（一）
1. 何谓星次
次,舍止也。《书·秦誓》:“王次于河朔。”此处作动词用。又舍止之处叫次,如旅次、舟次。又凡处所曰次,如《庄子》:“喜、怒、哀、乐不入胸次。”此两处作名词用。星次,星所居的躔舍。躔(chán)践也,或行迹、足迹也。依上述解释,则可说,当行星经过星空时暂居之处所,称为星次。十二次,行星经过星空时所暂居之十二个处所。十二次的每个次名是:星纪、玄枵、诹訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。
2. 十二次的创设与各次名称的设置
我们祖先曾将黄道、天赤道附近一百余颗星划为二十八个星宿，用来观测七政的运行、测定岁时季节,并窺测政治盛衰之徵兆、农业之丰欠等等。但是,二十八宿是不等分的,在某种需要下,它并不便于利用；同时,我国古代天文家观察到木星的运行是每十二年一周天,于是把黄道附近的一周天,按照日月五星由西向东的方向分为十二等分,木星每经一次则为一年。
(按:十二辰之所以由东向西的方向分子、丑、寅、卯等十二部分,盖由于春秋初叶以前,古人以北辰为决定季节之星象,乃遵以北斗之方向定季节之习,分为自东至西的子、丑、寅、卯等十二辰;十二次则是依照日月五星由西向东的方向而分为星纪、玄枵、诹訾等十二部分。此两区分法方向虽不同,但同在黄道附近。）
十二次的创设与各次名称的设置均非一时期所创设而成,而是从较久远的年代开始,历经各时代的不断增进整理而臻于完善的。据天文家的推测,我国十二次的初步整理完善,可能是在战国中期,因为当时我国古天文学家对五星的观测极为重视,且已熟知五星的运行规律,特别是已确认木星是十二年运行周天一环。但是十二次的各次名称之确定,我国天文学家则认为可能是在汉代。
十二次的次名散见于《左传》、《国语》,这可能是十二次名称的迹象。《史记·天官书》载有岁星的别名“星纪”，该文说;“岁星一曰摄提,日重华,曰应星,曰纪星。营室为清庙,岁星庙也。”陈遵妫认为,该文中所述“纪星”,可能是后来十二次之一的“星纪”次名的根源。
《尔雅·释天》载有:“寿星,角、亢也。天根,氐也。天驷,房也。大辰,房、心、尾也,大火谓之大辰。析木谓之津,箕、斗之间,汉津也。星纪,斗,牵牛也。玄枵,虚也;颛顼之虚,虚也;北陆,虚也。营室谓之定,诹訾之口,营室,东壁也。降娄,奎娄也。大粱,昴也;西陆,昴也。浊谓之毕。硃谓之柳,柳,鹑火也。”其中载有寿星、大火、析木、星纪、玄枵、诹訾,降娄、大梁共八个星次名,这应当也是十二次的次名形成之根源。但它却不足以证明十二次的各次名称的确定是在何时代。
一般认为十二次的创立,可能是在战国中期我国天文学家观测到木星的运行是十二年一周天的这一规律之后。而到汉代,班固方于《汉书·律历志》中,把十二次配合着二十八宿来记载,即把东方七宿角、亢、氐、房、心、尾、箕配寿星、大火、析木;北方七宿斗、牛、女、虚、危、室、壁,配星纪、玄枵、诹訾;西方七宿奎、娄、胃、昴、毕、觜、参,配降娄、大梁、实沈；南方七宿井、鬼、柳、星、张、翼、轸,配鹑首、鹑火、鹑尾。
如上所述,我国十二次的创设,至十二次的各次名称的完成,是经过漫长年代的。
十二次的设置,是按照日月五星由西向东的方向而分星纪、玄枵、诹訾等,恰与十二辰各辰的由东向西的顺序相反;而二十八宿各宿的顺序则与十二次的各次顺序同一方向。现在将这三项区分法,按古人设想的天球的圆形而置于一图之中,以便明瞭三者的对应关系。
(二)十二次的用途及其与二十八宿的交错
1.十二次的用途
我国古天文学家利用十二次观测木星的舍止,以及日、月、五星运行的规律,其主要用途乃应用于历法的设制,“授民以时”以发展农牧业的生产。
我们古代虽是由于观测木星每年的舍止而创设十二次的,但自创设了十二次之后,对它的运用,则不仅是观测木星的运动,同时还利用十二次观测日月五星运行的规律,其中更用以观测太阳在春、夏、秋、冬各季所在的视位置,以明确二十四节气的变换。如太阳在星纪,则太雪、冬至；太阳在玄枵,则小寒、大寒;在诹訾,则立春,惊蛰等。
古人利用十二次,观测木星每年运行所舍止的星次,并据以纪年。且因以木星纪年而称为岁星。如岁星舍止于星纪,则可记载为某年是“岁在星纪”,如木星舍止于玄枵,则可记载某年是“岁在玄枵”,等等。
2.十二次与二十八宿的交错
由于十二次是在黄道附近---周天由西往东的方向划分的,而二十八宿也是在黄道和天赤道附近的---周天由西往东的方向划分的,因此,十二次就与二十八宿交错,十二次的每一次都有二十八宿中的几个星宿作为标志。例如星纪中有斗、牛、女;玄枵中有女、虚、危;诹訾中有危、室、壁、奎等等交错现象。因此,十二次各次的起止界限不能和宿与宿的起止界限一致。
上图即可看出十二次与二十八宿的交错情况,现再列表如下以便观览。
十二次与二十八宿交错情况表
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