蛋白質是人體最主要的營養素，那麼它究竟是什麼呢？蛋白質由二十多種胺基酸組成，它具備了多重身分，不只是構成、修補體內細胞與組織的主要原料，也是肌肉、血液、骨骼、頭髮、牙齒、皮膚、器官的主要成分，而腦細胞三五%也是由蛋白質組成。
蛋白質對身體有什麼功用？
蛋白質的主要功能是提供人體所需的胺基酸，營養價值取決於胺基酸種類、含量與消化吸收比率，是提升新陳代謝最有效率的食物。
以胺基酸組成方式，蛋白質可分為完全蛋白質、部分完全蛋白質及不完全蛋白質。完全蛋白質能提供足夠的必需胺基酸，滿足身體蛋白質所需；部分完全蛋白質必需胺基酸含量不足，大多為植物性蛋白質；不完全蛋白質則是缺乏完整的必需胺基酸。
依食物來源不同，蛋白質又分為動物性蛋白質和植物性蛋白質。動物性蛋白質容易產生蛋白質與脂肪，植物性蛋白質則不會產生脂肪。動物性蛋白質中，白肉有家禽類及豬肉，紅肉有牛肉、羊肉，白肉又優於紅肉；而相較於牛肉、豬肉等動物性蛋白質，魚肉的脂肪含量較低。
攝取足夠的蛋白質，可以促進身體的新陳代謝，使我們每天多消耗一百五十至兩百大卡的熱量。如果充分而均衡的攝取蛋白質，那麼小腸就能吸收到豐富、多元的營養素，達到新陳代謝的目的。此外，蛋白質還有助於肌肉、骨骼、牙齒、頭髮、皮膚、內臟器官的發育修復。蛋白質也是參與體內酵素、荷爾蒙、免疫系統的調節物質。
蛋白質中的植物性蛋白質偏向鹼性，含有豐富的鉀、鈉、鈣、鎂等陽離子，可以抵消過多的酸性成分，維持血液弱鹼性的生理狀態，保護體內的生態平衡，對健康、體重控制都有很大幫助。
蛋白質多或少會怎樣？
蛋白質不足時，我們身體的組織將無法修補，還會導致體內水分無法排出造成水腫、肌肉失去彈性而萎縮，甚至無法正常製造荷爾蒙、血球，來調節生理機能，使得內臟器官發展不全或退化。如果蛋白質過多，會造成腎臟的負擔，使其機能容易損耗，還會造成尿酸過高、細胞增生、發生癌症、脂肪囤積於肝臟造成脂肪肝，以及造成體內酸度升高，令身體將鈣、鋅、鎂等礦物質大量釋出，造成骨質疏鬆。
蛋白質如何補充和選擇？
在我們每天攝取的總熱量中，一○%到三五%應該要來自蛋白質，蛋白質的營養攝取比率，應該占所有營養素的一○%到一五%。瘦的豬肉、牛肉、魚肉、雞肉、豆腐、堅果、豆類、蛋及低脂乳品等，都是良好的來源，而堅果類包括榛果、核桃、杏仁、腰果，也都是不錯的蛋白質來源。一份豆類食物約含十公克的蛋白質，而一份魚肉也能補充約十七公克的蛋白質。
青少年每天需要攝取的蛋白質，若以公克為單位，約是體重乘以一·四。
我們一天三餐都要吃蛋白質，特別是其中要有兩餐是吃植物性蛋白質。像是早餐的時候，可避免選擇動物性蛋白質，多攝取植物性蛋白質，例如無糖的豆漿或黑豆漿、有機綠豆芽、冬粉、新鮮香菇或乾香菇、杏鮑菇，以及各種豆類、非基因改造豆腐，還有堅果類也是好的植物性蛋白質來源。每天早餐都攝取不同的植物性蛋白質，充分、均衡的攝取不同類的蛋白質營養。
無論怎麼吃，每餐蛋白質與脂肪所占的比率不要超過四○%。而每天吃一顆蛋，是補充蛋白質最好的方法，特別是雞蛋，它含有完整的必需胺基酸，九成都可以被人體吸收，被吸收性可說是全部動植物蛋白質中最高的。
我們身體重要的器官幾乎都是由蛋白質構成，或者需要靠蛋白質來修復，它還提供我們活動的熱量、調節我們身體的機能，原來，蛋白質如此重要！
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