从前有个纨绔子弟，号称自己是读书人；从小好吃懒做，不学无术。尽管请过的先生不少，但他依然是常念、常写白字错别字；参加科举考试就更是妄想了。
后来，读书人结婚了，有了一个贤惠的妻子，夫妻二人感情很好。一天，妻子生病了，想吃新鲜的枇杷。读书人二话不说，顺手写了张纸条，就打发家中哑仆去买；他比划着告诉哑仆，这是需要去水果摊购买的东西。哑仆尽管不识字，但非常听话，出了门就直奔水果摊。到了摊前，把纸条递给老板；老板识字，一看就笑了，指着对面的乐器店，暗示哑仆他要买的东西在对面。
哑仆进了乐器店，店主一看，笑得前仰后合，还在纸条上写了一句话：“这东西不论斤买，实在没办法卖给你。”无奈，哑仆只好悻悻然回家。读书人一看他空手而归，火冒三丈；看见他递过来的纸条上那句话，更是生气：“怎么没法卖！胡言乱语！”病榻之上的妻子拿过纸条来一看，不由得笑出声来：原来，读书人将“枇杷”写成了“琵琶”……
看！随着人们认识事物的范围不断扩大，即便是用不同的字来表达不同的意思，都极有可能因为读音的问题而产生混淆。那么如果是同一个字来表达很多意思呢？自然更不能避免。这样，就需要一种新的造字方法，来适应大家不断发展的交流需求。
我们常说，物质基础决定上层建筑，上层建筑又反过来会作用于物质基础。为此，当生产力不断提高、人们的活动范围与交流内容都发生着巨大的变化时，语言文字作为上层建筑的代表之一，就需要努力适应人们的需求，适应社会发展的需求。这是汉字不断向前发展的动力，也是形声字出现的重要原因。
我们都知道，目前主流的造字方法，仍是由许慎提出的“六书”说以及在此基础上不断丰富完善的内容。之前分享过的象形、指事、会意，都曾经在汉字发展史上占据一席之地，也切实推动着汉字的发展；但毋庸置疑的是，无需等到现在，即便是商周时期，它们就已经不适应社会的发展了。为此，急需一种新造字法出现；“形声”，就在此时应运而生。
形声，是迄今为止汉字造字法中地位最高、产量最大、效果最好的。“实践是检验真理的唯一标准”，伴随着形声字数量的不断增多并逐渐占据汉字舞台的主角位置，形声字的重要性就在实践中充分体现了出来：商周时期，形声字所占比重大概在20%左右；发展到东汉许慎《说文解字》时期，就已经占据了80%甚至更多的份额；到我们现在，整个汉字系统中形声字的数量更是高达90%以上。——如果不是真正好用，人们又怎么可能一代一代地促使其不断发展壮大呢？
形声字的地位毋庸置疑，它出现的原因我们刚才也说过——社会的发展。不过，这只能算是形声字出现的原因之一。因为社会发展，与其说是促进了形声字的产生与发展，倒不如说是促进了汉字的不断发展。因而，除了社会发展的推动力，其他造字方法的“不给力”，也是促使形声字产生的重要原因。
语言与文字，二者密不可分；语言与文字，隶属于不同的符号系统。著名的“鸡生蛋，蛋生鸡；先有鸡，还是先有蛋”这个问题很令人费解，但语言与文字的关系却清晰可辨：一定是先有语言，再有文字。想想看，原始社会，人们没有文字；但这并不妨碍彼此交流，因为有语言。所以，文字的出现，根本上是为了记录语言的。这其中，文字也经历了一个摸索发展的过程，从而形成了自己的发展趋势：从最初的重视字形，到后来的重视读音，最终的字形与读音并重。
我们先来看汉字中出现的第一类文字：象形。
之前我们介绍过，象形主要是通过描摹事物的外形特征来传递词义。但是，且不说大千世界，万事万物不胜枚举，无法穷尽；就说近在眼前的有些事物，形态上极其相似，用象形根本无法分辨。譬如说狼和犬。我们有一种犬种，称之为狼狗，说明狼与狗之间，有时候很难区分。肉眼都无法分辨的事情，通过图画怎么能区分?
再比如我们有很多女性长辈，奶奶，姥姥，妈妈，婶婶，姑姑；也有很多平辈的的女性亲戚，姐姐，嫂嫂……如果我们像用“象形”来区分，是不是难于登天?大家都是女的，年龄也大都相仿，象形着实无法区分。
至于指事字与会意字，他们虽然不是主要从形体出发，但指事希望通过形体的部分特征来表达含义，会意则需要形体的组合来表达含义。很显然，部分特征也好，组合含义也罢，并不能让字义看起来一目了然。
如此一来，随着交流范围的扩大，交流内容的深入，原有的文字很难实现记录语言的功能，怎么办？在这点上，颇有些古今一致的做法。
记得当年读大学时，笔记记的飞快；但是同学们想要誊抄我的笔记时，还需要我讲解。究其原因，是我在记录老师所讲内容时，遇到很复杂的字，就会选择一个相对简单、读音相近的汉字来代替；一般情况下也是自己经常会用到的字，所以总能记得本字是什么。当然，放到我们现在，这肯定是错别字；但是在古代，这种方式，叫做“假借”。关于“假借”我们会在下一专题中去分享，这里就不展开了。
“假借”看起来是解决了一些问题，但“没有规矩不成方圆”，每个人都会有自己的“假借”习惯。即便逐渐形成一些约定俗成的“习惯”，也肯定是在一定时间、一定地区范围内的。更何况，如果我们任由“假借”发展，最终汉字这个庞大的系统必定会瘫痪。
由此可见，已经出现的造字方法，都不太可靠。
除了不容易区分，以象形为代表的这一类表意字，其实还有一些自身的局限性。无论是象形，还是指事或会意，表达内容更多情况下是比较直观的事物，太过抽象的概念或者文言虚词，就很难准确表达了。
不仅如此，就象形而言，既然是图画，多少有些“穷尽”的意味，概括性就会较差。若任其发展，汉字的数量，恐怕会比现在还要多。
更何况，随着历史的不断发展，现在我们使用的汉字，已经是经过多次简化后的模样。即便是原来一目了然的含义，现在也无法辨认了。
图画不行，因为渐渐失去了见形知义的功能；“假借”也不行，一词多义增加了理解的困难。于是，“形声”造字法，千呼万唤始出来。作为兼备字形与读音二者之长的造字法，刚一出现，就焕发着让人无法忽视的光彩。比如我们都学过的《元素周期表》，当年背得心力憔悴：不仅是因为数量多，更因为好多元素的名字似乎都不认识。其实今天想来，它们不正是利用“形声”造字法的产物吗？
综上所述，我们可以将形声字的产生归纳为三点：
第一，社会经济的不断发展，交流范围的不断扩大，对文字提出了更高的要求。
第二，“汉字六书”中的其他“五书”，都存在着这样或那样的缺陷，不能满足造字以及用字的需求。
第三，形声字本身形音义结合的优势，充分满足了记录语言、表达交流的要求。
或许有时候，我们会希望：某一天，突然有一个绝佳的好机会，不偏不倚，正好砸在我们头上。这样的事情，未必一定不会发生。机会果真来了的时候，我们是否能接得住？毫无疑问，社会发展也好，其他造字法有缺陷也罢，对“形声”而言，只不过是为它的出现创造了一个绝佳的环境。但显而易见，若没有自身的不俗表现，它由怎担得起传承记录中华文明的重任？
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