王百川是谁？在吉林市历史上，有两位大富商不可不提。
一位是大名鼎鼎的牛子厚，1866年(同治五年)出生于吉林市，是著名巨商“船厂牛家”的第四代传人。在吉林城拥有几十家商号，并在东北各主要城镇都布有买卖的大东家。当时号称“从吉林到京城，不用喝别人家水、吃别人家饭”。创建的“喜连成科班”，培养出马连良、梅兰芳、周信芳等许多京剧名家。
另一位富商，就是王百川了。他于清末民初时候曾先后担任长春、吉林永衡观银号钱号经理和总经理，1940年曾捐巨款修建了吉林市松花江第一座公路桥——吉林大桥。他有钱到啥程度？据说，当年慈禧太后还派50辆车的车队找他借过钱。
如今的王百川大院，就是当年吉林巨富王百川所居住的宅院。这是一座典型的二进四合院东北民居，也目前吉林唯一尚存完好的清代至民国年间的吉林典型四合院民居。
吉林地方史专家周克让在他的大作《吉林话旧》中提及其建筑背景，该房主人王百川，字富海，商人出身，曾在俄国道胜银行吉林支行工作，该银行的俄国人（白俄）将现金及动产囊括而走，将房地产低价售出，王百川廉价购得，由此成为吉林的大财主。
9·18事变前，王百川曾任吉林永衡官银号（省银行）帮办经理。此时，吉林省主席张作相用其五姨太花福田名义在该银号及日本正金银行、朝鲜银行等处存款银元50万元。9·18事变，张作相寓居天津，生活拮据，要伪满吉林军政长官熙洽斡旋提取。熙洽将此事委托王百川，没想到他将吉林永衡官银号的存款提出据为己有，才有了开始兴建今日的王百川大院。
今日之吉林市满族博物馆，就设立在王百川大院之中。在原有宅院基础上进行了相应装修。占地面积2700平方米，建筑面积1900平方米，免费对外开放。
王百川大院自建成到现在，正如清朝康熙年间文华殿大学士张英《观家书一封只缘墙事聊有所寄》中写的“长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”一样，也是几经易主。
战乱期间，王百川举家外逃，大院为国民革命军60军占领，设为军部。解放后，该宅变成了民居，俨然是一个破落大杂院。上世纪六十年代，小院变大院，将二门拆除。1984年，吉林市建委将该宅内的居民动迁，该院成为建委规划处的办公地，后为吉林市规划局使用。2003年，该宅移交与吉林市文化部门。2008年，吉林市满族博物馆开始筹建，2009年11月正式开馆。
如今的吉林市满族博物馆共分七大展厅。分别为，序厅、满族传统生产生活习俗、龙兴之地、打牲乌拉总管衙门及其贡品、艺华体萃、吉林乌拉萨满文化、锡克特里氏萨满祭祀神堂。从陈列内容看，它以大量的文物、珍贵的照片以及相应的辅助展品，概括反映了吉林市自南北朝（420—589年）以来，历经隋唐、五代十国、辽、金、元、明、清、民国至今，满族的先人—勿吉、靺鞨、女真、满洲直到今日满族的发展历史，再现了昔日满族食、衣、住、行以及文化、教育、娱乐和祭祀活动。
陈列的展品不仅有族谱、神曲、祭服、腰鼓、祭堂，而且有石姓的几代萨满传人跳神作法表演，可谓萨满教活化石的再现。表现了具有2000多年建城史的古城吉林，作为清朝皇室的祭祖圣地，清朝统治东北的重镇，清政府在这里设置打牲乌拉总管衙门，建厂造船，组建内河水师，设立八旗演武厅，修建木城，置将军，设省会，建小白山望祭殿等丰厚的历史。
吉林市满族博物馆常设一个基本陈列《吉林满族陈列》和《乌拉满族旧居复原景观》、《康熙视察吉林水师营（半景画）》、《皇家贡地——打牲乌拉总管衙门》等三个专题陈列，分门别类的在七个展厅里展出。以大量珍贵文物、图片、文字、影像等资料，再现了从满族的起源到清王朝的发展、兴盛、衰败近三千年的历史。
其馆内藏品共两千多件，其中，国家定级文物（一、二、三级）35件。
王百川大院从民宅到吉林市满博物馆，这是一种对前人历史的继承和文物的保护行为，吉林市是中国满族重要发祥地之一，在吉林市王百川大院建立满族博物馆,对省级文物保护单位起到了很好的传承和发展的作用，对吉林省多民族文化的展现也起到了推动和引导的意义。
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