人的生命，主要依靠脏腑的机能活动，而脏腑的机能活动，又是以精、气、血、津液为基础。这些物质在脏腑机能活动下不断的消耗，也不断的滋生。人的精神、意识、思维、认识、运动等是脏腑机能活动的表现。这些表现，总称之为神。简单的说精、气、血、津液、是脏腑机能活动的物质基础，神是脏腑机能活动的表现。
“精”：精是构成人体和维持生命活动的基本物质。
构成人体之精，叫先天之精。先天之精需要后天之精来维持其生命，后天之精就是“水谷之精微”，是指饮食中的营养物质，是经过脾胃消化吸收而得的。
先天之精是男女两性之精相结合，就在母体中构成身形，为生人之本，而必需靠后天水谷之精微来滋养。平时五脏六腑之精气充盈，则归而藏于肾脏。当生殖机能发育成熟时，它又能化为生殖之精。在身体整个生命过程中，精不断被消耗，也不断得到水谷之精的补充。精是富有生命力的，它不但具有生殖之能力，还能抵抗不良因素的刺激而免于疾病。因此，精的盛衰是人体生老病死的内在因素。
“血”：血的本源是精，女子的经血与男子的精是同样的物质，但其再生则来源于饮食精华，营气是化生血液的物质，血旺则健康，血衰微则虚弱，皮毛肌肤得不到充足的血，则枯槁焦瘦，或麻木不仁，四肢得不到血液的温暖则枯萎而失其活动之机能，内经云：目得血而能视，掌得血而能量……等。
总之，机体内外任何一个器官，失去了血的营养，都要失去它的生理功能。
“液津”：津液是与三焦气化有关，质稀而清者为津，它的作用是随着三焦的气化，渗透侵润在皮肤腠理之间，以温养肌肉，湿润皮肤；质稠而浑者为液，也是由三焦之气化散布流行湿润到关节、脑髓、空窍以滑润关节，补益脑髓，湿润耳、目、口、鼻等空窍。实际上津液本属一体，都是由饮食物所化生，分布在表叫津，分布在里的叫液。津与液在周身流动，互相影响，互相转化。
津液的代谢是维持体内平衡的重要环节，它与肺、脾、骨三个脏器有着不可分割的关系，如果腠理闭塞，汗孔不畅，是上焦肺气不宣；若胃脘不和，水饮停畜，是中焦之脾气不足，若膀胱不利，小便禁闭，是下焦不通，则责之于肾，若津生成不足，或大汗、大吐、大泻之后，或持续高烧，耗伤津液，则出现皮肤干皱，口唇燥裂，舌而无津，口渴咽干，目涩鼻干，大便秘结，小便短少等一系列的干燥症，反之，津液环流发生阻碍，也就造成水肿，痰饮内蓄的一些病患。
前面谈到：人体生命是依靠着脏腑机能活动，脏腑机能活动的物质基础是精、气、血、津液。人体之气，就其来源讲，有先天和后天之分，先天之气来自父母，藏之于肾，即肾中的真阴、真阳之气；后天之气得之于饮食与自然界之清气，通过脾、肺、心等脏器的作用，又转化为宗气、营气、卫气等。由于气在人体所分布的部位不同，其表现和作用亦各有特点。所以气的名称也就各有不同，主要的有元气、宗气、营气和卫气，以及脏腑之气，经络之气等。1、“元气”：元气发源于肾，是由先天之精所生化，所以叫做元气（元气又称“原气”、真气。它是由精化生、随着生命而来的、所以古人说，天命之谓性。马莳注内经说，性即气也、“元精”化生、所以叫元气）。元气是人身生化的原动力。它的作用是激发和推动着脏腑的功能活动，元气的持续有赖于后天之气加强营养的不断滋生。元气的作用是多方面的、它通过经络运行于人体全身，五脏六腑得到元气的推动激发、从而发挥各自的功能，维持人体的正常生长发育和活动。五脏六腑之气的产生，都来源于元气。因此，元气充足，脏腑功能就强健，身体就健康。如果先天不足，或者久病而损伤元气，则身体衰弱，也容易感染其它疾病。所以，医学家以培养元气为治病之本。2、“宗气”：是自然界吸入的氧气和由脾胃消化产生的水谷的精微结合而成的。它形成于肺而聚于胸，具有帮助肺脏进行呼吸和贯通心脉以行营血的作用（它的作用：一是助肺司呼吸，凡语言、声音、呼吸的强弱与宗气的盛衰有关；二是把水谷之精的慓悍部分，宣发于脉外，把水谷之精华部分贯注于脉中营养全身，凡血气的运行，以及肢体的寒温和活动能力多与宗气有关）。是饮食物所化生的精微之气和吸入的自然空气相结合的产物。因此，呼吸声音的强弱，血气的运行，肢体的活动能力，都与宗气有关。宗气不足，则可以引起血脉凝滞的病变。3、“营气”：是脾胃转输于肺中的精微物质，它进入脉道成为血液的组成部分，随血液运行于周身（营气是由水谷之精微化生，营气运行于脉中，也就是宗气贯入血脉里的营养之气，所以叫做营气）。它的作用是以血脉为轨道，运行于周身五脏六腑，四肢百骸都赖之营养。它的功能除了化生血液外，还有营养全身的作用。4、“卫气”：是肾中阳气所化生，出自下焦，滋养于中焦，升发于上焦（卫气是由水谷之悍气所化生，由宗气宣发于脉外，它是人体阳气的一部分，有保卫肌表，抵御外邪的作用，所以名之曰卫气）。卫气在发挥其功能时，必须依靠中焦脾胃化生水谷精微之气。卫气和营气一样皆生于水谷，其清者为营，浊者为卫，营在脉中，卫在脉外（营气与卫气都是由饮食物化中生出来的。营气是饮食物中之“精气”。卫气是饮食物之“悍气”。营气行于脉中化生血液，卫气行于脉外温养肌肤，保卫体表）。卫气虽然行于脉外，却敷布全身，内而脏腑，外而皮毛，都有一种温暖和保卫的作用，是阳气的一部分，能使毛孔开合抵抗外邪。所以，《内经·灵枢·本脏篇》说：“卫气者，所以温分肉，充皮肤，肥腠理，司开合者也”。卫气虚则易汗、易感冒。卫气在体内有温养脏腑之功能，在外有温养肌肉，润泽皮肤，滋养腠理，启闭汗孔的作用。因此，人的脏腑活动，特别是肌表皮肤的功能是否正常，与卫气的强弱有关，若卫气不足，外邪就容易浸入。总的说来，元气为先天之精所化，营气、卫气由后天水谷之精微所化，营卫之气与大自然之空气结合就是宗气。元气、宗气、营气、卫气与各脏器功能结合起来就产生真气。精包括血和津液，化而为气，气就是维持脏腑正常生理活动的物质基础，但是他的生成与转化，又是脏腑生理功能综合活动的结果，物质与机能两方面互为消长，相互促进。人体各项机能活动必然要消耗一定的精、气、血、津液等物质，而这些物质的生成，又必须消耗一定的能量。这样不断地彼此消长要保持其平衡，人体就不断地发育成长。年事渐长，精气逐渐衰微，所以必须保养，修残补缺。
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