汉字与埃及的圣体书等早已不再使用的象形文字不同。圣体书之所以被破译，是因为罗塞塔石碑的发现与解译，其他象形文字也是类似的过程，比如西夏文。
汉字是唯一延续下来的象形文字，除了汉字之外，其他的象形文字早已不再使用，汉字除了最早起期的甲骨文，根本就不需要破译，两千多个甲骨文，目前也已经破译了一半。
汉字经历了甲骨文到钟鼎文，大篆到小篆等等演变过程，最近的一次大的变动，是上世纪50年代，由繁体字简化为现在通用的简体字。
不仅文字经历了多次演变，由文字组成的文体，也有相应的演变，由周朝时期的文言文，渐渐演变为现在的白话文。
汉字的奇妙之处，便是普通人即便没有学习过，也能认出大部分繁体字，也能大体理解文言文的意思，比如下边附带的这篇《晏子使楚》，即便你没从未读过，也能读懂。
晏子使楚，至楚都郢。入城門，過街而行。偶値一老嫗伏地而呼，其聲 哀而衰，聞之不忍，察行見者眾，猶未有稍頓而助之者。
使左右助立其 身，問其故，嫗謝而告之。畱一人送家歸，遂入宮。
即見楚王，王居高 而問曰：“寡人之治，比之於齊則何如？”
晏子對曰：“楚地廣博而多 眾，晏之所聞狹而微，莫能以之斷。惟方於都巷，遇一老嫗伏地唉呼不絶。所經見者眾，老者有之，少者有之，富者有之，貧者有之，壯者有 之，弱者有之。得無所助，何也？”
王曰：“有此竟事事楚？必以法法 之。見而不能為者，無咎。能見而不為者，盡笞三十，罰百鍰，恆然無 事矣。”
對曰：“王欲以法治事，恐不能成。烹、裂、宮、斬之刑，尙 不能止罪，況於笞罰乎？”
王不悅，詰曰：“罰不能尙免，如之則何可 ？”
晏子對曰：“當循其本，吾聞一商賈扶人而不能自證，反受污而被 罰。申之於廷理，廷理不能盡察而責問曰：'苟非汝，何以扶之？’由 此觀之，民之避之至於斯，猶可知也。”
“子曰：'為政以德，譬如北 辰，居其所而眾星共之。’德為貴，法為備，德備，法匱。”
“昭王曰 ：'楚國無以為寶，唯善以為寶。’以善度人，以據伐人，今之事，可 免矣。”
晏子攜左右辭歸。
王嘆曰：“晏子雖短，不亦材乎？昔寡人為 小門於大門之側而延之，不亦謬乎？”
下边是简体字版本
晏子使楚，至楚都郢。入城门，过街而行。偶值一老妪伏地而呼，其声哀而衰，闻之不忍，察行见者众，犹未有稍顿而助之者。
使左右助立其身，问其故，妪谢而告之。留一人送家归，遂入宫。
即见楚王，王居高而问曰：“寡人之治，比之于齐则何如？”
晏子对曰：“楚地广博而多众，晏之所闻狭而微，莫能以之断。惟方于都巷，遇一老妪伏地唉呼不绝。所经见者众，老者有之，少者有之，富者有之，贫者有之，壮者有之，弱者有之。得无所助，何也？”
王曰：“有此竟事事楚？必以法法之。见而不能为者，无咎。能见而不为者，尽笞三十，罚百锾，恒然无事矣。”
对曰：“王欲以法治事，恐不能成。烹、裂、宫、斩之刑，尚不能止罪，况于笞罚乎？”
王不悦，诘曰：“罚不能尚免，如之则何可？”
晏子对曰：“当循其本，吾闻一商贾扶人而不能自证，反受污而被罚。申之于廷理，廷理不能尽察而责问曰：'苟非汝，何以扶之？’由此观之，民之避之至于斯，犹可知也。”
“子曰：'为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’德为贵，法为备，德备，法匮。”
“昭王曰：'楚国无以为宝，唯善以为宝。’以善度人，以据伐人，今之事，可免矣。”
晏子携左右辞归。
王叹曰：“晏子虽短，不亦材乎？昔寡人为小门于大门之侧而延之，不亦谬乎？”
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