本世纪初新诞生的国家，中国第一个与其建交，纸币上印有中国汉字

东南亚有许多岛国，其中有一个很不起眼，诞生只有十几年的年轻国家，这个国家与中国颇具渊源，就连其货币上都保留有中国汉字，中国也是第一个与其建交的国家，这个国家就是新生的国度东帝汶。

东帝汶位于努沙登加拉东端的群岛，西与印尼西帝汶相连，南隔帝汶海与澳大利亚相望，是世界上最穷的国家，大部分物资都需要靠外国援助，东帝汶由于经济文化的极其落后，农业方面还大量采用刀耕火种的方式，为了帮助这个新生的国家，中国曾捐赠上百台拖拉机和资金援助，随着这些年东帝汶发现大储量的石油和天然气，人民的生活也逐渐由贫穷走向富裕，有人推测，他们很有可能就是下一个文莱。

16世纪前，帝汶岛曾先后由以苏门达腊为中心的室利佛逝王国和以爪哇为中心的麻喏巴歇王国统治，16世纪开始后，东帝汶相继被葡萄牙、荷兰，英国殖民者入侵，二战时也遭受过日本的残酷统治，1975年，葡萄牙开始走向民主，逐步放弃殖民政策后，东帝汶随后爆发内战，期间被印尼趁机吞并，东帝汶在被数个国家奴役后，最终于2002年完全独立。

中国与东帝汶两国人民之间的交往具有悠久的历史，南宋赵汝适《诸蕃志》就记载了南方大海中这个盛产檀香的地方。早在14世纪，中国就已从东帝汶输入檀香木，善于经营的华人成为有史可查的最早来帝汶岛进行贸易的商人。到了近代，中国东南沿海一带的许多人为了经商或是躲避国内动乱，开始大量“下南洋”，来到东南亚，其中一些人由此再去澳洲和北美洲，从而在全世界留下华侨华人的足迹。

帝汶岛地属东南亚，又邻近澳洲，也成为华人定居经商之地。到19世纪初，东帝汶已形成一个华人社会。1975年前，全东帝汶十三个县每个县都有华文学校，除设在帝力的是由幼儿园至到中学外，其他地方的均为小学。当时华文教育较为普遍，甚至在东帝汶的货币上都有华文，足见华人影响力之大。