日本人曾经断言，中国已不存在比宋、辽时代更早的木构建筑。要认识唐代建筑，只有去研究日本飞鸟和奈良时代的实物。梁思成、林徽因两位先生始终坚信唐代木构的存世，经过6年艰苦的野外调查，在无数次的期望和失望之后，1937年6月，在五台山佛光寺的东大殿前，他们如愿以偿。这是夫妇二人一生中最伟大的发现，也是个人学术生涯的巅峰。
佛光寺是如何被发现的？梁先生在《记五台山佛光寺建筑》中记述说，从太原出发，先抵达五台县城，然后“不入台怀，折而北行，径趋南台外围”。显然，他们早就确定了考察目标，从太原直取佛光寺而去。发现并非偶然。
费慰梅女士在《中国建筑之魂》中解释说，梁思成从伯希和出版的《敦煌石窟》资料中得到线索。书中有第61窟唐代《五台山图》，图中标明了佛光寺的位置。这一说法，被两位先生的弟子和再传弟子们认同，再经过大众媒体、网络媒体的传播，已经为世人所接受。
唐代建筑的发现，源自唐代壁画的启示和灵感，宛如传奇。古建筑调查真的如此浪漫美丽？
61窟的《五台山图》场面宏大，描绘了佛教圣山在唐代的盛况。图中标注了大量的佛寺、位于南台的“大佛光之寺”只是其中之一。所有佛寺都有示意性的简单描绘，一殿、一阁，或者一塔，信息量很小。
《史迹》图版27：大佛光寺三尊中西方阿弥陀如来（大正十一年九月小野玄妙氏照相）
一个令人震惊的事实是，早在1925年，梁、林访问的十二年前，佛光寺即已被正式发表。1925年出版的《支那佛教史迹》刊登了佛光寺和东大殿的高清照片，并附有简单的说明介绍。《史迹》的作者是常盘大定和关野贞，一位是佛学专家，一位是古建筑专家。日本人为什么不知道东大殿是唐代建筑？关野贞的断代有误？
图版25，大佛光寺三尊（大正十一年九月小野玄妙氏照相）（图片可见殿内平棋下的明栿和后槽斗拱）
仔细阅读书中的图版和文字，我们发现，常盘和关野都没有亲自调查过佛光寺。1922年9月，一位名叫小野玄妙的日本僧人来五台山朝圣，是他拍下了所有的佛光寺照片。小野不懂建筑，却被东大殿内的塑像吸引。他拍摄的照片中，塑像是主角，建筑只是背景，但已经提供了许多值得研究的信息。小野的资料被收入《支那佛教史迹》，佛光寺也被郑重其事地介绍给中外美术爱好者。有些意思的是，图书出版之前，常盘大定又委托太原城美丽兴照相馆的老板去佛光寺补充拍摄了几个角度，两位作者终究也没能去实地一探究竟。
《支那佛教史迹》是营造学社的前辈们十分熟悉的重要参考图书，被梁思成和刘敦桢两位先生多次引用过。1936年9月发表的《苏州古建筑调查记》中，刘敦桢明确提到“五台山佛光寺”，认为它的斗拱结构和蓟县独乐寺观音阁以及苏州虎丘二山门的结构非常相似。
梁先生在著作中从来没有明确讲过当年考察佛光寺的缘起。但是，所有的证据都表明，他们早已知道佛光寺的存在，而且通过图片做过些初步的研究。东大殿明显是一座古老的建筑，但究竟有多么古老。为其准确断代，并将成果公诸于世，这一项工作是由梁、林两位先生在1937年6月完成的。
东大殿的功德主是一位女性，她的发现者又是一位聪慧、美丽的中国女建筑师，够浪漫了。
梁先生是一位有着爱国主义情愫的学者。以当年日本的侵华态势，国人所承受的巨大心理和现实压力是今天的我们所难以体会的。也许这是梁先生在研究中很少提到日本学者成果的原因吧。无论如何，冥冥之中，东大殿这座中国建筑的“第一瑰宝”注定是要由中国人自己来发现的。
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