基，其他的校内餐厅等等。这类工作薪水都不高，一小时8美金左右，都没有小费。很多学校的宿舍楼也经常招聘管理工作者，一般条件在这栋楼居住满半年，福利是可以免费住一个单间。
2. 校外工作：
如果在校外的商业公司工作，所做的工作必须和学生上学学的专业相关。另外必须通过移民局申请Curricular Practical Training (CPT)课程实习训练。一般申请时间一周内。可以理解为实习。笔者曾攻读工商管理硕士，在校外的一家美国公司做实习，职位是国际市场总监助理。一天100美金。
CPT条件一般要求学生完成了一年的专业课程，如果是硕士有的可以没有这个要求，某些实习项目学生还可以获得学分，相当于完成了一定的学业，一些好的商学院的MBA项目中，这类实习是学校安排学生必须完成的。在申请获批后，移民局会写明可以工作的时间，有的要求每周最多工作20小时，有的可以全职工作，一周可以有40个小时。实际上，在学生申请美国MBA项目中，应该多了解学校这类机会多不多，因为这种和专业息息相关的实习，不但学生可以赚钱，最重要的是可以获得相关的工作经验，很多学生获得了好的实习经验后，毕业时在找工作时会有极大优势。
有一点注意事项，如果是在CPT全职工作超过一年，就不可以申请下面讲的OPT了。如果是兼职工作，或全职工作不满一年，还可以申请OPT.
3. 国际组织工作。 这类工作机会不多，一般要求学生有很好的在校成绩，申请到被美国州政府认可的国际组织提供的工作，例如红十字会，世界卫生组织，世贸组织等等。如果申请到这类工作，可以从移民局申请工卡（EMPLOYMENT AUTHORIZATION CARD)工作。
4. Optional Practical Training (OPT实习) 在学生上学期间或刚毕业后，都可以申请OPT。需要通过学校的国际中心以及移民局申请。只要在学校入学9个月后即可以申请，但必须在入学一年后，并且获得移民局批准拿到EAD工卡后才可以工作。不需要获得雇主雇佣也可以申请，另外工作可以在美国任何一个地方。现实中，学生一般在毕业前90天申请，一般移民局需要90天审批。获批后，学生在毕业后，可以合法在美国任何一个公司合法工作一年，有的专业可以更长。很多中国学生利用这个机会，工作表现好，雇主可以提供帮助申请H1B工作签证。
Opt 有效期为一年，下列专业，在找到符合 E-Verify项目规定的雇主后，有效期可以延长到29个月，因此可以有更充分的时间申请H1-B工作签证:
保险精算学，计算机应用，工程学，工程技术，生命科学，数学，军事科技，物理。
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