一旦明确方向且方向正确，只要有足够的坚持，小种子也会变成参天大树。从草篆走到草隶，又沿着草隶——章草——今草——狂草一步步走来的的草书发展历程，就很好的印证着这一点。
篆草
中国汉字中最富有生命力的字体，我认为非篆书莫属，毕竟现在使用甲骨文、金文的少之又少，但在不少文化气息浓厚的场所，篆书的出现频率是极高的，尤其是各种式样的印章上。“篆刻”二字，就奠定了它独树一帜的地位。尤其是小篆，典雅秀气中又不失端庄大气，更令人见之欢喜。想当年，之所以报考古文字学的研究生，完完全全是第一眼被小篆所吸引。不过，居庙堂之高的小篆，遇到草书之后，会如何呢？
之前我们在文字起源中说到“仓颉造字”的故事时就曾分享过：
当仓颉创制出文字后，“天雨粟，鬼夜哭”，文字不仅有记录传承之功，同时也是通神的。诸如商周时期的甲骨文，是统治阶级与上天进行对话的主要载体。一片片甲骨上的各种卜辞，记录的全都是少数统治阶级对上天意旨的承继。
甚至历史车轮行进到春秋时期时，除非是士大夫阶层，否则普通百姓家的孩子是没有资格接受更高层次的教育的。文化封锁也好，愚民政策也罢，终归是非常重要的统治手段。
但是，发展到战国时期，伴随着新型地主阶级的诞生，社会性质也悄悄地发生了改变：由奴隶社会逐渐向封建社会的转变。千万别小瞧了这种变化，这意味着原本只能有少数人掌握享有的特权，其范围将逐步扩大，这其中就有文字。
战国时期，文字的使用已经不再是贵族阶级的特权；其实想想也不难接受，毕竟在春秋战国时期，各门各派开始开山立宗，广收门徒，其中不乏一些文化知识的传承，文字普及不过是早晚的事儿。当时，士人阶层和普通平民，都可以接触到文字；尤其是那些下层的书吏以及民间从事文字抄写工作的人，他们的工作强度之大，恐怕当下中学生的笔记和作业量都无法与之媲美。
“穷则思变”，这四个字或许不足够恰当，但多少也能表达出一些下层书吏与民间文字工作者的心声。面对繁重的劳动量，他们开始寻找一种更快捷、更高效的书写字体——草篆，应运而生。因为快速书写的缘故，在每个文字笔画的首尾处，已经出现了潜意识中的连笔现象。当然，这与后来草书的“龙凤凤舞”是不能相比的，但至少，推动了草书的向前一步发展。
上图为陶盖文“苏解为”，其年代大致在战国末期至秦朝初年。其中“苏解”据考证，应为制作陶器的工匠的姓名。在古代，“物勒工名”是工匠们必须遵守的规矩：比如修建城墙时每一块砖上都会刻上工匠的姓名，一旦出现什么问题，确保追责到人。“为”大概应该是“修造，制造”的意思。
这块儿拓片和我们熟悉的篆书和隶书，有着显而易见的区别，较之二者显得更为随意一些：
如“蘇”字，无论是“艹”头，还是“禾”旁，亦或“鱼”字，都颇有些现代人书写的意味——除了繁简之别外。可以想象，这比小篆或隶书写出来的“蘇”，在书写速度上不可同日而语。
至于比“蘇”字略小的“解”以及和“蘇”字大小悬殊的“爲”字，其生动活泼、疏密有致的笔法，以及腾挪灵活的结构，想想在秦朝那样严刑峻法的环境下，动辄得咎的工匠们，仍能为自己的辛苦劳作创造出一点儿不一样的乐趣。“苏解为”三字，在我们今人看来或许没什么，但在当时，这妙趣横生的书写方式，代表着对束缚与桎梏的冲击，想来是需要很多勇气和智慧的。
隶草
篆书在秦朝大行其道，若秦朝真如秦始皇所想，千秋万代，或许篆书的生命力会更长久一些。但遗憾的是，秦王朝二世而亡，继之而起的大汉王朝，不仅改变了秦始皇和李斯好不容易推行确定下来的郡县制，还将流行在秦朝底层的隶书也一并推到了舞台的中央；这也为隶书的草化创造了条件。不得不赞叹：草书的生命力是有多蓬勃！
隶书流行于秦汉之间，主要盛行于汉朝；为此，草书对隶书的改造，也主要集中在汉朝。从目前已发现的隶草来看，隶书的味道还是比较浓厚的，只是少了一些笔画的抑扬顿挫，多了因连笔在一起而形成的宛转勾连。虽然已经有了一定的范式和规律，但对结构、体式，尚无固定的要求，往往由书写者即兴完成。这一点可以从目前已大量出土的汉代竹简中窥其一二。如在1993年发现的、现藏于连云港博物馆的汉代竹简《神乌傅》。《神乌傅》出土于东海尹湾汉墓，共有竹简21枚，文字640余。
《神乌傅》的出土，意义重大。这不仅体现在古文字学的研究上，对哲学文化、文献学乃至文学史等的研究，都有着重要的意义。
《神乌傅》以寓言的方式，展示了一对乌鸦夫妻悲情而深情的故事：
阳春三月，万物始荣，鸟儿们都开始垒巢筑窝。因为乌鸦能够反哺其父母，性情仁厚，所以深得鸟类称道。
这一日，乌鸦夫妻在官府门前的大树上修建巢穴。巢穴还没有修好，就有一只盗鸟前来偷窃筑窝的材料。雌乌鸦虽然很生气，但仍想着据理力争，希望能劝服盗鸟，解决争端。不料盗鸟却突然大打出手，结果雌乌鸦被打伤。愤懑不已的乌鸦夫妻决定申诉冤屈，但却有冤无处申，求助也无门。性情倔强的雌乌鸦决定以死明志，雄乌鸦也决定以死殉情。
面对雄乌鸦的决定，雌乌鸦坚决不同意：一方面幼子尙小，还不具备独立生存的能力；另一方面，夫妻情深，它也希望雄乌鸦能好好的活着。于是，雌乌鸦叮嘱雄乌鸦赶紧逃跑，免得深受其害；将来再婚，希望仍能善待它留下来的孩子。说完这些，雌乌鸦便自杀了。雄乌鸦尽管悲痛万分，但也无可奈何，只得带着自己的孩子离开旧日巢穴，另寻他处。
这则以对话体书写的汉代赋文，堪称是中国动物寓言的源头。篇名《神乌傅》三字，以工整的隶书写就；正文开始，就以隶草形式展现。从中我们能感受到隶书的味道，但笔画与结构已然没有了隶书的端正磅礴，多了灵巧生动，堪称古拙与灵动完美结合的典范。
至此，早期草书的发展告一段落。彼时，篆书、隶书大行其道，草书虽然使用广泛，但毕竟无法跻身主流字体。但正如我们前文所说，种子发芽，只不过是时间早晚的问题，随后草书的发展，就有些一发不可收拾的味道了。
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