如果要讲出英国流行音乐的重要人物/乐队的前十，或者列举出世界流行音乐具有革命性、代表性的人物/乐队前十，披头士（The Beatles）绝对位列其中。作为被广泛地承认为史上最伟大、最有影响力的摇滚乐队之一，披头士已经不仅仅是一支流行乐队那么简单，他们的极度流行产生了披头士狂热现象，而由他们开始的摇滚乐也被赋予了更多的内涵和精神，各种新鲜的元素和摇滚的灵魂不断融合，开创了摇滚事业的新时代。随着日后创作的成熟，国际市场的开拓，他们更是被视为当时反文化运动的理想化身。他们所取得的成就或许直至今日都没有别的乐队可与之媲美。这，就是披头士乐队，独一无二的甲壳虫乐队。
1957年3月，彼时16岁的Lennon（约翰·列侬）和几个朋友一起成立了一个噪音爵士乐队。他们首先称自己为“The Blackjacks”（黑杰克），结果新名字的兴奋劲还没过，就发现当地另一个乐队已用了此名，这几个年轻人便改称自己的乐队为“The Quarrymen”（采石工人）。
没过多久的一次教堂演出结束后，列侬在后台遇见了15岁的保罗·麦卡特尼（Paul McCartney）。不久后，麦卡特尼作为节奏吉他手加入乐队。1958年2月6日，麦卡特尼邀请同校朋友乔治·哈里森（George Harrison）来看乐队的表演。列侬顺便面试了这位14岁的哈里森，也对其演奏能力印象深刻，但由于年龄太小的缘故，哈里森还是没能加入乐队。一个月后，在哈里森的坚持和执着下，他被招入乐队，成为主音吉他手。
到1959年1月，列侬中学里的那些成员都离开了乐队，只剩下他们三人，列侬也开始了在利物浦艺术学院的学业。这三位吉他手，至少有三次以“Johnny and the Moondogs”（约翰尼和月亮狗）之名宣传乐队，并在找得到临时鼓手时演奏摇滚乐。
列侬在艺术学院的朋友Stuart Sutcliffe（斯图尔特·萨克利夫），用卖画的钱买了一把贝斯，于1960年1月加入乐队。也正是他建议把乐队的名字换成“Beatals”，致敬巴迪·霍利和蟋蟀乐队。同年5月，乐队名称改为“the Silver Beetles”（银色甲壳虫），作为利物浦流行歌手约翰尼·吉安特的伴奏团到苏格兰进行了短暂巡演。同年6月，他们把名称改为“the Silver Beatles”（银色披头士），并在8月中旬改为“the Beatles”（披头士），就这样一个伟大的乐队正式诞生了。
披头士的前期是由一位非正式经理人阿伦·威廉姆斯（Allan Williams）的安排，在位于德国汉堡驻场演出，但乐队的最大问题是一直缺少一名固定的全职鼓手。同年8月中旬，他们面试并录用了Pete Best（皮特·贝斯特）。四天后，五名成员与一位德国夜总会老板签订了3个半月长的驻场表演合同，而表演场地是由红灯区的几个脱衣舞俱乐部改成的音乐演奏场地。
披头士先是在Indra Club（英德拉俱乐部）表演，后因俱乐部投诉被关闭后，披头士也被德国老板转到帝王地下室俱乐部。但好景不长，披头士因在有竞争关系的另一家俱乐部表演而违反了合同，这位德国老板也勃然大怒，不仅给了披头士一个月终止的通知，还向当局揭发了谎报年龄的哈里森，导致哈里森于11月21日被驱逐出境。随后麦卡特尼和贝斯特在自己房间内点燃了挂毯让德国老板控告他们纵火未遂之名，也被被驱逐出境。列侬则在12月中旬回到了利物浦，萨克利夫和他的德国未婚妻阿斯特丽德·柯歇赫尔一起留在汉堡直到2月末。
接下来的两年间，披头士间歇地在汉堡驻扎，期间服用药物苯甲吗啉，一方面是娱乐之用，另一方面也是为通宵演出时保持亢奋。1961年，第二次汉堡之行期间，柯歇赫尔为她的未婚夫剪了“Exi”发型，该发型日后被其他乐队成员采用。1961年7月，萨克利夫决定退出乐队，在德国继续他中断了的艺术学业，之后麦卡特尼代替他成为贝斯手。1961年6月，德国制作人伯特·坎普菲尔特雇佣了披头士作为歌手托尼·施里丹的伴奏团队，录制了一些作品。
与此同时，披头士在利物浦的知名度渐渐增加，开始小红起来。但纵然是千里马，也需要伯乐的赏识。布莱恩·爱普斯坦，这位日后披头士的经纪人一眼相中了这支才华洋溢的乐队，毛遂自荐地成为披头士的经纪人，1962年5月百代唱片旗下Parlophone厂牌的制作人乔治·马丁签约披头士。
在签约后，披头士做了一些成员的调整，Ringo Starr（林戈·斯塔尔）加入披头士，取代皮特·贝斯特成为鼓手。第二年，也就是1963年的2月，披头士在一天之内完成首张专辑《Please Please Me》的马拉松录制。该专辑中收录了他们之前发行的两张单曲唱片上的四首歌曲。相比第一首《Love Me Do》的反响，单曲《Please Please Me》获得了更大的成功，迅速登顶了伦敦各种排行榜的榜首。
也由此开始，披头士的天下来临：首张专辑在1963年3月的发行，这是他们日后在英国发行的12张录音室专辑中有11张成为冠军专辑记录的开端。专辑第三首单曲《From Me to You》也于4月发行，也成为了榜单大热门，是披头士在英国17首单曲几乎连续登顶第一记录的起点（在之后6年间发行的18首单曲中只有一首不是冠军单曲）。而专辑位于榜首的长期霸权停留了30周，取代的正是披头士的第二张专辑《With the Beatles》。
这把火也一直烧到了美国和全球范围，乐队第一次在美国电视上现场演出时，大约有超过两千三百万家庭中的七千三百万观众收看了该节目，是当时美国人口的百分之三十四。他们的流行引发了美国人对英国音乐前所未有的兴趣，“英国入侵”成为当时热点之一。
7月6日，主演的第一部黑白电影《A Hard Day’s Night》正式诞生，影片以伪纪录片的风格描绘了乐队生活中的日子；同月推出专辑《A Hard Day’s Night》；其中的歌曲《Can’t Buy Me Love》是英国唱片市场第一首提前订购超过100万的单曲。与专辑同名主题曲在第7届格莱美颁奖礼上获得最佳乐队奖；
8月发行的专辑《Help!》，这张专辑显示了他们的音乐风格的转变——正向乡村摇滚靠拢，专辑有许多歌曲都来自他们主演的同名电影《Help!》；
12月发行第六张录音室专辑《Rubber Soul》，这张专辑体现了民谣和乡村音乐对他们的影响；专辑发行仅9天就在美国卖出了120万张，而在英国，这张专辑不仅登上了英国流行音乐专辑榜榜首，还在榜单停留了12个月之久；
1966年6月20日，发行专辑《Yesterday and Today》，但由于乐队的四位成员穿着屠夫的衣服出现在了专辑的封面，因此引起了争议和抗议声，所以唱片公司不得不召回专辑，重新更换了专辑封面。
1967年2月13日，发行双A面单曲《Strawberry Fields Forever》以及《Penny Lane》 ；6月1日，推出概念专辑《Sgt.Pepper’s Lonely Hearts Club Band》，这张专辑在美国的销量达到800万张，并且在第10届格莱美颁奖礼上获得了包括年度最佳专辑、最佳唱片封面奖、最佳非古典类录音工程奖、最佳当代专辑在内的四项大奖，只能用爆红来形容；
1968年2月-4月，披头士乐队的成员创作了很多歌曲，其中有17首歌曲收录在专辑《The White Album》里；
1969年9月26日，发行录音室专辑《Abbey Road》。这张专辑被2009年《滚石》杂志的读者评选为披头士的最佳专辑，也在2012年的《滚石》杂志中评选的“500 Greatest Albums of All Time”中名列第14位；
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当然人红是非多，这是娱乐圈一贯以来的节奏，而披头士鲜明的个性和不羁的作风更让这个乐队一次次地被推向风口浪尖。不管是整个乐队遭受的质疑或反对，还是乐队内部出现的各种分裂或负面新闻，一直占据着各大报纸版面的头版头条。但是，这些负面的新闻是无法掩盖这支乐队在世界乐坛所取得成就，因为披头士所代表的不仅仅是乐队而已，它所代表的一种态度、一种文化和一种精神。
1. 1965年，女王伊丽莎白二世授予列侬、麦卡特尼、哈里森和斯塔尔大英帝国勋章中的员佐勋章；
2. 1970年的电影《Let It Be》获得了1971年的奥斯卡最佳原创音乐奖；
3. 披头士乐队一共获得了十座葛莱美奖和十五座艾弗·诺韦洛奖；
4. 在美国拥有六次钻石唱片认证、24次多白金唱片认证、39次白金唱片认证及45次金唱片认证；
5. 在英国，披头士获得了4次白金唱片认证、4次白金唱片认证、8次金唱片认证和1次银唱片认证；
6. 作为历史上销量最高的乐队，披头士在全球已售出约六亿至十亿（据百代唱片估计）；
7. 他们在英国专辑榜上拥有十五张冠军专辑，在英国售出二千一百万张单曲，两个数据都为英国史上最高；
8. 2004年，《滚石》杂志把披头士列为史上最伟大的艺人；
9. 他们也在《公告牌》杂志2008年的“史上最成功音乐人Hot 100”榜单上排名第一；
10. 截至2015年，他们是公告牌百强单曲榜最多冠军歌曲的纪录保持者，共有二十首；
11. 美国唱片业协会能证实的披头士在美国的销量为一亿七千八百万销售单元，比其他任何音乐人都多；
12. 乐队作为一个整体入选了《时代》杂志的“时代100人：本世纪最重要的人物”名单；
13. 2014年，披头士获得了格莱美终身成就奖；
披头士的第一批乐迷，大多出生于英国战后“婴儿潮”时代。当时的英国还在承受战后的创伤，百废待兴，饱受颠沛流离之苦的老一辈希望自己的孩子过上宁静祥和的生活，但新一代则认为循规蹈矩的生活太老套。他们渴望看到更具视觉刺激的表演方式。于是，年轻人将视线转向大洋彼岸的美国，包括格里高利·派克、奥黛丽·赫本、詹姆士·迪恩在内的许多美国明星都对英国产生了重要影响，其中又以“猫王”埃尔维斯·普雷斯利为甚。
但正是披头士的出现终结了猫王的时代，彻底埋葬了猫王的王朝。作为外来的音乐文化，却统治了美国的唱片市场，并影响了此后美国本土流行音乐的发展道路甚至全球流行音乐的发展，尤其对美国唱片工业冲击形成的影响，时至几十年后的今天仍能找到遗留的痕迹。
不得不说披头士作为一个音乐文化的革命者，他们的文化影响力早已超过了其艺术的本身。在披头士统治音乐市场的这几十年的时间里，早已成为了流行音乐和流行文化的标志，同时也成为了英国文化和英国历史的一个记号，更是时尚流行的风向标。与披头士乐队有关的任何东西全部都成为了最具文化内涵的商品，披头士乐队曾经使用过的任何东西都可以被以惊人的天价来拍卖。世界多个国家的邮票和明信片等纪念品上都有他们的身影，不计其数的相关主题博物馆和纪录片，电影等相关文化资料等都记录这支乐队的点滴。
或许连披头士自己都未曾想到过自己会有如此的成就，会成为一些人一生不可分割的一部分。
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