有“率”就是率么？——从时间出发区分率和构成比

 

一、前言

    我们每天都在讨论各种从选题到设计等看似高大上的问题，但有时候真正在文章和标书中栽跟头的地方很可能就是一些小的概念。这些看似无关痛痒的概念，带来的最直接后果就是拉低了我们在评阅人心中的学术水准。在我们看到的各种文章和标书问题中，一个老生常谈的问题反复出现，这就是“率”和“比”的混淆，甚至有不少非常熟悉方法学的老师，也会不小心掉到坑里去。小编仔细琢磨了下，觉得原因不是出在“人”的身上，而是出在了很多古老的专有名词在汉化的过程中，没有事先通过汉字的选择对概念进行区隔。当然这也许是因为概念本身的演进也是随着时间而明确的有关吧。让我们先逐一看看下面这三个来源的解释。

 

二、三种视角来看率

1、流行病学解释

    流行病学中率通常指：在可能发生某事件的群体中，实际发生了某事件的个体数量。与之相对应的英文学术词汇是rate。

2、汉-汉解释

    让我们看看“率”在汉语中的解释为：比例；比率（现代汉语大词典）。从这个概念看，似乎和我们流行病学常说的“率”并不一样

3、汉-英解释

    好了，让我们抽身出来再看看非专业领域中“率”都可以对应哪些英语单词吧：rate;ratio; proportion。这才简直让人混乱吧，rate对应流行病学上的“率”，ratio对应“比”/“比值”（如OR值，既比值比），proportion则对应“百分比”。

 

三、看率是率

    显然，流行病学中的“率”与一般我们汉语中率的概念并不一致，仅是率的汉语含一种的一小部分。因此就存在了这种可能，就是一些约定俗成的名词里面用到的“率”并非流行病学中的“率”。比如当我们说到发病率的时候，这里面的“率”应该是符合概念1的。毕竟，发病率一定是对于一群尚未发病的人，经过了一段时间的观察看其中发病的人数有多少，符合“在可能发生某事件的群体中，实际发生了某事件的个体数量。”这样的含义。

 

四、似率非率

    而患病率中的“率”呢？患病率可以简单理解为在某个时间断面内（要看我们数人头需要多久，如果数的太慢或者人数太多，也许一个断面也要跨到1年这么宽），处于患病状态的人占全部人头数的百分之多少。

    再来对应一下刚才流行病学中率的概念“在可能发生某事件的群体中，实际发生了某事件的个体数量。”我们不难发现，对于一个横断面，每个个体的状态都只是一个时点的状态。而对于时点来说，就无所谓“发生”与否。毕竟一提到“发生”就涉及了状态的转变，而对于时点来说，并无所谓状态转变与否。因此，似乎“发生”这个关键点，就需要“时间”这一特征的支持了。因此我们不难理解，凡是涉及流行病学“率”的概念，都应该有时间的成分在里面。

    这么看来，似乎我们每天念叨的患病率并不是一个“率”，而是一个构成比。看到这里，也许不仅您坐不住了，可能有的方法学同行也坐不住了。让我们来看看患病率（prevalence）在维基百科中的解释：Prevalencein epidemiology is the proportion of a particular population found to beaffected by a medical condition (typically a disease or a risk factor such assmoking or seat-belt use). 看来，确实我们每天说的患病率并不符合rate和流行病学中率的概念

    也许您不服：“你没看不少英文文章中也有Prevalence Rate的用法么，患病率也是rate啊！”对此，小编觉得即便是英文期刊，也很难做到百分之百的规范。为了回应这一质疑，小编在pubmed上检索了一下论文标题中包含“PrevalenceRate”的论文数量和只包含“Prevalence”而不含“Rate”的论文数量：

    看，在所有患病率表述中，只有约0.21%的文章使用了“Prevalence Rate”的说法。可见该说法的出现是个小概率事件，我们大致可以推断该用法并不规范吧。