汉字与埃及的圣体书等早已不再使用的象形文字不同。圣体书之所以被破译,是因为罗塞塔石碑的发现与解译,其他象形文字也是类似的过程,比如西夏文。
汉字是唯一延续下来的象形文字,除了汉字之外,其他的象形文字早已不再使用,汉字除了最早起期的甲骨文,根本就不需要破译,两千多个甲骨文,目前也已经破译了一半。
汉字经历了甲骨文到钟鼎文,大篆到小篆等等演变过程,最近的一次大的变动,是上世纪50年代,由繁体字简化为现在通用的简体字。
不仅文字经历了多次演变,由文字组成的文体,也有相应的演变,由周朝时期的文言文,渐渐演变为现在的白话文。
汉字的奇妙之处,便是普通人即便没有学习过,也能认出大部分繁体字,也能大体理解文言文的意思,比如下边附带的这篇《晏子使楚》,即便你没从未读过,也能读懂。
晏子使楚,至楚都郢。入城門,過街而行。偶値一老嫗伏地而呼,其聲 哀而衰,聞之不忍,察行見者眾,猶未有稍頓而助之者。
使左右助立其 身,問其故,嫗謝而告之。畱一人送家歸,遂入宮。
即見楚王,王居高 而問曰:“寡人之治,比之於齊則何如?”
晏子對曰:“楚地廣博而多 眾,晏之所聞狹而微,莫能以之斷。惟方於都巷,遇一老嫗伏地唉呼不絶。所經見者眾,老者有之,少者有之,富者有之,貧者有之,壯者有 之,弱者有之。得無所助,何也?”
王曰:“有此竟事事楚?必以法法 之。見而不能為者,無咎。能見而不為者,盡笞三十,罰百鍰,恆然無 事矣。”
對曰:“王欲以法治事,恐不能成。烹、裂、宮、斬之刑,尙 不能止罪,況於笞罰乎?”
王不悅,詰曰:“罰不能尙免,如之則何可 ?”
晏子對曰:“當循其本,吾聞一商賈扶人而不能自證,反受污而被 罰。申之於廷理,廷理不能盡察而責問曰:'苟非汝,何以扶之?’由 此觀之,民之避之至於斯,猶可知也。”
“子曰:'為政以德,譬如北 辰,居其所而眾星共之。’德為貴,法為備,德備,法匱。”
“昭王曰 :'楚國無以為寶,唯善以為寶。’以善度人,以據伐人,今之事,可 免矣。”
晏子攜左右辭歸。
王嘆曰:“晏子雖短,不亦材乎?昔寡人為 小門於大門之側而延之,不亦謬乎?”
下边是简体字版本
晏子使楚,至楚都郢。入城门,过街而行。偶值一老妪伏地而呼,其声哀而衰,闻之不忍,察行见者众,犹未有稍顿而助之者。
使左右助立其身,问其故,妪谢而告之。留一人送家归,遂入宫。
即见楚王,王居高而问曰:“寡人之治,比之于齐则何如?”
晏子对曰:“楚地广博而多众,晏之所闻狭而微,莫能以之断。惟方于都巷,遇一老妪伏地唉呼不绝。所经见者众,老者有之,少者有之,富者有之,贫者有之,壮者有之,弱者有之。得无所助,何也?”
王曰:“有此竟事事楚?必以法法之。见而不能为者,无咎。能见而不为者,尽笞三十,罚百锾,恒然无事矣。”
对曰:“王欲以法治事,恐不能成。烹、裂、宫、斩之刑,尚不能止罪,况于笞罚乎?”
王不悦,诘曰:“罚不能尚免,如之则何可?”
晏子对曰:“当循其本,吾闻一商贾扶人而不能自证,反受污而被罚。申之于廷理,廷理不能尽察而责问曰:'苟非汝,何以扶之?’由此观之,民之避之至于斯,犹可知也。”
“子曰:'为政以德,譬如北辰,居其所而众星共之。’德为贵,法为备,德备,法匮。”
“昭王曰:'楚国无以为宝,唯善以为宝。’以善度人,以据伐人,今之事,可免矣。”
晏子携左右辞归。
王叹曰:“晏子虽短,不亦材乎?昔寡人为小门于大门之侧而延之,不亦谬乎?”
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