C肽（C-Peptide）又称连接肽，由胰岛β细胞分泌，它与胰岛素有一个共同的前体胰岛素原。胰岛素原裂解成1个分子的胰岛素和1个分子的C肽，因此C肽与自身胰岛素摩尔量是一致的。
C 肽和胰岛素是存在同一个颗粒囊中的，最终等分子量分泌并释放入血。从门静脉进入肝脏后，胰岛素会被肝脏摄取一部分，并且其数量不定；但 C 肽被肝脏摄取的甚少，主要经肾脏直接通过尿液排泄，清除速率较慢；且同胰岛素相比 C 肽的半衰期较长，因此，血中两者浓度不相等。
检测 C 肽水平能较稳定而全面地反应胰岛 β 细胞分泌胰岛素的功能，并且 C 肽与胰岛素无交叉免疫性反应，并能克服胰岛素受体的干扰。对于已经应用外源性胰岛素或者已经产生胰岛素抗体的糖尿病患者，测定外周血中的 C 肽水平能更准确、及时的反应内源性胰岛素的水平，更能代表胰岛 β 细胞的功能，用于指导糖尿病的治疗。
C肽可反映机体胰岛β细胞的分泌功能，对糖尿病患者的分型和低血糖症的鉴别有指导意义。C肽水平测定可应用于糖尿病分型及了解糖尿病患者胰岛β细胞的功能。无论1型或2型糖尿病患者，初病时都应通过检测C肽或胰岛素水平以判断胰岛β细胞功能。怀疑患有胰岛素瘤的病人发生低血糖时，测定血糖与胰岛素比值有助于诊断。而用外源性胰岛素治疗的病人发生低血糖，测定C肽可鉴别其低血糖发生的原因。
了解胰岛移植是否存活除监测血糖外，还应测定C肽以了解移植后胰岛β细胞的分泌功能。患肝炎或肝硬化时，肝脏对胰岛素摄取减少，血中胰岛素水平有升高趋势，而C肽受其影响小，血中C肽与胰岛素比值降低。发生肾病时C肽降解减慢，血中C肽水平升高，C肽与胰岛素比值明显高于正常。
《2020国际专家组共识：在成人隐匿性自身免疫性糖尿病（LADA）的管理》中，推荐依C肽水平对患者进行个体化管理: ①C肽＜0.3nmol/L：建议按照1型糖尿病治疗方案，采用胰岛素注射治疗。②0.3≤C肽≤0.7nmol/L：建议按照2型糖尿病治疗方案，推荐二甲双胍、GLP-1RA或DPP-4i、TZD和SGLT-2i口服降糖药治疗方案，如糖化血红蛋白不达标，及时使用胰岛素治疗。③C肽＞0.7nmol/L：建议按照2型糖尿病治疗方案，可考虑使用除磺脲类外的其他口服降糖药治疗方案，并建议每6个月或血糖恶化时，重复 C 肽检测，并再次制定治疗方案；并应注意与自身抗体假阳性的 2 型糖尿病患者相鉴别。
以往研究认为 C 肽无生物活性，仅用于判断胰岛 β 细胞功能，但越来越多的研究表明 C 肽可以舒张血管、改善红细胞变形性、加强胰岛素信号系统的功能、促进肌肉对糖和氨基酸的利用、增强 Na+－K+－ATP 酶活性等作用，在糖代谢，以及糖尿病肾病、神经病变、视网膜病变和心血管病变等糖尿病并发症的发展过程起着重要的作用。
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