尽管有些人积极寻求社会隔离,但有大量证据表明,长时间的孤独会导致抑郁,并对人产生多种负面的身体健康影响。单独监禁是一种超出普通监狱的惩罚,这是有原因的。负责这些影响的大脑分子可能已经被识别出来,还有一种可能的解毒剂。
老鼠比人类更具有社会性,当它们与其他同类分开时,它们对负面刺激的反应就会更强。著名的是,忽视了老鼠身上同样的力量,导致了关于药物效应的一些非常不准确的结论,并导致了灾难性的决策后果。
加州理工学院的大卫·安德森教授和他的团队分离了老鼠两周,观察到了外界对刺激的预期增加的攻击性和消极反应,包括在危险过后,持续的冰冻反应。这可能非常糟糕,以至于把老鼠送回集体住所是不安全的,以免它们攻击其他老鼠。他们发现tachykinin 2/neurokinin B肽,或Tac2/NkB的增加,他们认为这是大脑中负责隔离动物更强烈反应的化学物质。
老鼠,包括这些收获的老鼠,在一起是最快乐的。我们发现,当一个分子被孤立时,它会产生过量的反应,这就会产生许多负面效应,同时也会产生一种反作用于此的药物。
安德森在一份声明中说:“我们发现,在大脑的多个区域中,在不同类型的情绪应对行为和攻击性行为中,Tac2/NkB被广泛地吞噬。”
而不是单一的主开关促进Tac2/NkB,随着信号分子在大脑中扩散而产生的流动效应,似乎每个敏感区域在被失去时,都会过度生产Tac2/NkB,与该区域相关的行为效应。
当安德森给分离的老鼠注射osanetant(一种神经激肽受体拮抗剂)时,他发现它们的行为更像那些与同伴相处的老鼠。自然地,我们不能问老鼠osanetant是否减少了孤独感,但它们的行为表明它们至少没有像平常那样受到社会隔离的影响,而且可以舒适地与其他老鼠一起居住。
与此相反,安德森在《细胞》杂志上报道,他和他的合著者在组内老鼠中导致了Tac2/NkB的过度生产。“当我们这样做的时候,我们可以模仿很多社会孤立的影响,”安德森说。
这一研究是在安德森对孤立果蝇的Tak2和攻击性进行的类似研究之后得出的。作者认为,任何将哺乳动物与昆虫结合在一起的大脑机制,可能都是在人类中被保存下来的,特别是,正如合著者莫里埃尔·泽利科夫斯基博士指出的那样,“人类有一个类似的Tac2信号系统。”
Osanetant已经被发现对人类来说是安全的,因为在尝试使用它治疗精神病的尝试中失败了,并且可能证明有效地对抗社会隔离所造成的负面健康影响。潜在的好处是显而易见的,但是提出了一个难题:一颗药丸是否可以成为社会联系的真正替代品,如果我们想要治疗症状,而不是原因。
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